Corazón Txuri Urdin, el podcast. Cuando Zubiaurre lanzó un penalti por delante de Xabi Prieto contra el Bilbao Athletic

Sorprende que uno de los grandes especialistas desde el punto de penalti que ha tenido la Real, Xabi Prieto, no forjara esa condición desde el Sanse, y es todavía más curioso que en el derbi de filiales, jugando contra el Bilbao Athletic en Zubieta, el después capitán del equipo txuri urdin dejara que una pena máxima aquel día la lanzara Iban Zubiaurre, quien poco tiempo después se convertiría en protagonista de una agria polémica entre los dos clubes vascos por tratar de dejar la Real aun teniendo contrato en vigor y ser presentado en Bilbao sin camiseta por ser plenamente consciente el club bilbaíno de que había problemas legales para incorporar al jugador.

Cuando estaba en el Sanse nadie podía imaginar lo que iba a suceder, y la Historia hace que aquel gol que Zubiaurre marcó a los rojiblanco, uno de los dos que hizo con la camiseta del Sanse, tenga un valor de curiosidad indiscutible. Todo lo que sucedió en aquel derbi de filiales centra el episodio de esta semana de Corazón Txuri Urdin, el podcast de historias sobre la Historia de la Real Sociedad, que podéis escuchar en este enlace.

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Corazón Txuri Urdin, el podcast. César, la víctima predilecta de los penaltis de Xabi Prieto

Xabi Prieto fue un jugador casi infalible desde el punto de penalti, solo falló un lanzamiento en su carrera y se convirtió en un consumado especialista. Su primera víctima en esta suerte fue César Sánchez, entonces guardameta del Real Madrid. Lo que ninguno de los dos sabía en aquel partido final de la temporada 2003-2004 es que se había dado comienzo a un duelo que tuvo tres episodios más, vistiendo César las camisetas de otros dos equipos.

Todo lo que aconteció alrededor de esos cuatro penaltis que Xabi Prieto lanzó y marcó con César defendiendo la portería centra el episodio de esta semana de Corazón Txuri Urdin, el podcast de historias sobre la Historia de la Real Sociedad, que podéis escuchar en este enlace.

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Corazón Txuri Urdin, el podcast. Y tras dos años sin que debutara un potrillo, llegó Xabi Prieto

Es extraño que en la Real haya largos periodos en los que no se produzca el debut de algún potrillo, de algún jugador procedente del Sanse. Eso sucedió en toda la temporada 2002-2003, en la que la lucha por el título de Liga hizo que la atención se fuera por otros derroteros, y con los meses anteriores y posteriores hizo que en dos largos años no viéramos a ningún chaval jugando su primer partido con el equipo txuri urdin. El último fue Pablo Llorca, guardameta que no volvió a jugar, y pasados esos dos años fueron tres los debuts que pudo celebrar el aficionado realista.

Y sí, uno de ellos fue el de Xabi Prieto. Fue en un partido de Copa en Oviedo que se ganó en el último suspiro. Ya entonces, Prieto estaba señalado como uno de los más prometedores jugadores de la cantera, y su carrera hizo honor a aquellas previsiones. Todo lo que aconteció en su debut centra el episodio de esta semana de Corazón Txuri Urdin, el podcast de historias sobre la Historia de la Real Sociedad, que podéis escuchar en este enlace.

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'Xabi Prieto. Una leyenda de otra época', el fútbol de siempre en un libro de hemeroteca

El fútbol de siempre, ese que tan fácilmente podemos oponer al fútbol moderno que tantos sinsabores ofrece en forma de horarios, amor por el dinero y otras tantas cosas, tiene todavía esperanzas de sobrevivir. Xabi Prieto es uno de los exponentes de esa pelea, el último gran capitán de la Real Sociedad que se ha retirado siendo un One Club Man, desoyendo los cantos de sirena y el tintineo de las monedas de otros lugares económicamente más pudientes que su equipo de toda la vida. Esto en la Real ha sucedido muchas veces, pero antes, y he aquí otro motivo para la esperanza, no era motivo para escribir un libro. Si uno no vestía de blanco o de azulgrana, era complicado que una editorial pensara en un jugador como protagonista de un libro. Sí tenemos la magnífica obra que Jesús Mari Zamora escribió junto a Aingeru Espinosa, pero Arconada, Górriz o Aranburu, por citar el ejemplo más reciente, no tienen ese libro. Xabi Prieto, en cambio, ya tiene el suyo.

Sergio Rodríguez Viñas, redactor de El Mundo, ha acertado con el título del libro que le ha dedicado al ya ex capitán de la Real, Una leyenda de otra época, y mucho más arrancando su narración con esa última gran frase que legó a la parroquia txuri urdin: "De pequeño no soñaba con ser futbolista, soñaba con jugar en la Real". No hay mejor manera de resumir lo que supone Xabi Prieto que esa sentencia tan sencilla como contundente, y es agradable que el periodista entienda que esa es la esencia del jugador, por tanto también del trabajo que presenta, la razón por la que cualquier realista, y en realidad cualquier amante del fútbol de siempre, tendría que asomarse a estas páginas. El libro habla de quien siente orgullo por la camiseta que viste más que por la profesión que desempeña, de quien supo asumir los símbolos que debían convertirle en leyenda, desde el 10 a la espalda hasta el brazalete de capitán en el brazo, habla del canterano que fue labrando su camino y del referente en el que se fue convirtiendo.

El trabajo de Rodríguez Viñas es fundamentalmente de hemeroteca. Hay muchos datos, algunas declaraciones de cada época para ilustrar este camino y un seguimiento interesante de las noticias que afectaban a Xabi Prieto, las especulaciones sobre su futuro o sus lesiones. Hay, seguro, cuestiones que no todo el mundo recordará con viveza, porque el fútbol tiene es costumbre de recordar solamente lo más reciente, y es enriquecedor que haya instantes en los que la figura de Xabi Prieto no tiene la estrella que nadie le negaría en el momento de su retirada. Pero sobre todo hay mucho fútbol en este volumen. Es lo que tiene hablar de alguien como Prieto, pero también de una época en la que la Real conoció el sabor de casi todo lo que un equipo puede conocer en este deporte, los viajes europeos de 2003, el descenso de 2007, el ascenso de 2010, la clasificación para la Champions de 2012. Y Xabi Prieto tuvo un papel en todo ello. Rodríguez Viñas hace una radiografía profunda y amena precisamente de ese papel, de lo que el jugador protagonizó en estos años.

No es un libro escrito en primera persona, tampoco uno que se haya hecho en base a una larga conversación con el protagonista. Pero como Xabi Prieto es una figura que nunca ha tenido problemas en hablar con los medios y de la que hay abundante información en prensa durante toda su carrera, sí es un libro muy documentado, y que además sabe detenerse en los momentos más especiales. Lo es el ascenso de 2010, también su primer gran partido en el Santiago Bernabéu en 2004, su participación con la selección de Euskadi o su extraordinaria marca en el lanzamiento de penaltis, objeto de un anexo en el libro explicando cómo fueron todos sus disparos desde los once metros. El principal mérito del libro es que no es nada difícil salir de él con la sensación de que Xabi Prieto ha sido un futbolista diferente y un retrato perfecto de lo que es jugar en la Real.

Al Poste Ediciones publica el libro Xabi Prieto. Una leyenda de otra época al precio de 16,90 euros.

Xabi Prieto lo ha cambiado todo

La actualidad es tan vertiginosa y tozuda que ver el alcance real e histórico e de los hechos que vivimos es una tarea ardua y complicada. Sin necesidad de atreverse a soltar un absoluto que, en realidad, es imposible de afirmar, sí podemos decir que la Real Sociedad ha vivido una de las pretemporadas más convulsas y llena de temas y debates en los medios de comunicación y en ese lugar de encuentro tan distinto y todavía incontrolado que son las redes sociales. El nuevo Anoeta, los fichajes que llegan y que no llegan, el equilibrio entre canteranos y foráneos, el patrocinador todavía ausente, la tardanza en las salidas, su nuevo entrenador y los métodos de trabajo y de juego que va a aplicar... Hemos tenido de todo. Pero si algo va a quedar en el recuerdo por su trascendencia es la situación de Mikel Oyarzabal tras el enésimo intento de caza por parte del depredador Athletic en el coto de Zubieta.

Oyarzabal ha renovado con la Real, y eso es una espléndida noticia porque es evidente el carácter de jugador franquicia que tiene desde que dio el salto al primer equipo. Y hay muchas maneras de analizar lo que ha sucedido en estos últimos días. No vamos a entrar en el comportamiento del Athletic, de las singularidades de su filosofía que se ocupen ellos. Lo que nos atañe, lo que nos importa es que Oyarzabal ha decidido quedarse en la Real. Y es una tentación del presente que probablemente corroborará la historia decir que una de las razones ha sido Xabi Prieto. El capitán (que nos perdone Illarramendi, nuevo portador del brazalete, pero todavía no es fácil acostumbrarse a decir el ex capitán) ha dado una lección bestial durante toda su carrera. Su despedida fue la guinda, la visualización para el mundo entero de su mensaje, pero es su carrera lo que importa.

Prieto, por si hace falta recordarlo, es un One Club Men en el que equipo de Primera que más One Club Men ha tenido. Es decir, él ha mamado siempre el cariño por los colores que vistió y la importancia de defenderlos. Él se empezó a hacer hueco en un equipo en el que estaban los integrantes de una plantilla subcampeona de Liga, se asume que no lo tuvo fácil. Supo entender el valor de heredar la posición en el campo de un jugador de tanta categoría como Valeri Karpin. Sufrió con sus colores no solo un descenso, sino dos intentos fallidos de ascenso. Renovó cuando la Real estaba en uno de los momentos más convulsos de la historia, en una situación económica insostenible y con el presidente más polémico que ha tenido. Rechazó ofertas importantes. Y se convirtió en un líder, con el 10 en la espalda y el brazalete de capitán en el brazo.

La foto escogida por Oyarzabal y la Real para anunciar su renovación no es casual, con el escudo y la efigie de su capitán. Xabi Prieto lo ha cambiado todo. Siempre habrá casos como el de Iñigo Martínez, de eso no hay duda. Pero Xabi Prieto ha conseguido que cualquier canterano crea que hay más grandeza en vestir para siempre la camiseta de tu equipo que en hacerte aún más millonario en un lugar que no está en tu corazón. Canteranos de la Real y de cualquier otro equipo, como ha demostrado Hugo Mallo con sus palabras de recuerdo al realista tras renovar con el Celta y rechazar los cantos de sirena económicos de la Premier a la que tantos jugadores de la Liga se han ido este verano. Oyarzabal, con su renovación, con su segunda negativa a los euros que engordan la cuenta bancaria del Athletic, sigue los pasos de Xabi Prieto. Y él mismo comienza a convertirse así en un modelo a seguir para quienes tienen el corazón txuri urdin.

Penalti a la Real, gol (casi) seguro

Willian José anota el último penalti a favor de la Real.

Si analizamos todos los penaltis lanzados a lo largo de la historia de la Liga, el porcentaje de acierto está en torno al 75 por ciento. Si nos ceñimos a los penaltis lanzados por la Real Sociedad en las últimas seis temporadas, contando la presente, ese porcentaje se dispara hasta el 95,6. Xabi Prieto, Vela y Willian José son los artífices de un dato que resulta espectacular, pues entre los tres han conseguido transformar 22 de las últimas 23 penas máximas que los árbitros han señalado a favor del conjunto txuri urdin. Solo ha habido un fallo en estas seis Ligas, el del mexicano ante el Valencia en la temporada 2016-2017, en el encuentro disputado en el estadio de Anoeta. Todos los demás, gol. Si hay penalti a la Real, podemos decir que casi seguro que acabará en el fondo de la portería rival, y eso es algo que da una tranquilidad impresionante.

La racha, no deja de ser curioso, arrancó después de una temporada aciaga desde el punto de penalti, la 2011-2012. La Real solo dispuso de dos penaltis a favor en esa Liga y falló los dos. Más casualidades, ambos penaltis fueron contra el Betis, uno en la primera vuelta y otro en la segunda, y en ninguno de los dos encuentros se encontraba sobre el césped su gran especialista de la última década, Xabi Prieto. Agirretxe falló el del partido en Anoeta y Griezmann el del Benito Villamarín. A partir de ahí, con el penalti que Vela anotó ante el Zaragoza ya en la temporada 2012-2013, comenzó esta espectacular racha txuri urdin.

Resulta obligado comenzar a desgranar este registro, no obstante, con los números de Xabi Prieto, que en toda su carrera ha anotado 23 de los 24 penaltis que ha lanzado. Si él hubiera sido el único lanzador de la Real desde que debutara en el primer equipo, allá por la temporada 2003-2004, su leyenda habría sido absolutamente escandalosa. Pero tanto en Primera como en Segunda ha habido bastantes jugadores que han llegado a disparar desde los once metros, desde Karpin o Nihat cuando todavía era un joven debutante a Víctor, Abreu o incluso Gerardo en Segunda, hasta llegar a los mencionados Vela y Willian José. El capitán realista, no obstante, ya ha dejado muy atrás su único fallo, en la temporada 2006-2007 y ante el Athletic, y ha convertido los siete que ha lanzado en estas seis últimas Ligas.

El que más penaltis ha anotado en este tiempo es, efectivamente, el mexicano Carlos Vela, que ha transformado diez. Sus porcentajes, aún siendo impresionantes, no llegan a la categoría de los de Prieto, aunque solo ha fallado un penalti con la camiseta de la Real, el mencionado ante el valencianista Alves. Los dos, de todos modos, han perdido protagonismo en esta faceta y ahora el primer lanzador txuri urdin es Willian José, que hasta ahora presenta una hoja de servicios inmaculada desde los once metros, cinco lanzamientos y cinco goles.

Su efectividad no es el único dato interesante en torno a los penaltis que ha tenido la Real a favor en las últimas seis campañas. De los 21 partidos en los que ha dispuesto de una pena máxima, solo perdió tres, y cada uno con un lanzador diferente: 4-3 ante el Real Madrid en el Santiago Bernábeu en la 2012-2013, convertido por Xabi Prieto; de nuevo 4-3 ante el Almería en la 2013-2014, tras el gol de esta suerte convertido por Vela; y finalmente el 2-1 en el Wanda Metropolitano ante el Atlético de Madrid, con gol realista convertido por Willian José tras una pena máxima.

Las temporadas en las que más penaltis ha anotado la Real en esta horquilla son la 2012-2013 y la 2016-2017, con siete en cada una. La que menos, la 2015-2016, cuando solo disfrutó del penalti que transformó Xabi Prieto ante el Deportivo. Por rivales, de los quince equipos contra los que ha podido disfrutar de un penalti a favor, al que más penas máximas ha marcado la Real en estos años ha sido el Atlético de Madrid, con tres. Al Valencia le ha disparado el mismo números de penaltis, pero contra el equipo che se produjo el único fallo de esta racha.

Xabi Prieto, un lanzador de penaltis de leyenda

El último penalti convertido por Xabi Prieto.

Que Xabi Prieto lance un penalti es prácticamente sinónimo de gol. La pena máxima que el capitán realista convirtió este pasado domingo ante el Sevilla ha servido aumentar su leyenda en esta suerte futbolística, reafirmándole como uno de los grandes lanzadores desde los once metros, no ya de la Historia de la Real, sino del propio Campeonato de Liga. El 10 txuri urdin ha asumido la responsabilidad de disparar en 18 penaltis jugando en Primera División, de los cuales ha convertido 17 y sólo falló uno, detenido por Aranzubia en el Real Sociedad - Athletic que se jugó en Anoeta en la temporada 2006-2007. Habiendo lanzado al menos ese número de penas máximas, sólo hay dos futbolistas que hayan convertido más goles y tengan el mismo número de fallos. Y ojo a las épocas en las que estos jugaron, porque se trata de Kubala, que convirtió 27 de 28 lanzamientos jugando en el Barcelona y en el Español entre 1950 y 1965, y de Pasieguito, que transformó 19 de 20 vistiendo las camisetas del Valencia y el Levante entre 1942-1960. Eso hace que Xabi Prieto sea el lanzador de penaltis por excelencia del fútbol español moderno.

La marca de Xabi Prieto, que ya es mítica se mire como se mire, podría ser todavía más estratosférica si no hubieran mediado dos circunstancias que le han impedido marcar más goles de esta factura. En primer lugar, el descenso de la Real a Segunda División entre los años 2007 y 2010. En esos años, el capitán realista transformó cuatro penaltis más y no sumó ni un solo fallo, con lo que sus números globales en Liga con la camiseta txuri urdin son de 21 goles en 22 lanzamientos. Sólo con esos, de haberse convertido en la máxima categoría, ya podría ser el segundo mejor lanzador de la historia de la Liga, pero es que también entra en juego un segundo factor, y es que en la Real ha habido otros lanzadores desde que Prieto llegó al primer equipo. Arteta, Karpin o Barkero le quitaron lanzamientos al comienzo de su carrera, Víctor o Abreu también asumieron esa responsabilidad en Segunda, y sobre todo Vela le ha adelantado como primer lanzador desde que el mexicano llegó al equipo, anotando siete goles desde los once metros en las últimas tres temporadas. Desde el regreso a Primera en 2010, incluso Griezmann y Agirretxe fallaron sendos penaltis en la temporada 2011-2012 sin que Prieto estuviera sobre el césped.

El Sevilla se ha convertido en el undécimo equipo que ha visto como Xabi Prieto le hacía un gol desde el punto de penalti. En las nueve temporadas que el realista ha jugado en Primera División, el Real Madrid ha sido su objetivo predilecto desde los once metros, ya que ha convertido hasta cuatro penaltis jugando contra el conjunto blanco. Zaragoza, Osasuna y Getafe han visto dos goles de penalti de Xabi Prieto, mientras que Cádiz, Celta, Athletic, Valencia, Barcelona, Betis y ahora Sevilla completan esa lista. El Athletic está en esa lista, aunque puede presumir de ser el único equipo que ha salvado un lanzamiento desde los once metros del jugador txuri urdin (el pasado 28 de enero se cumplieron nada menos que ocho años de ese único fallo). La estadística la completarían sus cuatro goles en Segunda, a Xerez, Murcia, Villarreal B y Celta, el único al que ha batido en las dos categorías. La mejor temporada fue la 2005-2006, en la que convirtió hasta seis penas máximas. Y aunque su bautismo de fuego en esta suerte futbolística fue en el Santiago Bernabéu en la temporada 2003-2004, la amplia mayoría de penaltis los ha convertido en Anoeta, 13 de los 17 marcados.

· Temporada 2003-2004
Real Madrid 1 - Real Sociedad 4 (1-4)

· Temporada 2005-2006
Zaragoza 0 - Real Sociedad 1 (0-1)
Real Sociedad 3 - Getafe 0 (3-0)
Real Sociedad 1 - Osasuna 2 (1-1)
Real Sociedad 2 - Real Madrid 2 (1-0)
Real Sociedad 2 - Cádiz 0 (2-0)
Real Sociedad 2 - Celta 2 (1-0)

· Temporada 2006-2007
Real Sociedad 1 - Zaragoza 3 (1-0)
Real Sociedad 2 - Osasuna 1 (1-0)

· Temporada 2010-2011
Real Sociedad 2 - Athletic 0 (1-0)
Real Sociedad 1 - Valencia 2 (1-0)
Getafe 0 - Real Sociedad 4 (0-1)
Real Sociedad 2 - Barcelona 1 (2-1)

· Temporada 2012-2013
Real Sociedad 3 - Betis 3 (3-2)
Real Madrid 4 - Real Sociedad 3 (1-1)
Real Sociedad 3 - Real Madrid 3 (1-2)

· Temporada 2014-2015
Real Sociedad 4 - Sevilla 3 (2-1)

Xabi Prieto, la leyenda sigue creciendo

La obra de arte a lo Panenka de Prieto en Aberdeen.

Al margen de lo que cada aficionado piense del juego de Xabi Prieto o del momento actual de su carrera tras la mala temporada pasada que firmó, lo que resulta indudable es que poco a poco el capitán realista sigue haciendo que sus números sigan configurando un camino que le acerca a la leyenda. Además de ser de lo poco destacado de la actuación de la Real en el partido de vuelta de la eliminatoria previa de Europa League ante el Aberdeen, sus dos goles en el encuentro, los primeros que marca en competición europea, son buena muestra de la importancia que está cobrando el capitán txuri urdin en la historia del club.

Y es que, gracias a esos tantos, Xabi Prieto es el único jugador en la más que centenaria historia de la Real que puede presumir de haber marcado dos goles en al menos un partido de Primera, de Segunda, de Copa y de competición europea. Incluyó la Primera División en esa estadística ya en el día en el que se estrenó como goleador en la Real, en la última jornada de la temporada 2003-2004, en el 1-4 en el Santiago Bernabéu en el Real Madrid. Sumó la Segunda en la sexta jornada de la campaña 2009-2010, en el 1-3 en Soria ante el Numancia. La Copa, en la primera eliminatoria que jugaron los realistas en la 2011-2012, ante el Granada, en el 4-1 con el que se cerró el partido de ida. Y ahora, con los dos tantos en Aberdeen, en el 2-3, añade el choque europeo.

El segundo de esos goles llegó desde el punto de penalti, otra obra de arte al estilo Panenka a las que nos tiene acostumbrados. En la suerte de los lanzamiento de penalti, Prieto sigue confirmándose como uno de los mejores especialistas, no ya de la historia de la Real, sino del fútbol español. Ha lanzado como profesional 23 penas máximas y ha convertido 22. En la historia de la Real, sólo tiene por delante a López Ufarte, con 28 (21 en Liga, seis en Copa y uno en Copa de la UEFA). El único fallo de Prieto fue contra el Athletic en Anoeta (0-2) en la temporada 2006-2007. En total ha anotado 17 penaltis en Primera, cuatro en Segunda y ahora uno en Europa League. Su víctima favorita, el Real Madrid, equipo al que le ha convertido cuatro lanzamientos desde los once metros. Y como portero, César recogió el balón cuatro veces desde el fondo de las mallas con tres equipos diferentes: Real Madrid, Zaragoza y Valencia.

Entre los jugadores que militan actualmente en la Real, ninguno ha marcado más goles que él con esta camiseta en partido oficial. Los dos goles en Aberdeen le permitieron igualar a 55 tantos con Agirretxe. Esos tantos le permitieron romper el empate que tenía con Antoine Griezmann en la tabla de anotadores históricos, aunque todavía tiene por detrás la acechante sombra de Carlos Vela, que ya suma 47 goles en a Real. Los tantos de Xabi Prieto se dividen en 35 en Primera División, 15 en Segunda, tres en Copa y ahora dos más en Europa League. La temporada en la que más tantos convirtió fue la 2005-2006, cuando hizo nueve, todos ellos en Liga, y la que menos la 2004-2005, donde hizo sólo uno en los 28 partidos que jugó.

Con los 376 partidos oficiales en la Real (el club incluye también en sus estadísticas los dos de la Copa Vasca de la temporada 2003-2004), sobra decir que Xabi Prieto es el jugador en activo que más ha vestido la camiseta txuri urdin, y apenas hay ya doce que hayan disputado más encuentros que él. La próxima vez que juegue, presumiblemente ante el Krasnodar, igualará los 377 de Alberto, y se meterá en el Top 10 cuando supere los 411 de Loren y los 416 de Urreisti. Para ello, tendrá que jugar 40 partidos más, algo que incluso podría conseguir esta misma temporada teniendo en cuenta que en la 2013-2014 ya disputó 47 partidos entre Liga, Copa y Champions. De esta forma, Xabi Prieto, que cumplirá 31 años el próximo día 29, tiene todavía mucho margen para hacer más grande su leyenda.

Xabi Prieto, el gran acierto de Montanier

El toque de gran calidad de Zurutuza para convertir el primer gol que marcó la Real ante el Espanyol ha hecho que pasara algo desapercibido el movimiento que provocó ese gol. No hablo del magistral balón largo de Illarramendi, que merecería capítulo aparte, sino del explosivo desmarque de Xabi Prieto que obligó a Casilla a salir de su portería de forma temeraria. Ese arranque, incisivo y depredador, casi inédito en un jugador que ha marcado goles pero que destacaba más por su técnica que por su raza, forma parte del nuevo jugador que es ahora el capitán realista. El cambio de posición en el campo de Xabi Prieto es el gran acierto de Philippe Montanier en esta temporada, especialmente en esta racha de 19 partidos con la única derrota del Santiago Bernabéu. Por supuesto, todo es debatible y habrá quien encuentre mayores méritos en otras de las decisiones del técnico txuri urdin, pero ésta es una de las que más ha contribuido a mejorar el nivel del equipo en cada una de sus actuaciones.

Y sobre todo merece ser destacada porque era una difícil de aceptar. Había dos grandes razones para resistirse a ver a Xabi por el centro. La primera, que el arranque de temporada de Griezmann en esa misma posición alejada de la banda le convirtió en el candidato idóneo para jugar allí cuando Zurutuza no estuviera disponible. Pero Montanier apenas ha utilizado ahí a su compatriota, del que ha preferido explotar su movilidad y el intercambio de posiciones con otros jugadores como Vela o Chory. Y la segunda, que el capitán realista siempre había jugado en banda desde que subió al primer equipo y dando un formidable resultado casi siempre, siendo parte esencial del equipo que ascendió a Primera y del que debutó en el regreso a la máxima categoría. A esto hay que añadir que Xabi Prieto, aún coincidiendo su colocación en el eje de la línea de tres mediapuntas con la mejoría en los resultados a partir de la victoria en Málaga de hace una vuelta, no deslumbró precisamente en sus primeras apariciones en esa zona, empezando por el partido anterior, la derrota ante el Espanyol en Anoeta.

Su calidad técnica hacía viable la prueba. Colocarle en la mediapunta no fue algo descabellado, como sí lo han sido otras decisiones de Montanier. Esta tenía lógica. Pero no funcionaba desde el principio, y eso hubiera legitimado el paso atrás del entrenador. Xabi tardó bastantes partidos en demostrar que sí tenía hueco ahí. Puede que sus cualidades en la nueva demarcación no explotaran hasta su impresionante actuación en el Santiago Bernabéu, donde anotó un hat trick que, por desgracia, no sirvió para puntuar. Pero quizá ese día el propio Xabi Prieto se dio cuenta de que sí podía ser un jugador determinante para la Real en ese puesto. Desde entonces, su crecimiento en esa parcela ha sido incuestionable, hasta la exhibición que dio en la segunda mitad de Cornellá-El Prat, apareciendo en todos los rincones del campo para realizar labores de apoyo, de salida, de presión y de lanzamiento de contragolpes. Lo hizo todo y todo lo hizo bien. Colocarle ahí, además, ha abierto un hueco en la derecha para que Vela explote sus condiciones todavía un poco mejor que la pasada temporada, por lo que el acierto es doble.

Xabi Prieto no había brillado desde que Montanier se sentó en el banquillo de la Real. Y eso, aunque es analizable desde muchos puntos de vista, también podía ser achacable al entrenador. A un técnico se le paga por sacar lo mejor de las piezas que tiene a su disposición y era evidente que del capitán no lo consiguió en la banda derecha durante algo más de una temporada. Es evidente que el propio Xabi también tiene responsabilidad en eso, tanto en lo bueno como en lo malo, aunque parecía difícil de creer que un jugador tan regular y destacado como éste sufriera un bache tan pronunciado, con apenas algunos buenos partidos para recordarnos a quién estábamos viendo. Lo que ahora ya está fuera de toda duda es que entre ambos, técnico y jugador, y colocándole en el centro, nos están ofreciendo la mejor versión, goleadora y técnica, de un futbolista espléndido. Y ese es un mérito que toca reconocerle a Montanier, quien, esta vez sí, ha insistido en una decisión que al principio chocó a muchos aficionados y analistas pero que al final se ha demostrado como acertada.

GRANDES GOLES: XABI PRIETO (Real Sociedad 4 - Valladolid 1, 2012-2013)

Son 43 segundos de ensueño. 43 segundos para el recuerdo. Una posesión extraordinariamente gestionada que culmina con uno de los más hermosos goles combinativos que se han visto en los últimos años en la Liga española. Puede que el mejor. Así, sin más, dicho con orgullo y sin complejos. Y es que es un gol que resume perfectamente el estado de forma del equipo txuri urdin y, sobre todo, las ingentes dosis de fútbol que llevan dentro sus jugadores. Es uno de esos goles de los que se suele decir que si los marcan el Real Madrid o el Barcelona los vemos repetidos hasta la saciedad. No es un lugar común, sino la constatación del continuo desprecio a los otros 18 equipos. Ha sucedido con este inconmensurable gol, repetido sólo a partir de que Griezmann coja el balón en el centro del equipo, pero obviando buena parte de la jugada y, por tanto, de su mérito. Efectivamente, si esta combinación la trenza el Barcelona, se habría analizado exhaustivamente cada instante de la jugada. Y como el gol lo merece, aquí queda dicho análisis.

Todo arranca con la pelea de Illarramendi. No todo el mundo le veía en el puesto en el que ahora es referencia del equipo y, sin embargo, es el mayor recuperador de la Real. Su salto le da la pelota al equipo txuri urdin. El balón cae a los pies de De la Bella, que arranca la carrera por su banda. El Valladolid se cierra bien, con hasta cinco jugadores en esa zona, lo que obliga al lateral zurdo a retrasar el balón a Illarra. Para descongestionar, el cerebro realista abre hacia la derecha. Primero recibe Mikel González, después Carlos Martínez. El Valladolid bascula bien y cierra el posible avance del lateral diestro, por lo que toca ceder el balón a Bravo. Presionado por Manucho, busca a De la Bella. Su primer pensamiento, otra vez la carrera al ataque. Significativo. Pero le cierran los espacios.

Cede el balón atrás, a Iñigo Martínez y ahí, después de haber intentado por todos los medios sacar la pelota jugada, comienza el verdadero movimiento de ataque. Tocando el cuero hasta seis jugadores, la Real ha sido capaz de mantener la posesión durante 25 segundos y a pesar de que el Valladolid se ha movido bien. Algunos pensarán que el balón de Iñigo es un pelotazo sin sentido. No lo es. Zurutuza lo baja con categoría. No es sólo eso. Es que a Zurutuza se le abren las opciones. De la Bella ya ha iniciado la carrera por la banda izquierda. Xabi Prieto, entendiendo mejor que nunca esa nueva posición centrada, baja para recibir. Y Griezmann está a su espalda. Opta por ceder la pelota a De la Bella y ahí es donde verdaderamente arranca la salvaje electricidad que tiene este equipo en ataque.

La velocidad en el toque de De la Bella sirve para dejar fuera de la jugada a cuatro futbolistas del Valladolid. Los cuatro siguen a Griezmann, siempre por detrás del francés y sin opción alguna de arrebatarle la pelota. Y mientras su carrera parece imparable, entrando por la zona por la que más daño ha hecho esta temporada, por el centro, se produce un movimiento clave. Agirretxe, que será al final el único jugador realista que no toque la pelota en esta memorable jugada, inicia un desmarque cruzado. Esa acción genera dudas en el jugador pucelano más cercano a Griezmann y arrastra a uno de lo centrales. El movimiento, imprescindible para entender el éxito de la jugada por mucho que no toque el balón. Queda vía libre para que el puñal francés se clave en el cuerpo del Valladolid buscando la sangre del gol.

Griezmann suelta la pelota en el momento exacto, eliminando a otro defensor más del Valladolid de la jugada. El destinatario, Xabi Prieto. El capitán había arrancado su carrera desde campo propio, siguiendo perfectamente el movimiento de avance y desmarque de Agirretxe y sin cerrar la carrera de Griezmann. Sin balón, chapeau. Con él, sencillamente soberbio. Sin controlar, y con un toque muy sutil, simplemente prolonga la posibilidad de que sea Griezmann quien continúe el ataque. El francés encuentra entonces otra clave sin balón del juego de la Real. Vela ha permanecido a la espera durante toda la jugada, abriendo el campo con su presencia en la banda derecha. Entra desde el pico del área y allí recibe el pase al primer toque de Griezmann.

El mexicano no se queda corto y juega también de primeras hacia el corazón del área. Prieto ha visto la jugada desde el primer momento y ha prolongado su movimiento para colarse entre los dos centrales. Más que un movimiento de delantero centro, es un movimiento de mediapunta. Sea o no sea su posición ideal, en esta jugada explota todas las virtudes que ha de tener para jugar en ella. Con esa carrera, ya no hay ningún defensor que pueda evitar el gol, sólo el portero del Valladolid. Pero no lo hace. El toque a bocajarro de Prieto se convierte en el cuarto tanto de la Real en la tarde del 16 de marzo de 2013. El antológico tanto que sirvió para que el equipo alcanzara la cuarta posición y creyera, definitivamente, que con este fútbol puede lograr la clasificación para la Champions League.

Todos los penaltis de Xabi Prieto

Xabi Prieto marcó el domingo su decimonoveno penalti con la Real, el decimoquinto en Primera División. Contando sólo los conseguidos en la máxima categoría, igualó a De Pedro en esta suerte futbolística como el segundo jugador realista que más lanzamientos ha convertido desde los once metros. Ya sólo le queda por delante Roberto López Ufarte, el mítico Pequeño Diablo, que convirtió 21 penas máximas. Buen momento para repasar todos los penaltis de Xabi Prieto, señalando entre paréntesis cómo se ponía el marcador con su tanto desde el llamado punto fatídico.

· Temporada 2003-2004

Real Madrid 1 - Real Sociedad 4 (1-4)

Xabi Prieto debutó con el primer equipo de la Real en la temporada 2003-2004, en partido de Copa que se jugó en Oviedo y en esa misma campaña tuvo ya sus oportunidades en la Liga, competición en la que apareció por primera vez en la octava jornada, en Anoeta y ante Osasuna. Sin embargo, entonces no tenía la jerarquía para lanzar penaltis. En aquella temporada, De Pedro le marcó uno al Barcelona en Anoeta y Karpin convirtió cuatro más, ante Espanyol, Racing, Atlético de Madrid y Valencia. Incluso se dio la circunstancia de que la Karpin y Kovacevic fallaron dos penaltis en un mismo partido, en el 2-1 con el que salió derrotado ante el Betis. Pero en la última jornada, Xabi Prieto se presentó en sociedad con un partidazo antológico: dio la asistencia a Darko en el primer gol, marcó el segundo con un formidable zapatazo desde fuera del área y coronó su actuación con su primer tanto de penalti que sorprendió a César. A lo Panenka. Y en el Santiago Bernabéu.

· Temporada 2005-2006

Zaragoza 0 - Real Sociedad 1 (0-1)
Real Sociedad 3 - Getafe 0 (3-0)
Real Sociedad 1 - Osasuna 2 (1-1)
Real Sociedad 2 - Real Madrid 2 (1-0)
Real Sociedad 2 - Cádiz 0 (2-0)
Real Sociedad 2 - Celta 2 (1-0)

En la temporada 2004-2005, Prieto no lanzó ningún penalti. De esta forma, sin Xabi sobre el césped, Arteta marcó en la derrota en Mestalla su único gol como txuri urdin y Karpin hizo dos más, ante Zaragoza y Mallorca. Pero en la 2005-2006, aunque Barkero metió el primero de la campaña ante el Alavés, Xabi Prieto se convirtió en el lanzador oficial, convirtiendo nada menos que seis. El primero, al Zaragoza, fue el único que logró como visitante, con un disparo hacia su derecha que no pudo detener quien fuera su primera víctima, César. Se lo dedicó a Kovacevic, que había perdido a su madre días antes y no jugó allí. Su siguiente objetivo fue Luis García, guardameta del Getafe, al que engañó con su primera paradinha y lanzando raso a su izquierda, dando el balón en el palo antes de entrar. Al osasunista Ricardo, el primero que le adivinó la trayectoria, le batió con un disparo fuerte, a media altura y a la derecha. A Casillas le superó con un lanzamiento pegado al larguero, ligeramente a la izquierda. El quinto penalti de la temporada se le metió al Cádiz, con Armando bajo palos, gracias a un disparo hacia la derecha, potente y casi raso que engañó al portero. Y cerró su cuenta de esta Liga recuperando el lanzamiento a lo Panenka y abriendo el marcador ante el Celta, el día en el que la Real salvó la categoría. Pinto no pilló el engaño.

· Temporada 2006-2007

Real Sociedad 1 - Zaragoza 3 (1-0)
Real Sociedad 2 - Osasuna 1 (1-0)

La campaña del descenso txuri urdin a Segunda quedó marcada por el primer y único fallo de Xabi Prieto desde los once metros. Fue ante el Athletic en Anoeta, cuando Aranzubía adivinó su disparo. Antes de eso, Novo había transformado un penalti ante el Recreativo sin Xabi sobre el césped y el propio Prieto había transformado dos. El primero llegó ante el Zaragoza... y ante un viejo conocido, César, que encajaba así el tercer penalti lanzado por el realista. Esta vez no le hizo paradinha, pero sí disparó suavemente a la izquierda después de engañarle. El lanzamiento debió de ser anulado, porque Kovacevic había entrado en el área, pero un calamitoso Ramírez Domínguez, que después perjudicó y mucho a la Real, le dio validez. El segundo le enfrentó a otro cancerbero conocido, Ricardo, al que también engañó por completo lanzando un balón raso a su derecha y junto al palo. Xabi no estaba en el campo cuando Savio cogió la responsabilidad de lanzar el penalti en la penúltima jornada ante el Racing que dio el mazazo casi definitivo a las aspiraciones de salvación.

· Temporada 2007-2008

Real Sociedad 4 - Xerez 2 (1-0)

Probablemente, el fallo ante el Athletic dejó tocado a Xabi Prieto y tardó mucho en disparar de nuevo desde los once metros. En concreto, trece meses y una semana. Ya en Segunda, Gerardo convirtió tres penas máximas ante Eibar, Las Palmas y Elche. Pero aunque Gerardo estaba sobre el césped, Xabi volvió a tirar un penalti ante el Xerez. Y qué mejor forma de recuperar la confianza que convirtiendo un gol después de hacer una nueva paradinha, sentar a Porató y lanzar a la izquierda. En ese mismo partido, curiosamente, Víctor también anotó una pena máxima para la Real. Jornadas después fue Martí, sin Prieto en el campo, quien también marcó de penalti ante el Granada 74.

· Temporada 2008-2009

Real Sociedad 2 - Murcia 0 (1-0)

En la segunda temporada en la categoría de Plata, Xabi Prieto sólo protagonizó un lanzamiento de penalti. Fue ante el Murcia, con Elía de portero. Casi fue un penalti a lo Panenka, aunque le dio más potencia que en otras ocasiones. El balón entró por el centro, con el guardameta ya tumbado a su izquierda. Ese mismo día ante el Murcia, Xabi Prieto cayó lesionado. En la segunda vuelta, el fichaje de Abreu en el mercado de invierno convirtió al uruguayo en el lanzador oficial de penas máximas y convirtió tres, ante Las Palmas, Zaragoza y Celta.

· Temporada 2009-2010

Real Sociedad 2 - Villarreal B 1 (1-0)
Real Sociedad 2 - Celta 0 (1-0)

El año del ascenso fue poco pródigo en penaltis señalados, porque infracciones dentro del área rival sí se produjeron. No hubo oportunidad de lanzar una pena máxima hasta la jornada 39, ante el Villarreal B. Y Xabi Prieto volvió a ejecutar un penalti a lo Panenka que se coló por el centro de la portería de Oriol. Dos jornadas después, el día en que se produjo el ascenso matemático, ante el Celta, Prieto volvió a colocarse frente a los once metros. Xabi ejecutó el lanzamiento con paradinha ante de conectar un fuerte lanzamiento por el centro, con Falcón ya arrodillado, pero Teixeira Vitienes ordenó repetir el lanzamiento. Y ahí el realista demostró que es de hielo. Repitió el lanzamiento y esta vez lo coló por abajo y a su derecha. Saltando la valla para celebrar el gol que suponía el ascenso, el realista se lesionó en el tobillo.

· Temporada 2010-2011

Real Sociedad 2 - Athletic 0 (1-0)
Real Sociedad 1 - Valencia 2 (1-0)
Getafe 0 - Real Sociedad 4 (0-1)
Real Sociedad 2 - Barcelona 1 (2-1)

Con la Real de nuevo en Primera, Xabi Prieto se mantuvo como primer lanzador de penaltis. De cuatro dispuso y cuatro convirtió. El primero, además, en el derbi vasco de Anoeta. A Ramírez Domínguez no le gustó su paradinha, ordenó repetirlo y mostró tarjeta amarilla al 10 realista. Su segundo disparo, fuerte, a media altura y a su derecha, engañó por completo a Gorka Iraizoz. El segundo llegó contra el Valencia... y de nuevo a César, que encajaba así su cuarto penalti convertido por Xabi Prieto vistiendo la camiseta de tres equipos diferentes. Y otra vez a lo Panenka y por el centro de la portería. El tercero de la temporada fue ante el Getafe, con paradinha y lanzado a la derecha, imposible para Codina aunque adivinó el lado por el que iba a entrar el balón. El cuarto y último de la temporada tuvo valor doble. O triple. Fue ante el Barcelona y sirvió, además de para dar a la Real tres puntos que resultaron vitales para la permanencia, para que el equipo txuri urdin impidiera que el Barça igualara el récord de imbatibilidad que logró el equipo de Alberto Ormaetxea en la temporada 1979-1980. Pinto se movió sobre la línea intentando despistar a Xabi, pero su disparo, muy centrado, ligeramente a la izquierda acabó entrando.

· Temporada 2012-2013

Real Madrid 4 - Real Sociedad 3 (1-1)
Real Sociedad 3 - Betis 3 (3-2)

En la temporada 2011-2012, los dos penaltis de que gozó la Real llegaron sin Xabi Prieto en el campo. Los fallaron, curiosamente en las dos ocasiones ante el Betis, Griezmann en el Benito Villamarín y Agirretxe en Anoeta. Para la 2012-2013, Vela parecía adelantar a Xabi como lanzador oficial. El mexicano ha marcado tres goles desde los once metros, a Zaragoza, Athletic y Valencia. Sin embargo, Prieto ha vuelto a demostrar su categoría y eficacia con otros dos lanzamientos convertidos. Casillas, por segunda vez, no pudo hacer nada para detener un penalti de Xabi. Esta vez lo lanzó con potencia, arriba y a la derecha y el guardameta internacional, que acababa de salir al campo tras la expulsión de Adán, erró en el lado al que se tiró. El último penalti, el del pasado domingo, al bético Adrián, de nuevo lo convirtió Prieto a lo Panenka, por alto y por el centro de la portería.

No pasa nada

Claudio Bravo no va a jugar más esta temporada con la camiseta de la Real. No pasa nada. Él mismo lo ha dicho. Tenemos otros dos grandes porteros sin jugar que iban a disputarse el puesto del chileno cuando éste se marchara al Mundial. La pugna se adelanta, pero da igual. Yo voy a mojarme: prefiero que juegue Zubikarai. No desconfío de Riesgo, ni pienso decir una sola mala palabra de un portero que me hubiera encantado que fuera el siguiente gran guardameta canterano de la Real después de la marcha de Alberto, por mucho que todo apunte a que dejara el equipo a final de temporada. Pero creo que Eñaut se merece el premio, por calidad, que la tiene, y por fidelidad a estos colores, que la ha demostrado con creces. Y de Bravo qué voy a decir. Que ojala la última imagen que tengamos de él en la Real no sea tendido en un banquillo con la rodilla vendada. Ha hecho historia en la Real hasta el último día, con ese penalti parado. Es un porterazo. Y un tipo sensacional, como siempre lo ha demostrado. Ánimo y recupérate.

Xabi Prieto se perderá el partido de la temporada, ante el Hércules en Anoeta. No pasa nada. Prefiero quedarme con que Cartagena, Betis, Numancia y Levante han sucumbido ya en Anoeta. Bien es verdad que su ausencia por lesión coincidió con la peor racha del equipo, tanto de juego como de resultados, pero hay en la plantilla realista jugadores capacitados para suplirle. No para ofrecer lo mismo que el 10 realista, porque parece que al fin esta temporada todos somos ya conscientes de que no hay nadie con el nivel de Xabi en la Real, pero sí para jugar un buen partido y equilibrar al once que esté sobre el campo el domingo por la mañana. Pueden jugar Nsue, Songo'o o incluso Griezmann. No se va a acabar el mundo por la ausencia de dos jugadores. Por desgracia, Xabi Prieto ha tenido lesiones más o menos graves las tres temporadas que llevamos en Segunda. Y hemos sobrevivido hasta el día de hoy. Pero que no se pierda más partidos, porque, eso sí es verdad, Xabi aporta algo diferente incluso en los días en los que no está al nivel que se espera de él durante los 90 minutos.

A Xabi, por cierto, le han quitado sólo una de las dos tarjetas amarillas que vio en Córdoba, la segunda, con lo que el Comité de Competición ha reconocido que sufrió un claro penalti. No pasa nada. Aquí sí que no pasa nada y da rabia pensarlo. De tener un penalti a favor para empatar el partido se pasó a seguir perdiendo y con diez jugadores en el campo, independientemente de lo mal que estuviera jugando la Real. Y no me resisto a hacer un poco de fútbol ficción. Imaginemos que el árbitro pita penalti. Imaginemos que Xabi lo tira y lo mete. Imaginemos que el empate, como otros días, le da fuerzas a la Real para irse a por el partido. Imaginemos que marcamos un segundo gol. Imaginemos que el Córdoba no puede meter ya balones a la espalda de la defensa realista porque es el equipo txuri urdin el que se puede permitir el lujo de esperar atrás. Imaginemos que Bravo no se lesiona en una de esas jugadas. Imaginemos que la Real vuelve de Córdoba con tres puntos, con seis de ventaja con respecto al Hércules, con el liderato asegurado otra semana más incluso aunque los alicantinos ganaran en Anoeta, y con diez puntos más que el tercer y el cuarto clasificado. Imaginemos, sí.

De las dos acciones del árbitro del pasado sábado, el tinerfeño Trujillo Suárez, que ha evaluado el Comité de Competición, en una le ha quitado la razón. No pasa nada. No puede pasar ya en un partido que la Real perdió y será la Real la que pague las consecuencias de lo vivido en El Arcángel cordobés. Este árbitro seguirá pitando. Nunca hay consecuencias para los árbitros. Nunca. Lo hagan mal o lo hagan peor. Lo que está claro es que en Córdoba realizó una actuación nefasta cortada por un patrón que habría que erradicar del fútbol: todo a favor del equipo de casa. No fue la única causa de la derrota de la Real en Córdoba, ni mucho menos, pero sí tuvo una gran importancia. Lo he dicho más veces, pero, visto el bajísimo nivel arbitral, no está de más repetirlo: no sé por qué hay tanto miedo a evaluar con serenidad y con ecuanimidad lo que hacen los colegiados. Trujillo Suárez perjudicó claramente a la Real. Se dice y punto. Sin necesidad de hablar de villaratos, manos negras o cosas parecidas, por mucho que este equipo colecciones actuaciones perjudiciales de los árbitros en los últimos años.

Y ahora viene otro punto en el que me hace gracia que no pase nada. Durante la retransmisión del partido en Punto Radio (inconvenientes de no vivir en Euskadi, que no tuve la posibilidad de ver el partido por televisión), se dejó bien claro que Xabi Prieto se tiró, pero nadie habló de la exagerada caída del cordobesista Pepe Díaz en el penalti que sí se pitó en contra de la Real. Leyendo al día siguiente El Diario Vasco, apenas se hace mención de la actuación arbitral más que con tintes de duda. No las hubo ni siquiera en Córdoba, donde periodistas y miembros del club reconocieron la claridad del penalti. Uno ve el resumen de Canal +, y ni siquiera ponen la jugada de la expulsión de Xabi Prieto. Nadie, absolutamente nadie, se paró a pedir falta de Asen (¡ni mucho menos tarjeta!) en la jugada en la que se lesiona Bravo. Y prácticamente nadie se ha detenido en la última jugada del partido, en la que hay un gol fantasma a favor de la Real. El árbitro pitó rápidamente el final por si acaso.

No seré yo quien comparta esas aberrantes portadas que la prensa madrileña y catalana dedican a los árbitros cuando creen que ha perjudicado o beneficiado a los suyos, pero a veces uno tiene la sensación de que somos idiotas. Si nos regalan algo los árbitros, lo admitimos sin tapujos, incluso parece que sentimos la obligación de sentirnos culpables por ello. Si nos lo quitan, parece que nos duele decirlo en voz alta, parece que siempre encontramos una explicación mejor a las derrota que la arbitral, por mucho que a veces sea sólo un pitido del colegiado el que nos separa de la victoria. Preferimos tirar piedras contra nuestro propio tejado. Y luego, como decía Lillo, hay muchos realistas por ahí sueltos. No pasa nada. Nunca pasa nada.

Una de horchata

La primera vez que vi a Xabi Prieto en directo fue en febrero de 2004, unos meses después de que debutara en Copa con la Real. Salió quince minutos en el derby de aquel año contra el Athletic de Bilbao en Anoeta. No le dio tiempo a hacer mucho, la verdad. La primera vez que le vi de titular fue el 23 de mayo de ese mismo año. En el Santiago Bernabéu. La Real ganó 1-4 y Xabi hizo dos goles. El primero de aquel día, un voleón magnífico desde fuera del área, era también el primero que marcaba con la camiseta del primer equipo. Ese lo vi desde la distancia, en la portería más alejada del asiento que ocupé en la grada. El segundo fue un penalti a lo Panenka. Ese lo vi muy cerquita. Y Xabi Prieto desde entonces se convirtió en mi gran esperanza. Todos tenemos algún canterano al que cogemos un cariño especial. Para mí, desde aquel día, es Xabi Prieto.

Lo malo de Xabi es que no tiene sobre el campo el carácter que mostraba su predecesor en la banda derecha, Valeri Karpin. Por eso, hay mucha gente que no deja de recordárselo y que no aprecia el fútbol de Xabi tanto como yo. En mi casa suelen caer motes a los jugadores, motes que suelen ponerse por las cualidades menos aprciadas de los futbolistas. Xabi Prieto es el horchata. Ya sabéis, por aquello de que por las venas le corre horchata en vez de sangre. Y tengo que reconocer que es un mote que no me gusta. Al menos, no lo comparto. ¿Que Xabi Prieto no pega las broncas de Karpin? De acuerdo. ¿Sangre en las venas? Ya lo creo que la tiene, pero no es roja sino txuri urdin. Eso lo ha demostrado tantas y tantas veces que ya ha conseguido que esté fuera de toda duda. Pero le faltaba un partido como el del domingo para convencer a muchos escépticos de que su fútbol es mucho más.

Ante el Betis, Xabi hizo todo lo que sabe hacer. Dominó el partido como quiso, desbordó por su banda como si no tuviera marcador, dio una asistencia, marcó un gol, dio pases, hizo regates, ordenó a sus compañeros. Fue el 10 de este equipo, y no sólo porque lo diga su camiseta. Hoy todo el mundo se deshace en elogios hacia Xabi. Merecidos elogios, claro. Para mí, es mucho más que eso. Es un reconocimiento a mi canterano. A aquel chaval que me encandiló en el Bernabéu hace cinco años y medio y que hoy es ya todo un veterano y uno de los capitanes del equipo. A ese jugador al que tanto exijo porque sé que tiene muchísimo que ofrecer. Y de paso esos elogios han servido para que ya todo el mundo crea que esta Real puede terminar la Liga entre los tres primeros y recuperar su puesto en la élite.

Si Xabi Prieto es el horchata, yo estas navidades, que por fin son felices, no quiero brindar con cava ni con champagne. Lo haré con horchata, claro, a la salud de Xabi, de la Real y del liderato. Y en junio, por el ascenso. Feliz Navidad para todos.

Cien

No hay número que hayamos repitido más a lo largo de este año. Cien. No podía ser de otra forma en el año del centenario de la fundación de este club que tantas horas de alegrías y penas nos da a todos los realistas. Al margen de esa celebración, el cien ha vuelto con fuerza en este final de año gracias a la casualidad. Cien partidos son los que cumplió la Real en este paso por Segunda con su victoria en Castellón. Y cien son los encuentros que alcanzó Mikel González con la camiseta txuri urdin en ese mismo choque. Esos tres números cien son buenos. Muy buenos. El centenario parece haber dado una fuerza inusitada a esta Real. Los cien partidos en Segunda no sólo se festejaron con victoria y liderato, sino que, con los números en la mano y a pesar de no haber logrado aún el ascenso, no han sido malos. Al menos han servido para frenar la sangría perdedora que atenazó a este equipo en sus últimos años en Primera. Y los cien de Mikel González, tras su renovación, son una espléndida noticia.

Esos tres centenares son los que nos tienen que demostrar que esta Real puede y tiene que ser ambiciosa, pensar a lo grande, soñar con imposibles y hacer disfrutar a los realistas. Y si el cien ha marcado este año, empezar a pensar en los doscientos como muestra de esa ambición. Esos son los partidos como txuri urdin, doscientos, que cumple Xabi Prieto el domingo. Y esa sí que es una espléndida noticia, porque da muestras de esa ambición que mencionaba. La ambición de ayudar a la Real, de hacer que recupere su grandeza y su puesto en la Primera División. En esto, Mikel y Xabi tienen mucho en común. Cuántas veces se ha publicado que estaban fuera de la Real, que preferían seguir sus carreras lejos de Anoeta, que pensaban emigrar a Bilbao, y resulta que los dos han renovado sus contratos con este equipo militando en Segunda División. Otros optaron por irse, ellos se quedaron. Nunca me cansaré de recordar lo mucho que me gusta esa mentalidad, lo mucho que agradezco ese gesto.

Con el partido del Betis se cierra 2009, el año del centenario. Y como ha sido un centenario en Segunda, con toda la tristeza que eso supone, qué mejor forma de cerrarlo que contra el Betis, con uno de esos pocos partidos en la categoría de plata que nos recuerdan que somos de Primera. Y como líderes, que no se nos olvide. No sé si todo el mundo tiene el mismo recuerdo que yo del partido contra el Betis en la temporada del subcampeonato. Después de años de sufrimiento, de lucha agotadora por la permanencia en Primera, aquel día, en la tercera jornada de Liga, recuperé la ilusión con un partidazo que ni siquiera ganamos. Con Darko bordándolo. Con un empate a tres protentoso. Con la magia del fútbol. Con la categoría de la Real. Esta temporada no hace falta recuperar la ilusión ante el Betis, pues el liderato y la posibilidad de volver a Primera en junio es ya suficientemente ilusionante. Pero qué bonito sería ganar para cerrar el año del centenario.

El cien nos ha empujado hasta aquí, hasta el partido del domingo. Ahora toca pensar en los doscientos. La mejor forma de hacerlo es que la primera página del segundo centenario sea brillante, esplendorosa y feliz. Que narre cómo se consiguió el ascenso. Porque tres años soñando con él sin que se haga realidad es demasiado tiempo.

Y Prieto responde

Hace unas semanas, antes de que comenzara la Liga, dije que era la hora de Xabi Prieto, que tenía que serlo en una Real con vocación ofensivo y de juego bonito además de efectivo. Hora de que ese chaval que deslumbró en el Bernabéu en la temporada de su debut, la 2003-2004, reapareciera. De que fuera el jugador capaz de marcar diferencias con su portentosa clase que hacía ya algún tiempo no estaba siendo. De que se reencontrara con el fútbol que tantas ilusiones nos hizo depositar en él. De que alcanzara de una vez por todas el status de estrella que está llamado a tener dentro de este equipo. Y Prieto está respondiendo.

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Tras debutar con Denoueix, en la campaña 2004-2005 y de la mano de Amorrortu, Xabi Prieto se hizo con un puesto en el once. Un año más tarde, se convirtió en el máximo goleador del equipo con nueve tantos. Pero a Xabi Prieto, con sus goles y su calidad, se le echó mucho de menos el año del descenso. Jugó mucho, pero no fue el Prieto que deseábamos, excepción hecha del golazo que marcó en Anoeta ante el Mallorca, con dos sombreros incluídos. Aunque desaparecido en muchas fases de los partidos, Xabi empezó a enseñar de nuevo su calidad ya con la Real en Segunda, como con su golazo en Alicante. Hay quien piensa que si no se hubiera lesionado en el brazo en el tramo final de la temporada, hoy la Real estaría en Primera. Quién sabe, pero la importancia de Prieto en la Real del año pasado era inmensa. Si no tanto por fútbol, sí por números de goles y asistencias.

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Pero Prieto ya ha vuelto, y seguro que un entrenador como Juanma Lillo ha tenido mucho que ver en eso. Volvió en pretemporada, donde además destapó una cualidad goleadora que, sin penaltis, no le habíamos visto todavía (y que todavía tiene que explotar en los partidos oficiales). Es la primera referencia del fútbol de ataque de la Real, una solución para los balones largos que siempre gana de cabeza. Ha recuperado el atrevimiento para encarar a sus marcadores, sigue metiendo balones peligrosos dentro del área y no elude la responsabilidad, ni durante el juego ni a la hora de lanzar penaltis, como el que le marcó al Murcia el sábado.

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Xabi Prieto es uno de los pilares del juego de la Real, y los jugadores contrarios lo saben. Por eso le dan continuas patadas, que hasta ahora los árbitros de Segunda no han sabido frenar, y por eso le prestan tanta atención. Al jugador intrascendente no le intentan hacer la guerra psicológica, ésa es una losa que sólo los jugadores decisivos e importantes tienen que cargar. Y Xabi Prieto lo es. Pero es que además es un realista hasta la médula que renovó con el equipo en los peores momentos y un jugador que se merece que la ovación que le dio Anoeta al salir del campo el sábado pasado se vuelva a escuchar más a menudo en el estadio donostiarra. Y estoy seguro de que su magia volverá a salir aplaudida de Anoeta.

Quien no haya visto todavía el regate que le hizo a Paredes en el partido de Copa del Rey frente al Zaragoza, que se deleite con este vídeo. Hay quien ya lo ha bautizado como la prietinha. Qué pena que la jugada no acabara como merecía, con el gol.

Un motivo más para subir

Faltaba un fantasma más por acechar a la Real esta temporada. Y ya ha llegado. Xabi Prieto se rompió el brazo y, con casi total seguridad, no volverá a jugar hasta la próxima campaña. No ha sido ésta una temporada especialmente aciaga con las lesiones, aunque no se nos pueden olvidar casos como los de Skoubo (dicen que la próxima semana vuelve a los entrenamientos con el grupo; veremos...) o Vaughan (con la recaída de su lesión y la posterior polémica sobre el deseo de Badiola de que se operase para poder dar de baja su ficha). También Carlos Martínez o Markel Bergara han estado algunas semanas en el dique seco. Pero una lesión tan aparatosa como la de Xabi Prieto no la habíamos visto.

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Y, qué queréis que os diga, en una temporada como la presente, una lesión no me va a a quitar el sueño del ascenso. Ahora no, ya no. Por supuesto que es una baja importante, estamos hablando del jugador de más calidad de la plantilla (aunque no siempre la haya demostrado en el campo tanto como nos hubiera gustado este año), del jugador de campo que más minutos ha jugado en toda la Segunda División, de un realista de corazón (como lo ha demostrado con su renovación). Siempre es un contratiempo perder a un jugador importante, desde luego, y mucho más en el tramo decisivo de la temporada. Pero no voy a llorar su ausencia porque sigo confiando en la capacidad de este equipo para superar todas las adversidades como lo ha hecho hasta ahora.

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Porque esta temporada ha habido de todo y la Real sigue ahí, en la lucha por el ascenso, con los mismos puntos que el tercer clasificado. Hubo una inmensa falta de confianza generalizada en la plantilla que empezó la temporada. Muchas críticas, algunas feroces, al entrenador que tuvo que afrontar la tarea de recuperar la senda de los triunfos, olvidada en los últimos años en Primera. Un comienzo descorazonador con derrotas increíbles en Anoeta. Dos relevos de entrenador. La dimisión de la presidenta con la que se empezó la temporada. Un rector efímero y unas elecciones con un único candidato, ampliamente contestado (por utilizar un eufemismo) desde algunos sectores periodísticos. Polémicas sobre cualquier asunto. Entradas irrisorias en las gradas de Anoeta en los días más amargos de la temporada. El cese de un director deportivo, la dimisión de otro y el trabajo sin ser nombrado de un tercero. Partidos muy duros para una afición que hace no tanto veía partidos de Champions en Anoeta. Y muchas cosas más.

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¿Va una lesión importante a quitarme ahora la ilusión por subir? No, nada de eso. La lesión de Xabi Prieto no es más que un nuevo motivo para subir (uno de los muchos que ya tenemos), para que el 15 de junio nos podamos acordar de un jugador de la Real que no ha podido participar en el tramo final de la temporada y le dediquemos también a él el ascenso. Si no puede volver a jugar esta temporada, Xabi Prieto debe volver a vestir la camiseta de la Real ya en Primera División, donde debe (debemos) estar. De eso se van a encargar los otros 26 jugadores que van a defender la camiseta txuri urdin en las nueve jornadas que quedan. Y el 15 de junio lo celebraremos todos.

"Mi club de toda mi vida"

Xabi Prieto por fin ha renovado. Será jugador de la Real hasta junio de 2013. Aunque no todo el mundo esté satisfecho con el rendimiento de Prieto, el acuerdo es una noticia espléndida. Es uno de los jugadores más emblemáticos que ha dado la cantera de Zubieta en los últimos tiempos. Es uno de los de más clase. Es uno de los pocos que puede ser traspasado por una buena cantidad de dinero. Pero, sobre todo, es uno que puede reforzar las opciones futbolísticas de la Real, esta temporada y en el futuro.

La noticia de la renovación ofrece varias conclusiones. La primera de ellas, la más evidente, es que Xabi Prieto no se había comprometido con ningún otro equipo. Obvio, ¿verdad? Pues no tanto. Desde hace mucho tiempo se ha criticado a Prieto por no renovar, se le puso en el disparadero, acusándole de tener ya precontratos con otros equipos. Se habló del Betis, del Valencia y, cómo no, del Athletic. Pero Prieto, a pesar de que desde el 1 de enero podría haber firmado con quien hubiera querido, ha esperado a la Real. "Mi club de toda mi vida", dijo en la rueda de prensa en la que se anunció la renovación. Y firmó sin supeditar el acuerdo al ascenso a final de temporada. Qué alegría seguir teniendo canteranos que piensan y actúan así. Gracias, Xabi.

La segunda conclusión es que de Iñaki Badiola ha cumplido una promesa electoral. Se comprometió a renovar a Xabi Prieto y Xabi Prieto ya está renovado, además con un contraro largo y con una elevada cláusula de rescisión que se acerca a los 50 millones de euros. Y ha demostrado que sabe adaptarse a las circunstancias. El jugador no quería ser contratado por Lighthouse, la empresa de Badiola, a pesar de que eso era lo que proponía el presidente. Y Badiola ha sabido reaccionar sin imponer condiciones sine qua non. Xabi Prieto es y seguirá siendo jugador de la Real, aunque Lighthouse ponga el dinero que las maltrechas arcas de la Real no tienen. Badiola se sigue jugando su propio dinero, y eso es digno de reconocerse. Nos guste o no nos guste lo que haga o diga Badiola.

Y hay una tercera conclusión, en línea con lo que escribía ayer. La cantera realista tiene y recibe el valor que se merece. A Xabi Prieto se le ha renovado con un sueldo de los más altos de la plantilla (se habla de cantidades cercanas al millón de euros). Se le ha presentado con rango de estrella. Pero hay más. En la rueda de prensa en la que se anunció el acuerdo estuvo también presente el entrenador, José Ramón Eizmendi. Una simple imagen, pensarán algunos. Pero no. Su asistencia va más allá. Es la forma de vincular al entrenador de la Real, a un técnico de la casa, al futuro del club. Quizá el próximo año no esté sentado en el banquillo del primer equipo, pero cuenta para el presente y para el futuro de la Real. Badiola lo ha querido dejar claro con su presencia en esta convocatoria.

Dice Xabi que su situación contractual no ha influido en su rendimiento en el campo a lo largo de la temporada. Los números de Prieto en esta andadura en Segunda no son malos. Decir lo contrario sería faltar a la verdad. Con más de 2.400 minutos de juego, es el segundo jugador más utilizado de la plantilla, sólo superado por Asier Riesgo. Fijo en las alineaciones de Coleman y de Eizmendi, ha jugado todos los partidos, aunque en dos lo hizo saliendo desde el banquillo, ambos bajo el mando del galés. Lleva cuatro goles (uno de ellos de penalti) y cinco asistencias, y participó en las jugadas de cuatro goles más. Es decir, ha colaborado en 13 de los 36 goles que ha marcado la Real en las 29 jornadas que llevamos de Liga, algo más de la tercera parte de la cuenta anotadora del equipo.

Pero todos sabemos que Xabi Prieto puede dar mucho más de sí. Tiene más calidad que la práctica totalidad de los jugadores con los que nos hemos enfrentado. Y, aunque se le han visto buenas cosas, ha sido de forma muy intermitente. Todos sabemos que tiene una capacidad mucho mayor para influir en los partidos que lo que ha enseñado hasta ahora. Tiene magia en las botas, pero la vemos con cuentagotas. Alguna aparición en los partidos, pero no ese jugador desbordante y decisivo que intuíamos cuando debutó en el primer equipo, allá por octubre de 2003. A los mejores se les exige más, Xabi. Es el precio que hay que pagar por tener tanta clase. Enséñala más. Te estamos esperando.

Actitudes que retratan a los futbolistas

Cuando un equipo vive el drama de bajar a Segunda División, las actitudes de los jugadores y sus declaraciones a los medios de comunicación les acaban retratando. Que conste que no hablo de su calidad como futbolistas, sino de su talla como profesionales y, en algunos casos, como realistas. Y como el fútbol es un estado de ánimo y ahora mismo en la Real no estamos como para tirar cohetes, lo que dicen unos y otros sirve para que les clasifiquemos. Por ejemplo, Salva Iriarte y Chris Coleman han ilusionado en sus presentaciones. Sin paños calientes, han apostado por una Real que nos gusta a casi todos y por un ascenso inmediato. Pero también hay jugadores que se han retratado en los últimos días.

Xabi Prieto es uno de ellos. Su nombre lleva saliendo ya tres veranos como uno de los jugadores que se iba a marchar. De él se decía que quería irse de la Real, cuando rechazó ofertas de Valencia y Betis. Y el descenso le ha colocado ya en varios equipos, entre los que están el Athletic o el Deportivo, e incluso se ha dicho que ha presionado al club para que le traspase. En declaraciones al diario Marca, le preguntan por su posible salida de la Real. Y dice lo siguiente: "Yo soy de la Real de toda la vida, socio desde los 12 años, y si al final tengo que salir del club no quiero que sea mal. Que quede claro que, en contra de lo que algunos han dicho, ni he presionado ni voy a presionarpara irme. ¡Por favor! ¿Cómo voy a ir yo contra la Real?".

Bravo por Xabi. Esa es la actitud que debe tener un jugador de Zubieta, la que aplaudimos y aplaudiremos siempre los realistas. La Real es lo primero, pero si en esta situación que se ha generado con el descenso viene un equipo y suelta un cheque importante, ni Prieto va a ser un obstáculo para la Real ni la Real para Prieto. Lo destaco más porque de Xabi siempre se ha hablado mucho, y a veces de forma muy negativa. Está claro que su última temporada ha sido muy decepcionante, pero también que es el jugador de más calidad que ha dado Zubieta en los últimos años. Si puede seguir en la Real, yo estaré encantado. Y si no, le desearé mucha suerte.

Contrastan sus palabras con las que han pronunciado otros jugadores. Garrido dijo hace ya algunos días que estaba "halagado" con el interés por ficharle que han mostrado algunos candidatos a la Presidencia del Athletic de Bilbao y añadió que estando la Real en Segunda División "es más fácil entender" que se marche a la capital vizcaína. Pues no lo es, al menos para mí, teniendo en cuenta que hablamos de un jugador que ha crecido en la Real. No creo que estar un año en Segunda División (porque ese debe ser el objetivo) corte la trayectoria de un jugador de 22 años. Si Garrido lo ve de otra forma, lo mismo es bueno para la Real que se marche.

Y Claudio Bravo ha dicho también que su "prioridad en estos momentos es continuar en España y a ser posible en Primera división". Esto es más normal que lo de Garrido, puesto que Bravo no ha crecido en la Real y apenas lleva un año en el club. Hasta ahí nada que reprochar. Pero me ha chocado leer otra de sus respuestas, cuando se le pregunta si es posible que se rebaje su ficha por jugar en Segunda. "Es algo que ni me lo planteo, porque dudo que vaya a suceder", asegura. Como si él no hubiera sido parte del equipo que ha protagonizado el histórico fracaso de bajar a Segunda. Pues nada, que esos son los jugadores que tiene la Real.

Darko estaba dispuesto a bajarse el sueldo por seguir en la Real en Segunda. Ahora va a jugar la Champions con el Olympiacos. Alguien debería comparar uno y otro caso y darse cuenta del modelo que funciona. Ojalá Salva Iriarte pueda imponer cuanto antes el modelo que quiere para la Real, porque últimamente juegan demasiados jugadores con la camiseta blanquiazul cuando en realidad les importa un pimiento vestirla...

Xabi Prieto, 100 partidos de realista

Xabi Prieto cumplió ayer 100 partidos con la camiseta de la Real Sociedad. Han pasado tres años y medio desde que debutara con el primer equipo. Lo hizo el 9 de octubre de 2003, en Oviedo, en partido de Copa, una de las pocas elimiatorias que la Real ha superado en el torneo del KO en los últimos años. Junto a él debutaron Garrido y Zubiaurre, ahora en el Athletic de Bilbao.

Para su debut en Liga hubo que esperar sólo tres semanas. Su primer partido liguero fue el 27 de octubre de 2003, en Anoeta y frente a Osasuna. "Cuando me han dicho que calentara me he puesto muy nervioso, porque veía ue tenía muchas opciones de entrar en el campo. Tenía muchos nervios, pero luego te centras más y te olvidas de todo. Estoy seguro de que la siguiente vez todo será más fácil", explicó Prieto después de aquel partido.

Fue Raynald Denoueix el entrenador que le dio la oportunidad de debutar con 20 años en el primer equipo. "Tenemos confianza en él", dijo el francés tras su primer partido. El técnico que casi consiguió una liga con la Real un año antes le dio aquella temporada a Xabi Prieto 11 partidos de Liga y dos de Copa. No le hizo debutar en Champions, aunque estuvo convocado en cuatro de los ocho partidos que disputó la Real en la máxima competición continental.

El último partido de Liga fue sin duda el mejor de aquel año para Prieto, seguramente el mejor que ha jugado como profesional. Fue en el Santiago Bernabéu ante todo un Real Madrid. La Real ganó 1-4 y el extremo diestro marcó dos goles, un sensacional tiro desde fuera del área y un penalti lanzado con una tranquilidad impresionante. "Un penalti para soñar" fue el titular con el que El Diario Vasco tituló la crónica de aquel partido. "Estoy como en una nube", confesó Prieto. La camiseta roja que lució aquel día, como la del debut en Oviedo, se quedó en su colección personal.

En la temporada 2004-2005 jugó 23 partidos de Liga y dos de Copa. La pasada campaña fue, seguramente, la que mejor recuerdo le ha dejado. Aunque nunca ha sido un jugador especialmente goleador, fue el pichichi del equipo con nueve goles en Liga, competición en la que jugó los 38 partidos. En la actual campaña lleva ya 28 partidos ligueros y tres goles, compartiendo el puesto de jugador más goleador con Aranburu y Díaz de Cerio.

No está siendo una buena temporada para Xabi Prieto, que no termina de coger su mejor juego, pero es, sin duda, uno de los jugadores de más calidad de la plantilla. Todos los entrenadores que ha tenido le han colocado de titular, independientemente de la forma en la que esté. Por algo será. Sigamos confiando en el 24 de la Real. Es la actual perla de Zubieta y, además, ha proclamado que su deseo es triunfar en San Sebastián. Por eso, ha ignorado ofertas de equipos como Betis y Valencia. Que siga en la Real. Por muchos años.