PREVIA Sevilla - Real Sociedad. La última bala

Zurutuza, en el partido de la pasada temporada.

Con lo mal que se ha pasado durante la temporada, hay que agradecer a Imanol Alguacil que haya llevado a la Real a tener una última bala, una última oportunidad de llegar hasta el final luchando por llegar de nuevo a Europa. Eso es este Sevilla - Real Sociedad (viernes, 21.00 horas, Ramón Sánchez Pizjuán, Gol). Y tiene su valor, porque cuando la Real cesó a Eusebio Sacristán todos dimos la temporada por terminada. Imanol ha logrado que no sea así con una racha espléndida, con cuatro victorias de los seis partidos que ha dirigido. Y quedan tres encuentros. El mismo número de puntos que separa ahora mismo al equipo txuri urdin de la séptima plaza. El Sevilla, además, es un rival directo y quizá el gran rival a batir. Solo quizá, porque ahora mismo la séptima posición es del Getafe. Lo que está claro es que, sin ganar en Sevilla, Europa se esfuma. El reto está servido y la Real, la que destrozó al Atlético, la que superó con suficiencia al Athletic, la que goleó al Girona, es capaz de afrontarlo y demostrar si todavía puede seguir soñando.

Imanol no ha tenido que elegir para hacer la convocatoria, no ha podido hacerlo, y se lleva a Sevilla los 17 jugadores disponibles que tiene del primer equipo, quitando a uno de los tres porteros, papel que otra vez vuelve a ser para Toño Ramírez. Para completar la convocatoria, entra Gorosabel, que regresa al primer equipo desde un tiempo largo de ausencia. Esto se debe a que uno de los jugadores predilectos de Imanol, Aritz Elustondo, acabó más que tocado en el derbi y se queda fuera por lesión, por lo que hay que reforzar el lateral diestro, la posición que más inquilinos ha tenido en esta temporada. Junto a Aritz se quedan en tierra Carlos Martínez, Guridi, Xabi Prieto y Agirretxe, además de Rubén Pardo, que cumplirá el partido de sanción por su expulsión ante el Athletic.

Qué difícil resulta saber qué once va a salir en el Sánchez Pizjuán. Si que da la sensación de que este puede ser el equipo titular en el que menos cambios haya desde que Imanol se hiciera cargo del primer equipo, pero aún así resulta complicado. Parece que jugará Moyá de nuevo bajo palos, con Odriozola y De la Bella en los laterales y Navas y Héctor Moreno en el centro. Illarramendi y Zurutuza volverán a comandar el centro del campo, y Juanmi parece el único que podría entrar en la línea de mediapuntas para la que parecen favoritos Oyarzabal, Januzaj y Canales, con Willian José, por supuesto, en punta. Menos opciones parecen tener Rulli, Gorosabel, Llorente, Kevin Rodrigues, Zubeldia y Bautista.

La Real es décima con 46 puntos, está a tres de la séptima plaza, aunque con el average perdido con el Getafe, que es el equipo que ocupa ese lugar. El Sevilla tiene dos más, 48, es octavo, pero tiene un partido menos, con lo que tiene la opción de sumar hasta doce puntos de aquí al final. El equipo txuri urdin llega a este encuentro sumando cuatro victorias en los últimos seis partidos, 13 de los últimos 18 puntos, mientras que el Sevilla lleva precisamente seis partidos sin lograr una victoria, lo que ha desembocado en el cese de Montella y la llegada de Caparrós. Solo hay cinco equipos que hayan sumado menos puntos como visitante que la Real, pero en los últimos tres encuentros lejos de Anoeta solo ha perdido uno. El Sevilla, por su parte, ha ganado la mitad de los 16 partidos que ha jugado como local, pero en los últimos cinco solo suma una victoria por dos empates y otras tantas derrotas.

La antigua maldición del sur que azotaba a la Real se ha visto algo revertida en los últimos años ante el Sevilla. Eso sí, los datos son negativos. De los 58 partidos que han jugado estos dos equipos en la ciudad hispalense, siempre en Primera, 33 se han saldado con triunfo sevillista, trece con victoria txuri urdin y los doce restantes acabaron en empate. La mayor goleada realista, 0-3, se produjo en dos de sus visitas, en la temporada 1976-1977, con doblete de Satrústegui y un gol más de Gaztelu, y en la 1983-1984, con tantos de Orbegozo, Uralde y López Ufarte. El 7-2 de la campaña 1934-1935 es el mayor correctivo sufrido ante el Sevilla por el conjunto realista. Desde el regreso a Primera en 2010, la Real casi ha puntuado tantas veces como se ha ido de vacío, dos victorias, un empate y cuatro derrotas.

La curiosidad es que el Sevilla-Real Sociedad de la pasada temporada, la 2016-2017, se jugó hace justo un año, el 5 de mayo y también en viernes. Y el equipo de Eusebio sacó un punto valioso con sufrimiento. A los 40 minutos, Sarabia adelantó al Sevilla aprovechando un error de Navas y una más que probable falta por juego peligroso sobre Martínez. La Real hizo una mala primera parte, pero se recuperó en la segunda. A los 61 minutos, Vela aprovechó un regalo de la defensa sevillista tras un buen centro de Canales para poner el empate en el marcador. La injusta expulsión de Zurutuza, en una jugada en la que muy probablemente ni siquiera tocó a Vitolo, que cayó poco después al suelo tras chocar con Odriozola, puso a la Real contra las cuerdas, otras más de González González, pero supo aguantar el empate que mereció en la segunda mitad y que mantenía al equipo txuri urdin en la carrera por Europa.

'100 nombres que hicieron grande a la Real', un libro en el que perderse

La historia de la Real es tan maravillosa que no hay libro que sea capaz de abarcarla. Esfuerzos como el de Kike Marín en 100 nombres que hicieron grande a la Real son de los que nos ponen la piel de gallina. Porque la Real es eso, una emoción. En otros sitios vivirán del brillo de sus trofeos, de la grandilocuencia de sus cifras económicas o del número de páginas que y minutos que sus rutilantes estrellas ocupan en los medios de comunicación. Pero la Real es otra cosa, y para entenderlo en toda su magnitud el trabajo de Marín es tan irreprochable como necesario. De la A de Arconada a la Z de Zamora, como dice el subtítulo del libro, estas páginas son un canto de amor al fútbol más romántico, el que se construye desde el momento y no desde la estadística.

Tan inabarcable es la Real, que el propio Kike Marín se da cuenta de que con 100 nombres no le basta para decir todo lo que lleva dentro, todas las historias y personajes que sienten la necesidad de ensalzar como parte imborrable de nuestras vidas.No siempre hay un solo nombre en cada capítulo. Hay más de 100 en sus páginas. Porque uno lleva a otro. No podemos hablar de Kovacevic sin De Pedro. De Górriz sin Gajate. De Anoeta sin Atotxa. Y así con todo, porque la historia de la Real está viva, es puro sentimiento, y el autor del libro la recorre con la naturalidad de quien la ha vivido desde hace muchos años y de quien la conoce desde aquello que el tiempo no le ha permitido experimentar en primera persona.

La estructura del libro hace que su disfrute sea múltiple. Se puede leer de principio a fin. Se puede saltar de un capítulo a otro. Se puede recorrer el presente del equipo a través de presencias indiscutibles, como la de Illarramendi, y otras más debatibles como la de Juanmi (a pesar de su gol en Vigo, el que nos llevó a Europa hace un año, seguro que muchos no ven tan evidente su inclusión en este listado), la era del equipo campeón con las dos figuras inmortales ya citadas y otras como Celayeta, López Ufarte o Satrústegui. Nos permite conocer a los jugadores extranjeros más importantes, a Kovacevic, a Kodro, a Karpin,o a Aldridge. Y a presidentes Orbegozo o Uranga, entrenadores, desde el inolvidable Ormaetxea al gran Benito Díaz.

Pero si hay algo que 100 nombres que hicieron grande a la Real hace como pocos libros es recordarnos que la Real es mucho más que lo que se vive dentro del terreno de juego. Hay lugares, médicos, delegados, utilleros, periodistas, nombres que han construido la leyenda txuri urdin con la misma fortaleza que el once que todos nos sabemos de carrerilla, el de El Molinón. Aintzane Encinas nos recuerda que hay una sección femenina en el club de la que nos podemos sentir orgullosas, Parxi Alcorta la grandeza de la tradición más bonita que perdura en el fútbol actual, la de los cohetes para anunciar los goles, Plácido Eceiza el fervor de una afición organizada en grupos como la Peña Anastasio. Y así mil historias, que no cien, un millón en realidad, contadas a medio camino entre el amor a unos colores, el necesario rigor periodístico y el respeto a la historia.

Kike Marín ha sabido condensar en pequeñas píldoras de dos páginas vidas enteras dedicadas a la Real Sociedad, y a su vez trazar con ellas un recorrido histórico de más de cien años del que todos tendríamos que saber más para valorar todavía con más intensidad los logros de un equipo al que ninguno de nosotros podremos dejar de querer nunca. Con libros así, todo es más fácil. Son más de 200 páginas de pura emoción txuri urdin, de recuerdos comunes y personales, de hermosos descubrimientos y de emotivos recuerdos. Nunca estarán todos los que son, porque la Real es inagotable, pero los que están son suficientes para entenderlo. Una joya para degustar tantas veces como uno quiera.

PREVIA Real Sociedad - Athletic. Una alegría imprescindible

Illarramendi, en el partido de la temporada pasada.

Ganar el derbi (sábado, 16.15 horas, Anoeta, beIN La Liga) no va a curar una mala temporada. Pero es una alegría imprescindible. La Real nos lo ha hecho pasar mal. Hemos vivido desilusiones una detrás de otra. Días tristes. Partidos grises, por no decir nada. Y ya toca compensar. Dejar, de verdad, algo que pueda saborearse. La machada que permitiera soñar con la clasificación europea no va a ser ya casi con total seguridad, con lo que quedan pequeños sabores, como la pasada victoria ante el Atlético de Madrid, este último derbi de la temporada ante el Athletic o la visita en la última jornada al Camp Nou. Solo queda eso. Así que todo lo que no sea dejar hasta la última gota de sudor sobre el campo será muy difícil de justificar. Y sí, vuelve aquel central al que encumbramos como capitán mientras, por lo visto, en su mente todo tenía color rojiblanco. Anoeta dictará sentencia y no parece que se vaya a equivocar.

Si ya es bastante impredecible como entrenador, qué difícil va a ser aventurar los planes de Imanol para el derbi en estas circunstancias, después de su primer descalabro en el primer equipo y sin mucho margen de maniobra por las lesiones. Para empezar, ha convocado a los 19 jugadores que tiene disponibles, excepción hecha del tercer portero, que en la actual tesitura es claramente Toño Ramírez, con lo que tendrá que hacer un descarte que se conocerá al llegar el equipo a Anoeta. Los que se quedan fuera son los cuatro lesionados, Carlos Martínez, Xabi Prieto, Guridi y Agirretxe. Quizá el descarte haya que buscarlo en la línea defensiva, ya que la polivalencia de Aritz Elustondo hace que el técnico realista tenga a su disposición cuatro hombres que pueden jugar de central y otros tantos que se adaptan a la demarcación del lateral.

La primera gran decisión será la del portero que colocará bajo palos. Rulli parece tener ventaja sobre Moyá, pero nada es descartable. En defensa, y aunque hay muchos escenarios posibles, lo más normal es que jueguen Odrizola por la derecha, De la Bella por la izquierda y Navas y Elustondo en el centro. Illarramendi es fijo en el centro del campo, más después de haber descansado en Málaga, y Pardo podría ser su acompañante, jugándose el puesto con Zurutuza. Oyarzabal y Januzaj parecen también fijo, como Willian José, y está por ver si la tercera plaza en la línea de mediapuntas es para Juanmi o para Canales. Menos opciones parecen tener Llorente, Héctor Moreno, Kevin Rodrigues, Zubeldia y Bautista, aunque Imanol ya nos ha acostumbrado a que sus onces tengan muchas sorpresas.

La derrota ante el colista y ya descendido Málaga enterró casi todas las opciones que la Real podría haber tenido de luchar por Europa. La séptima plaza queda a cinco puntos de los 43 que tiene la Real, undécima en la tabla, con solo quince por jugarse. El equipo txuri urdin es el primero de los cuatro equipos vascos, que se suceden en la clasificación hasta el decimocuarto lugar que ocupa el Athletic con 40. Con Imanol en el banquillo, la Real solo ha perdido uno, el último, de los cinco últimos partidos. El Athletic, al contrario, suma una victoria en unas últimas cinco jornadas. Anoeta dista mucho de ser un fortín, pero se va recuperando. La Real suma ocho victorias, tres empates y seis derrotas como local. El Athletic, por su parte, ha ganado cuatro de los 17 partidos jugados lejos de San Mamés, perdiendo ocho y empatando siete.

Clara ventaja histórica en los derbis jugados en San Sebastián, siempre en Primera División. Se han disputado 70, con 33 victorias de la Real, 20 del Athletic y 17 empates. Toca romper una racha, ya que Anoeta no ve una victoria realista ante el equipo bilbaíno desde enero de 2014, cuando se impuso por 2-0. Desde entonces, dos empates y una derrota. Sin ese último resultado negativo, la Real había encadenado cuatro derbis sin perder, dos victorias a los que siguieron dos empates. La mayor goleada txuri urdin sigue formando parte de los sueños de los aficionados realistas, el 5-0 que se produjo en dos ocasiones, en el mítico día de la ikurriña, en la temporada 1976-1977, con sendos dobles de Gaztelu y Satrústegui y un gol más de Zamora, y el logrado en la 1994-1995, con tres goles de Kodro y uno por cabeza de De Pedro e Idiákez. La victoria realista más clara es el 1-7 logrado en la temporada 1929-1930.

La pasada temporada, Real y Athletic pugnaban por Europa, y aunque al final la balanza de la batalla global se decantó en el último segundo del lado txuri urdin con el gol de Juanmi, el derbi se lo llevó el equipo rojiblanco. A la media hora, una liviana zancadilla de Xabi Prieto se convirtió en un penalti que Raúl García no desperdició y que Rulli estuvo cerca de parar. A los diez minutos de la reanudación, un mal pase atrás de Odriozola al que ni Martínez ni Rulli reaccionaron adecuadamente, permitió que Iñaki Williams marcara el 0-2 a placer. No fue el día de la Real, pero Sánchez Martínez, casualmente el mismo colegiado que arbitrará este derbi, cercenó cualquier posibilidad de remontada inventándose una falta de Raúl Navas en el salto para anular un gol a todas luces legal. Quedaban minutos para que, con el 1-2, al menos se viviera un final diferente, pero el marcador no volvió a moverse y los tres puntos volaron de Anoeta.

Imanol, dos derbis como jugador de la Real sin conocer la derrota

Imanol entrena junto a Kodro y Oceano en la semana de su primer derbi.

Han pasado ya unos cuantos años desde que el banquillo de la Real tuviera un inquilino que supiera lo que es un derbi vasco desde el césped. El último en haberlo disputado como jugador fue José Mari Bakero, entrenador txuri urdin en 2006. Doce años más tarde, el banquillo de Anoeta recibe a Imanol Alguacil para un partido de la máxima rivalidad regional. Y aunque el otrora lateral diestro estuvo en la plantilla de la Real entre las temporadas 1991-1992 y 1998-1999 (abandonó el equipo en el mercado invernal de esa campaña con dirección al Villarreal), coincidir primero con Miguel Fuentes y sufrir después la irrupción de López Rekarte hizo que solo disputara dos derbis vascos en San Sebastián, uno en Atotxa y el otro ya en Anoeta.

De las participaciones de Imanol en los derbis se desprenden dos curiosidades. La primera, que no conoce la derrota. Es más, casi como si fuera una premonición de su punto fuerte como entrenador, nunca vio al Athletic marcar un gol a la Real. El segundo dato anecdótico es que no jugó completo ninguno de los dos derbis que disputó, en ambos fue titular y en ambos fue sustituido en la segunda parte.

El primero de los derbis que jugó fue el de la temporada 1991-1992. Fue en la jornada décima, cuando Imanol era un joven potrillo que estaba comenzando su andadura en el primer equipo de la Real. Aquel día, el 16 de noviembre de 1991, dejó el campo en el minuto 62. Toshack optó por sacrificarle con 0-0 en el marcador, viendo la superioridad futbolística sobre el Athletic, para poner toda la pólvora en el campo. En su lugar sacó a Loinaz. La Real acabó ganando ese derbi por 2-0 con goles de Oceano de penalti en el minuto 69 y con otro en propia puerta en el minuto 77, curiosidades de la vida, convertido por el hoy técnico del Athletic, Cuco Ziganda.

La segunda y última aparición de Imanol en los derbis fue en la temporada 1993-1994, en el primero de estos encuentros que se jugó en Anoeta. Fue el 8 de mayo de 1994, en la 37ª jornada de Liga, un día que pasó a la historia por ser la despedida de tres ilustres realistas. Juan Antonio Larrañaga, el único campeón de Liga txuri urdin que llegó a jugar en Anoeta, ponía fin a su carrera futbolística, y Oceano y Carlos Xabier, dos de los extranjeros más importantes de la historia de la Real, dejaban el club. Imanol fue titular y esta vez fue sustituido en el minuto 77. Toshack buscaba el mismo efecto que dos años antes dando entrada a Luis Pérez, pero esta vez no consiguió mover el 0-0 inicial.

PREVIA Málaga - Real Sociedad. La base para seguir soñando

Juanmi hizo el 0-2 en el último Málaga - Real Sociedad.

Quién nos iba a decir hace poco más de un mes que la Real podría encarar el final de la temporada con ilusión. Jugar contra el descendido Málaga (domingo, 16.15 horas, La Rosaleda, beIN La Liga) es un paso más en esa ilusión, sea la de subir en la tabla o solo para recuperar la fe perdida en los últimos meses, y como tal ha de encararse. Imanol se ha convertido en solvente guardián de esa ilusión y en muy poco tiempo la ha contagiado a todo el realismo. Esa labor, de coronarse todavía mejor, está llamada a ser recordada durante mucho tiempo. Pero por el momento, disfrutamos con una Real que ha recuperado su construcción desde la fortaleza defensiva y que en ataque tiene un potencial salvaje. Esas son sus armas, eso es lo que, como ante el Atlético de Madrid, toca ahora demostrar ante el colista. No hay rival pequeño, no hay partido que no tenga importancia.

Imanol sigue fiel a lo que ha venido demostrando desde que ha llegado al primer equipo, y ya desde la convocatoria adelanta cambios y movimiento. Vuelven a la lista Moyá, Llorente y Agirretxe, portero y delantero tras superar problemas físicos y el central después de descansar por decisión del entrenador. Entran por Toño Ramírez, que ya tendrá difícil colarse en alguna convocatoria sin lesión o sanción mediante, Raúl Navas, al que le toca descansar, y Bautista, que parece estar todavía por detrás de Agirretxe. Son los tres descartados por motivos técnicos. Junto a ellos, se quedan en tierra los lesionados Carlos Martínez, Guridi y Xabi Prieto.

El once de Imanol para este partido tiene varios focos de atención, pero el fundamental es la portería, tendrá que elegir por primera vez entre Moyá y Rulli. En defensa, entrará Odriozola, lo que llevará a Elustondo al centro de la zaga presumiblemente junto a Héctor Moreno, y Kevin en la banda izquierda. Por delante da la sensación de que volverá Zurutuza, seguramente por Pardo y con Illarramendi manteniéndose en el once. Y en ataque puede entrar Juanmi por Oyarzabal o Canales, con Januzaj tratando de prolongar la categoría que demostró ante el Atlético y Willian José en punta. Menos opciones parecen tener Llorente, De la Bella, Zubeldia y Agirretxe.

La Real, después de sus tres victorias consecutivas, es undécima con 43 puntos. La séptima plaza está a cinco puntos, la sexta a ocho. Y, ojo, la Real tiene ganado o igualado el average con todos los rivales que le preceden en la tabla inmersos en esta pelea a excepción del Getafe, lo que da un punto a favor en su gesta europea si finalmente logra engancharse del todo a ella. El Málaga, por su parte, es colista y ya no puede conseguir la permanencia, suma solo 17 puntos por los 34 que ya tiene el Levante, decimoséptimo clasificado. La Real llega a este encuentro lanzada, con diez de los últimos doce puntos en juego, con cuatro jornadas sin encajar gol y con un entrenador que no conoce la derrota. El equipo txuri udin ha puntuado en la mitad de sus 16 salidas, incluyendo tres de las cuatro últimas. El Málaga lleva tres derrotas consecutivas y es el equipo que menos partidos ha ganado como local, solo tres, dos de ellos a equipos que luchan por Europa como son Celta y Villarreal.

Hay 35 precedentes de encuentros entre el Málaga, con la actual o con su antigua denominación, y la Real Sociedad. De ellos, 31 han sido en Primera. Y el balance es mejor de lo que puede parecer dentro de sus números negativos. Quince fueron triunfos del Málaga, once de la Real y los siete restantes acabaron en empate. La victoria más clara de la Real fue el 2-4 de la temporada 1952-1953, en un día en el que Igoa anotó tres goles y Paz redondeó el marcador. Por contra, la peor derrota realista en Málaga es el 5-2 de la campaña 1949-1950, en el primer encuentro que jugaron ambos equipos. La estadística se completa con tres partidos en Segunda, con dos triunfos para el Málaga y uno para la Real.

La pasada temporada, la 2016-2017, la Real ganó en Málaga y lo hizo bien, aunque los goles no llegaran hasta la segunda mitad. A los cinco minutos de la reanudación, el equipo txuri urdin tuvo suerte en el lanzamiento de una falta a cargo de Iñigo Martínez. El balón rebotó en la barrera y despistó completamente al portero local. En el 62, un córner cabeceado por Willian José encontró en el segundo palo a un Juanmi que no perdonó y que tampoco quiso celebrar el gol ante su ex equipo. No fue un buen partido de la Real, pero sí supo aprovechar los problemas defensivos de su rival y también la lesión de Sandro, su máximo goleador. El Málaga se hundió con el 0-2 y en los minutos finales Oyarzabal tuvo una gran ocasión para hacer el tercero, algo que evitó Kameni con una espléndida estirada.

PREVIA Real Sociedad - Atlético de Madrid. Luchar hasta el final

Zurutuza, en el encuentro ante el Atlético de la pasada Liga.

Desde hace ya demasiadas jornadas está asumido que la Real no va a disputar competiciones europeas la próxima temporada. El cese de Eusebio es una consecuencia directa de esa renuncia de facto. Pero la llegada de Imanol Alguacil ha reactivado el deseo, quizá imposible, de lograr esa gesta. Pero lo cierto es que si la Real gana al Atlético de Madrid (jueves, 19.30 horas, Anoeta, beIN La Liga) se pondrá a cinco puntos de la séptima plaza con quince puntos por jugarse y con un duelo en el Ramón Sánchez Pizjuán en la jornada 36 que, quién lo hubiera dicho hace solo un mes, podría hasta tener tintes de final. Hay que luchar hasta el final. Y eso, con Imanol, se aplica a cada partido y, por qué no, a la propia temporada, por deprimente que haya sido hasta este momento. Soñar es gratis. Y más cuando casi todos habíamos dado ya la temporada por acabada.

Hay dos noticias relevantes en la lista de Imanol para afrontar el partido ante el Atlético. Por un lado, las bajas. Se quedan fuera Llorente y Agirretxe, el caso del primero parece ser parte de una rotación natural y el segundo se cae del grupo a pesar de haber realizado sin problemas el último entrenamiento y después de haber sido duda a lo largo de la semana. Para cubrir estas dos plazas, vuelven a la lista tanto Odriozola como Bautista. Y la segunda gran noticia, el alta más significativa, es el regreso de Gero Rulli después de su lesión y de que la Real fichara a Moyá durante su tiempo de baja. El argentino será titular en un partido que seguramente le habría hecho ilusión jugador a Moyá ante su ex equipo. Carlos Martínez, Guridi y Xabi Prieto completan la lista de ausencias, estos tres por motivos médicos.

A priori no habrá demasiados cambios en el once, pero sí habrá movimientos en la línea defensiva. Rulli ocupará la portería que en Las Palmas ocupó Toño Ramírez. Lo normal es que Odriozola vuelva al lateral derecho, lo que llevará a Elustondo a compartir el centro de la zaga con Navas, y De la Bella podría entrar por Kevin. La otra opción es que Imanol aguante a Odriozola en el banquillo y quien entre en el centro sea Héctor Moreno. Illarramendi y Zurutuza repetirán en el centro del campo y también da la impresión de que Canales, Oyarzabal, Januzaj y Willian José repetirán en las posiciones más adelantadas. Imanol nos ha acostumbrado en muy poco tiempo a que siempre haya alguna sorpresa, pero a priori Pardo, Zubeldia, Juanmi y Bautista parecen tener menos opciones de salir de inicio.

Los tres partidos de Imanol han llevado a la Real a la undécima posición con 40 puntos. El descenso lógicamente ya es una sombra olvidada y lo único que queda es seguir creciendo en la tabla, por poco que se pueda. Pero la séptima plaza está a los 48 puntos de un Sevilla que ya ha jugado en esta jornada. Su rival, el Atlético de Madrid, es segundo con 71, su objetivo es afianzar el subcampeonato, los cuatro puntos de ventaja que tiene sobre el Real Madrid. El equipo txuri urdin sigue buscando una mejora en sus números como local, donde solo cinco equipos han sumado menos, a pesar de que solo Real Madrid y Barcelona han marcado más goles en sus estadios que los que ha visto Anoeta de la Real. Los de Imanol, eso sí, llegan con tres jornadas sin perder y sin encajar un solo gol. El Atlético ha ganado nueve de los 16 partidos que ha jugado como visitante, aunque no gana fuera desde finales de febrero. Eso sí, suma como la Real siete puntos de los últimos nueve en juego.

Se han jugado ya 65 encuentros en San Sebastián entre Real Sociedad y Atlético de Madrid, siempre en Primera División, y el balance es positivo para el conjunto txuri urdin, que logró la victoria en 33 de ellos, empató 14 y perdió en los 18 restantes. Tras el ascenso, el equipo rojiblanco se convirtió en una auténtica bestia negra del txuri urdin. Pero de las tres últimas visitas que ha rendido a Anoeta, dos se han saldado con triunfo local. La victoria más abultada de la historia es el 6-1 de la temporada 1951-1952, con Alsua, Barinaga, Epi, dos de Igoa y Ontoria. Por contra, la mayor victoria del Atlético es el 0-4 que ha logrado en dos ocasiones, en la campaña 1984-1985 y en la 2011-2012, uno de los cinco triunfos que ha logrado el equipo madrileño desde el regreso de la Real a Primera en 2010.

La pasada temporada, la 2016-2017, el triunfo fue realista. Claro y merecido, además. Todo el fútbol que desplegó la Real y toda la superioridad que se vio sobre el césped no cristalizó hasta la segunda mitad y con decisiones arbitrales, acertadas eso sí, de por medio. Y es que la Real ganó 2-0 con dos goles anotados desde el punto de penalti. Yuri provocó el primero al adentrarse en el área y ser zancadilleado por Gabi. Carlos Vela lo mandó a la izquierda de un Oblak que se lanzó a su derecha y puso en ventaja a la Real. Era el minuto 53. En el 74, el propio Vela provocó la segunda pena máxima regateando dentro del área. Y esta vez fue Willian José quien lo transformó. Lanzó al mismo lado que Vela, pero la sutileza del mexicano se convirtió en potencia en los pies del brasileño. La Real supo mantener su ventaja y las pocas aproximaciones que tuvo el Atlético las solventó Rulli.

Imanol, números históricos en sus primeros tres partidos

Imanol, en el encuentro ante Las Palmas.

Imanol Alguacil no cumplió aquel dicho de que a entrenador nuevo, victoria segura, pero nadie podrá quejarse de la forma en la que ha revitalizado a un equipo que parecía muerto y que en realidad solo estaba dormido. Muy dormido. Tres partidos han sido suficientes para verlo con claridad. Y es que el resultado en estos tres partidos no es nada habitual para un entrenador debutante en la Real, hasta el punto de que podemos calificarlo como histórico sin necesidad de exagerar un ápice, al menos en lo que se refiere a dos registros tan llamativos como trascendentes.

El primero, la portería a cero en los tres primeros encuentros. Cero goles encajados ante Eibar, Girona y Las Palmas. Tan histórico es que solo un entrenador de la Real podía presumir hasta ahora de haberlo conseguido en Primera en sus tres primeros encuentros en el equipo. Fue Ángel Segurola, que cogió el banquillo txuri urdin al comienzo de la temporada 1970-1971, en una etapa en la que se estaba empezando a consolidar la permanencia más extensa en Primera y a construir desde abajo los cimientos del equipo campeón de los 80. La Real arrancó entonces aquella Liga empatando a cero en Sabadell, ganando en Atocha al Elche por 2-0 y sumando una nueva igualada sin goles en Sarriá ante el Espanyol.

Eso sí, la marca de la Real de Segurola parece francamente difícil de batir en nuestros días, pues no encajó su primer gol hasta los 550 minutos de Liga, en el minuto 10 de la séptima jornada del campeonato. Vicente, del Granada, ponía en ese momento el primero de los dos goles que supusieron la primera derrota de la Real en el campeonato en el primer día en el que vio su portería perforada. Antes de eso, los de Segurola lograron dos empates a cero más, ante el Real Madrid en Atocha y en el Luis Casanova ante el Valencia, y ganaron al Sevilla por 1-0, hasta llegar a esos 550 minutos sin goles en contra. Para superar esa marca, la Real de Imanol deberá aguantar su portería a cero ante Atlético de Madrid y Athletic en Anoeta y Málaga y más de diez minutos ante el Sevilla como visitante.

El segundo registro que hace histórico este arranque del nuevo y en teoría por ahora efímero técnico realista es el número de puntos sumados. La Real de Imanol ha logrado siete de los nueve puntos en juego, el máximo histórico en este club, puesto que ninguno de sus entrenadores consiguió ganar sus tres primeros partidos en el equipo realista en Primera División. Y esos siete puntos son algo que solo había conseguido la Real con un nuevo entrenador en el banquillo y en la máxima categoría del fútbol español en tres ocasiones anteriores.

Lo hizo Benito Díaz en el arranque histórico del campeonato liguero, en la temporada 1928-1929, empatando en Atocha contra el Athletic, ganando 0-3 en el Metropolitano al Atlético y superando en San Sebastián al Barcelona por el mismo marcador. Lo repitió Roberto Olabe, el flamante nuevo director deportivo de la Real, cuando le dieron el equipo en la 2001-2002, tras el cese de John Toshack, ganando 1-0 al Espanyol en Anoeta, 0-2 al Mallorca en su estadio, y empatando en casa a uno con el Deportivo. Hasta Imanol, Olabe era el único que lo había conseguido tras un cese previo, cogiendo el equipo mediada la temporada. El último en lograr siete puntos de nueve posibles en su debut fue el siguiente técnico, Raynald Denoueix, ganando 4-2 al Athletic en Anoeta y 1-3 al Espanyol en el Lluís Companys y empatando a tres en Donostia ante el Betis.

Y se puede añadir un detalle más a tener en cuenta para entender la importancia de estos números, la diferencia de goles. La Real de Imanol tiene un claro 6-0. Para empezar, es solo el segundo de los seis últimos técnicos realistas que logran un saldo goleador favorable, el anterior fue Jagoba Arrasate (4-3 en el arranque de la temporada 2013-2014). Pero, sobre todo, el que ha logrado es el mejor saldo de la historia. Solo en una ocasión se había vivido un +6 en los tres primeros partidos de un técnico en la Real, el 7-1 de la mencionada campaña 1928-1929 bajo el mando del mítico Benito Díaz. Casi nada.

PREVIA Las Palmas - Real Sociedad. Ganar fuera, siguiente escalón

Xabi Prieto celebra el gol del triunfo de la 2016-2017.

La Real de Eusebio ganaba fuera de casa con mucha facilidad en su primera temporada completa al frente del equipo, pero han pasado seis meses después de la última vez que se sumaron los tres puntos a domicilio. Ese objetivo, por modesto que parezca, se ha convertido en este punto en el siguiente escalón en la tarea de recuperar la confianza que se ha marcado el club con la designación de Imanol como técnico hasta final de temporada. Y tiene cierto nivel simbólico que el rival sea Las Palmas (sábado, 18.30 hora peninsular, Estadio Gran Canaria, beIN La Liga), ya que visitó Anoeta como colista, ahora es penúltimo, y sacó un empate muy doloroso para el equipo txuri urdin. Lógicamente, no es una venganza lo que busca la Real, pero sí esa nueva inyección de autoestima necesaria para que la temporada se despida con buen sabor de boca pese a ser la más traumática en unos cuantos años por todo lo que ha sucedido y por las expectativas defraudadas.

Dos futbolistas que parecía que iban a llegar a este encuentro finalmente no están en la expedición realista. Rulli y Odriozola siguen sin incorporarse al grupo, y se quedan en tierra junto a los lesionados Moyá, Carlos Martínez, Guridi y Xabi Prieto. Bautista, que también ha tenido problemas físicos y aún no ha podido jugar con Imanol, tampoco viaja a las Islas Canarias. Por contra, entran todos los jugadores disponibles del primer equipo, incluyendo a Illarramendi después de haber cumplido ante el Girona un partido de sanción, y Zubiaurre, meta del Sanse que estará en el banquillo, esperando a que se produzca el atípico hecho de que cuatro porteros diferentes lleguen a ponerse bajo palos en una temporada.

Viendo la revolución que hizo Imanol para jugar ante el Girona después de su debut en Eibar, y teniendo en cuenta que afrontamos la última semana de tres partidos de la temporada, el once es una incógnita. Sí parece seguro que Toño estará bajo palos, con una defensa formada por Elustondo y Kevin en los laterales y Navas y Héctor Moreno por el centro. Illarra volverá al centro del campo, pero a partir de ahí hay muchas más dudas. Pardo y Zurutuza, los dos brillantes la pasada semana, se juegan el otro puesto en el centro del campo. Oyarzabal y Januzaj parecen fijos, y la duda está en la tercera plaza del tridente de mediapuntas. No será descabellado que Pardo se mantuviera atrás y Zurutuza entrara ahí. Si no, Canales y Juanmi pugnan por esa plaza. Y en ataque estará Willian José. Menos opciones parecen tener Zubiaurre, Llorente, De la Bella, Zubeldia y Agirretxe, pero Imanol ha demostrado que podemos esperar mucho más que lo previsible.

Los tres puntos que sumó la Real con la goleada al Girona auparon a los de Imanol a la decimotercera plaza con 37 puntos. Todavía hay quien sueña con un sprint final glorioso que acerque a la Real a la lucha europea, pero sigue siendo tierra de nadie, con catorce puntos de ventaja sobre el descenso y a diez de la sexta plaza, nueve de la séptima. Las Palmas es penúltimo con 21 y se juega sus últimas posibilidades de luchar por la salvación, que marca ahora mismo el Levante con diez puntos más que los canarios. La Real de Imanol suma dos jornadas sin encajar gol y cuatro de seis puntos posibles. El equipo txuri urdin no gana fuera desde el 0-2 en Mendizorroza de la octava jornada, el 14 de octubre del pasado año. Las Palmas, por su parte, suma nueve jornadas sin conocer la victoria, solo ha ganado dos partidos en lo que llevamos de año y apenas ha sumado los tres puntos en juego en cuatro de los 15 encuentros disputados como local. En el Gran Canaria solo ha marcado 14 goles y ha encajado 30.

Las islas afortunadas no lo son tanto para la Real, como evidencia su estadística general como visitante ante Las Palmas, pero ya no es un dato tan terrible como lo era hace tiempo. El equipo txuri urdin ha jugado ante este rival en 33 ocasiones, 29 de ellas en Primera División. En la máxima categoría, la Real ha ganado en cinco ocasiones, empatado en ocho y perdido en 17. Eso sí, la victoria de la temporada pasada desniveló la igualdad más reciente. Los últimos once partidos en Primera arrojan un saldo de cuatro victorias realistas, tres empates y otras tantas derrotas. El triunfo más abultado es el 0-3 de la temporada 1980-1981, en un día en el que marcaron Uralde, Diego y Kortabarria de penalti. El 4-0 de la 1968-1969 es la mayor goleada canaria. El cuadro estadístico lo completan tres partidos en Segunda División, con un bagaje espléndido para la Real, que ganó en dos ocasiones y empató en la restante.

En el último precedente, el de la temporada pasada, la 2016-2017, efectivamente la Real salió del Gran Canaria con los tres puntos. Y hubo dos responsables claros. La Real ganó con un gol de Xabi Prieto cuando quedaba poco más de un cuarto de hora para el final. El capitán realista recogió un mal pase del portero canario, Varas, y envió el balón al fondo de la red sin oposición. Si el equipo txuri urdin había llegado a ese punto del encuentro con opciones de ganarlo fue porque Rulli, como ya hemos dicho de vuelta al equipo, hizo probablemente su mejor partido del curso, con no menos de cuatro intervenciones de mucho mérito, salidas a bocajarro y buenas estiradas, que impidieron que Las Palmas se adelantara en el marcador. La Real tuvo algunas ocasiones también, pero Las Palmas fue mucho mejor. Xabi Prieto y Rulli decantaron la balanza del lado txuri urdin.

PREVIA Real Sociedad - Girona. Al público hay que darle

Agirretxe, doblete en la última visita del Girona, en 2009.

La frase es de Imanol. "Al público hay que darle". No hay mejor filosofía para entender todos y cada uno de los partidos que juega la Real. Este sobre la mesa una clasificación europea, una permanencia en Primera o un partido clasificatoriamente intrascendente como este que enfrenta al equipo realista con el Girona (domingo, 18.30 horas, Anoeta, beIN La Liga). Pero una cosa son las palabras y otra los hechos. Y a la Real le han faltado muchos hechos en lo que llevamos de temporada. El empate a cero en Eibar demostró que la prioridad de Imanol es frenar la sangría de goles que ha hecho que el equipo sufra en la parte baja de la clasificación durante toda la temporada. Ahora toca confirmarlo y, al mismo tiempo, demostrar que en Anoeta hay que sentirse obligados a hacer más. A no encajar y a marcar. A sumar de tres en tres. A ganar partidos. Y a darle al público, que lleva ya mucho sufrimiento acumulado como para negárselo.

Por segunda semana consecutiva, Imanol se queda sin margen para tomar grandes decisiones en lo que se refiere a los nombres que forman su convocatoria. Como hace una semana para el derbi guipuzcoano con el Eibar, se lleva a todos los disponibles del primer equipo y suma a Gorosabel, lo que hace que haya una sobrepoblación de defensas, tres centrales, tres laterales y el polifacético Elustondo. Aunque parecía que iban a recuperarse antes, Rulli y Xabi Prieto siguen sin estar disponibles. Lo de Carlos Martínez es el enésimo expediente X médico que hay en la Real y Guridi y Bautista siguen con sus procesos de recuperación. A esta lista se une Odriozola, por las molestias que sintió en la última jugada del partido de Ipurúa, y también Illarramendi, que cumple partido de sanción. La buena noticia para esta semana es la reincorporación de Canales al grupo.

Imanol tendrá que mostrar si el plan en Eibar era episódico y obligado por el rival o si es el 4-2-3-1 es lo que podemos esperar hasta el final del curso, que es lo que parece más probable. Moyá seguirá bajo palos, y da la impresión de que la defensa será la misma que en Ipurúa, la formada por Elustondo y De la Bella en los laterales y Navas y Llorente en el centro. Zubeldia será el sustituto de Illarra en el centro del campo, en el que presumiblemente se mantendrá Zurutuza. Por delante de ellos, podría entrar Januzaj por Juanmi o repetir el tridente ofensivo de la pasada jornada, con Oyarzabal y Willian José completando el once. Menos opciones parecen tener Toño Ramírez, Héctor Moreno, Gorosabel, Kevin Rodrigues (aunque este podría ser la sorpresa en el equipo inicial), Pardo, Canales y Agirretxe.

Resulta triste comprobar que el empate en Ipurúa solo sirvió para poner un punto más de ventaja sobre los puestos de descenso y que la tierra de nadie es el único escenario posible para la Real. El equipo realista es decimoquinto con 34 puntos. El descenso lo marca Las Palmas con 21, trece menos que los del equipo de Imanol. Europa, casi a la misma distancia, a doce. Y con 24 por jugarse. Su rival, el Girona, sí está inmerso en la lucha europea, es octavo con 44, a dos de la séptima plaza. La Real lleva tres jornadas sin ganar y suma una sola victoria en sus seis últimos partidos. Como local, el equipo txuri urdin solo ha sumado más puntos que los cuatro últimos. Solo lleva 15 de 45 posibles, la tercera parte. El Girona ha sumado en nueve de sus quince salidas, con cuatro victorias y cinco empates, aunque de las últimas ocho perdió cinco y ganó una. Los catalanes suman dos jornadas sin ganar después de tres victorias seguidas, y eso les ha sacado de la zona europea.

Dado que el Girona se estrena en Primera División en la presente campaña, no hay precedentes de visitas a San Sebastián en la máxima categoría. Sí los hay en Segunda, cinco concretamente, y el dato más significativo, probablemente también el que sirva para poner en alerta a la Real, es que el conjunto catalán no conoce la victoria en Donostia. Perdió en sus cuatro primeras visitas y empató en la última. La victoria más clara de la Real fue el 5-1 de la temporada 1948-1949, con dos goles de Arguiñano y uno de Caeiro, Pérez y Alsua. El equipo txuri urdin siempre ha marcado en sus partidos en San Sebastián ante el Girona, y en cuatro de sus cinco enfrentamientos marcó en más de una ocasión. Solo en el 1-0 de la temporada 1942-1943 no llegó a anotar un segundo gol. Y otra curiosidad, en tres de las cinco temporadas en las que se cruzó la Real con el Girona en Segunda acabó celebrando el ascenso.

El último precedente data, precisamente, de la temporada del regreso a Primera División, la 2009-2010, pero de cuando ese ascenso estaba todavía muy lejos. Fue en la cuarta jornada y la Real, con dos partidos en Anoeta, aún no era capaz de ganar ante su público. Una mala primera parte realista hizo que el Girona se fuera con ventaja al descanso, gol de Kike Ratón, que pudo ser más amplia de no mediar un doble paradón de Bravo al exrealista Moha. Pero Martín Lasarte fue ambicioso en el descanso. Xabi Prieto le dio un pase sensacional a Agirretxe para empatar. Y jugando fenomenal y mereciendo la remontada, llegó el mazazo del segundo del Girona. Lo hizo Peragón con un disparo desde fuera del área. La Real pareció rendirse, pero encontró el gol del empate por obra y gracia de su delantero, Agirretxe, que firmó el segundo esta vez a pase de Elustondo. El partido se volvió loco a partir de ahí, pero ya nadie movió el marcador.

Imanol, noveno entrenador del Sanse que llega a la Real

Imanol Alguacil, en su estreno con la Real, en Ipurúa.

Si la Real es un club de cantera, tiene que serlo para todo, también para sus entrenadores. Y eso se ha dado con cierta frecuencia en la historia del club. No quiere decir esto que no haya que fichar técnicos, porque hay nombres vitales para entender la historia del equipo txuri urdin que han venido desde fuera, incluyendo al preparador con más partidos de la historia realista, John Benjamin Toshack. Tampoco que el paso por el Sanse sea obligatorio para alcanzar el primer equipo, ni siquiera en los técnicos que llegan al cargo desde la estructura de Zubieta, como fue el caso de Jagoba Arrasate. Pero sí que es interesante comprobar que Imanol Alguacil se ha convertido en el noveno entrenador que ha tenido el equipo filial de la Real y que se sienta también en el banquillo del primer equipo. Ojo, nueve los 17 que se han dirigido los destinos del filial desde que en 1957 se convirtió en el equipo fundamental de la cantera realista con su ascenso a Tercera División. Y otro dato importante: desde 1957, 32 técnicos han dirigido al primer equipo. Eso quiere decir que el 28,1 por ciento pasó antes por el Sanse. Casi uno de cada tres. Cantera también en ese aspecto, desde luego.

El salto del filial a los mayores fue directo para cinco entrenadores, incluyendo ya a Imanol. Perico Torres fue el primero en protagonizarlo, entrenó al filial entre 1958 y 1962, llevando al filial a Segunda División, y al comienzo de la temporada 1962-1963 pasó al primer equipo. Gonzalo Arconada también dio ese salto sin salir del club. Entrenó al filial cinco años, hasta enero de 2006, cuando sustituyó de manera efímera a José María Amorrortu. Se da la circunstancia de que Arconada es el único que puede presumir de haber entrenado a Real, Sanse y Real femenina, cargo que ocupa en la actualidad. José Ramón Eizmendi también fue solución de emergencia, también fue protagonista de un breve paso por el primer equipo y también fue cesado, en la temporada 2007-2008. Se hizo con el banquillo tras la dimisión de Chris Coleman y dejó su puesto a Juanma Lillo, aunque en su caso volvió al Sanse cuando dejó el banquillo del primer equipo. Finalmente, Asier Santana solo entrenó un partido, la victoria ante el Atlético de Madrid en la temporada 2014-2015, como nexo entre Jagoba Arrasate y David Moyes, pero su salto fuer directo y después se convirtió en el segundo entrenador del escocés primero y de Eusebio después.

Los otros cuatro llegaron a la Real saliendo del club tras dirigir a su filial. Joseba Elizondo fue el primer entrenador del Sanse, pero para llegar a la Real, donde logró la importante permanencia en la promoción jugada en 1960 contra el Córdoba, tuvo que pasar antes por el Real Unión. El siguiente en seguir un camino no consecutivo entre el Sanse y la Real fue el mítico Javier Expósito, figura clave en la historia de la cantera realista, entrenador del Sanse durante las dos décadas en las que se forjó el equipo campeón, y que en 1982 dejó ese banquillo. Al de la Real no llegó, aunque fuera de manera provisional, hasta 1991, y entonces logró la mítica primera victoria en Liga en el Santiago Bernabéu. Salva Iriarte hizo un cursillo más amplio, entrenando al Sanse cuatro años, pasando a ser el segundo de Marco Antonio Boronat en 1989, siéndolo también de John Toshack y ocupando el puesto del galés ya en 1994. Tras ser cesado, también volvió al Sanse posteriormente. Periko Alonso dirigió al Sanse en el salto a los años 90, se marchó a ocupar los banquillos de Beasain, Eibar y Hércules y acabó como solución de emergencia en la Real cuando se cesó a Javier Clemente, en el año 2000. Tan mal le fue y tan desencantado acabó, que decidió retirarse de los banquillos.

Es verdad, y así hay que decirlo también, que a este recurso continuo no han seguido largas carreras al frente del primer equipo. El que más partidos ocupó el banquillo realista fue Iriarte, que estuvo 41 partidos y es ahora mismo el vigesimosegundo técnico con más encuentros dirigidos. El que menos, obviamente, Santana, que solo estuvo en un encuentro. Si todo va según lo previsto e Imanol dirige a la Real hasta el final de la Liga sumará nueve encuentros como su técnico y superará los ocho de Arconada y tendrá que esperar a una oportunidad futura para superar los nueve de los diez de Periko Alonso y los once de Eizmendi.

Los entrenadores del Sanse que no han llegado a entrenar a la Real fueron Rafael Mendiluce, Mikel Etxarri, Inaxio Kortabarria, Roberto López Ufarte, Iñaki Eskibel, Imanol Idiákez, Meho Kodro y Luki Uriarte.

PREVIA Eibar - Real Sociedad. En busca de una victoria inédita

Oyarzabal lamentando la última derrota en Ipurúa.

La Real no sabe lo que es ganar en Ipurúa en Primera División. Es más, tampoco ha empatado. Y solo ha marcado un gol en sus tres visitas al feudo armero en la máxima categoría del fútbol español. Si el equipo txuri urdin quiere encontrar motivaciones para estas nueve tristes jornadas de la Liga, no va a encontrar nada mejor que esto, además de ser el partido que servirá para que Imanol Alguacil debute como técnico del primer equipo (domingo, 18.30 horas, Ipurúa, beIN La Liga). La Real busca una victoria inédita que sirva, además, para demostrar que de verdad empieza una nueva etapa, una que al menos permita acabar con buen pie la temporada más decepcionante en mucho tiempo y que, además, sirva para que veamos el verdadero potencial de la plantilla y el grado de renovación que va a necesitar ahora que Roberto Olabe ya está de nuevo a bordo del barco realista.

Las cartas con las que jugará Imanol en su debut son una incógnita, pero la convocatoria sí ha dejado una primera noticia de relevancia: Rubén Pardo vuelve al grupo después de meses marginado por Eusebio. En realidad, el nuevo técnico txuri urdin no ha tenido mucho margen para escoger, ya que se lleva a los 18 jugadores disponibles del primer equipo. Todos los que se quedan fuera lo hacen por problemas físicos o por no estar plenamente recuperados de las molestias que tenían. El último en unirse a esa lista es Bautista, que pierde así la primera oportunidad de conseguir más minutos con el nuevo técnico. Junto a él, Rulli, Carlos Martínez, Xabi Prieto, Canales y Guridi siguen su proceso de recuperación.

Tanto el once como el esquema de juego son una incógnita, pero lo que sí está claro es que la primera gran decisión que tiene que tomar Imanol se aplaza por la ausencia de Rulli. Así, Moyá seguirá bajo palos. En la defensa, el único nombre seguro es el de Odriozola, y del resto, realmente, podría jugar cualquiera, aunque De la Bella tiene ventaja en el lateral izquierdo sobre Kevin y en principio Llorente y Elustondo podrían ser los centrales. En el centro del campo, está por ver si Imanol mantiene el centro del campo de Eusebio, el que forman Zubeldia, Illarramendi y Zurutuza o si Pardo tiene por fin una oportunidad. Y arriba, con Willian José fijo, el resto de atacantes se juegan las otras dos plazas.

La derrota ante el Getafe que le costó el puesto a Eusebio dejó a la Real en la decimoquinta posición con 33 puntos, en la mejor definición de la tierra de nadie, doce puntos por encima de la zona de descenso y diez por debajo de esa séptima posición que conduciría a las interminables previas de la Europa League. Su rival, el Eibar, es undécimo con 39 y lucha por reengancharse todavía a esa pelea europea. La Real no gana fuera de casa desde la octava jornada, desde que superó al Eibar. Era su tercera victoria en cuatro partidos como visitante. Desde entonces, ha empatado tres y ha perdido siete. Y en las últimas cinco jornadas, solo una victoria. Los dos últimos partidos, además,acabaron en derrota. Solo cinco equipos han sumado menos lejos de sus estadios. El Eibar, por su parte, ha ganado en casa casi la mitad de lo que ha jugado, siete de quince partidos, pero ha perdido cinco y solo ha ganado uno de los últimos tres y llega a este partido con un punto de los últimos nueve y, como la Real, dos derrotas consecutivas.

Tres visitas de la Real a Ipurúa, tres derrotas. Se puede contar la historia de muchas maneras, pero la estadística es terrible. El derbi guipuzcoano en territorio armero solo conoce un ganador, el Eibar. Da igual que solo sean tres derrotas, son ya demasiadas. Que sean partidos de muy pocos goles queda en evidencia al recordar que el 2-0 de la temporada 2016-2017 es la victoria más clara del Eibar. Zurutuza es el autor del único gol realista en Ipurúa en Primera, en el 2-1 de la campaña anterior, la 2015-2016. Todas las victorias del Eibar fueron por un único gol de diferencia. El pleno de derrotas en la máxima categoría contrasta con la estadística en Segunda. En la división de plata se jugaron dos encuentros, la Real ganó el primero, en la campaña 2007-2008, por 0-1, gol de penalti de Gerardo, y empató a uno el segundo, en la temporada siguiente, con un gol de Aranburu.

Efectivamente, en el último precedente entre Eibar y Real Sociedad en casa del primero, el triunfo se lo quedó el equipo azulgrana por 2-0. El partido se torció en el minuto 23, cuando Sánchez Martínez expulsó a Elustondo con roja directa por una mano dentro del área, tras un cabezazo a quemarropa y sin que el realista sacara el brazo para interrumpir la trayectoria del balón, en una de esas jugadas que ni los propios árbitros dicen claramente si es penalti. Pedro León lo mandó a las nubes, pero el partido se convirtió para la Real en un sufrimiento inevitable, en el que nunca estuvo cerca de sacar algo. Los goles, eso sí, no llegaron hasta la segunda mitad, y con más infortunio todavía. En el minuto 57, Illarra desvió al interior de la portería de Rulli un centro de Escalante. Y Bebé hizo el definitivo 2-0 ocho minutos después, con un fuerte disparo desde fuera del área.

PREVIA Real Sociedad - Getafe. Un día más o el primer día del mañana

Oyarxabal, en el último duelo en Anoeta ante el Getafe.

La Real escoge. El partido ante el Getafe (sábado, 18.30 horas, Anoeta, beIN La Liga) puede ser un día más de esta triste temporada que estamos viviendo, el primero desde la asunción definitiva de que el curso ya está perdido, o puede ser el primer día del mañana. Si el equipo txuri urdin opta por la versión apática de su visita al Espanyol, la Liga se va a hacer eterna y habrá que ver si Anoeta, por mediovacío que está de público y de gradas, dicta sentencia como todavía no lo ha hecho en lo que llevamos de competición. Si la Real, en cambio, da muestras de estar viva podrá hacer que estas diez jornadas, inútiles sobre el papel, sirvan para algo. No es una tesitura fácil, pero es la que se han buscado técnico y jugadores con el pobre nivel mostrado hasta ahora y haciendo que la Real, sin las tres primeras jornadas, lleve un ritmo casi de descenso.

Las convocatorias de Eusebio, sin construirse con grandes sobresaltos, sí que es verdad que de vez en cuando dejan ciertas noticias que sorprenden. La ausencia de Pardo, la caída en desgracia de Kevin Rodrigues o la alternancia de Bautista entre los minutos de la basura y la grada no pueden pillar a nadie por sorpresa. La salida de la convocatoria de Elustondo sí que es algo más difícil de entender, y más viendo lo mal que defendió la Real en Barcelona la pasada jornada. Ellos cuatro son las ausencias por motivos técnicos, que se unen a las conocidas bajas por lesión de Rulli, Carlos Martínez y Xabi Prieto. Zubeldia ha superado unas molestias para entrar en la lista, a la que vuelve Guridi y a la que también se incorpora el potrillo Gorosabel.

Eusebio tiene la disyuntiva de volver a optar por la continuidad o lanzarse con lo que ha probado en Zubieta durante la semana, un esquema en el que entre Willian José y Agirretxe. La ausencia de Bautista lo hace más improbable, pero es difícil aventurarse. Moyá estará bajo palos, con una defensa seguramente formada por Odriozola y De la Bella en los laterales y Héctor Moreno y Navas en el centro. Illarramendi y Zurutuza parecen fijos en el centro del campo, y el estado de Zubeldia puede determinar si este juega de cuatro o si entra Guridi para colocarse algo más adelantado. O incluso Canales, repitiendo en una zona en la que falló mucho hace una semana. Y en ataque, con Willian José seguro, se abren todas las posibilidades para el propio Canales, Juanmi, Januzaj, Oyarzabal o el mencionado Agirretxe. En el banquillo sí estarán con toda probabilidad Toño Ramírez, Gorosabel y Llorente.

En tierra de nadie, pero en la zona baja de ese triste lugar. Así quedó la Real tras su derrota en el RCDE Stadium, decimocuarta con 33 puntos, trece por encima de la zona de descenso que ahora mismo marca Las Palmas y a diez del séptimo puesto, que será europeo, y que ocupa el Girona. Su rival, el Getafe, tiene tres puntos más que la Real y apura su última opción de reengancharse a esa lucha en la élite, por difícil que lo tenga en estos momentos. El equipo txuri urdin ha enderezado un poco su trayectoria en Anoeta, donde suma tres victorias consecutivas, pero ha dejado escapar puntos en ocho de los 14 partidos que ha disputado como local. Anoeta es el campo en el que más goles se ven, y solo Barcelona y Real Madrid suman más goles en su estadio que los 32 de la Real. Solo los tres equipos en descenso han sumado menos a domicilio que el Getafe, nueve puntos en 13 partidos y una sola victoria, 1-2 ante el Leganés en la tercera jornada de Liga.

El Getafe no es precisamente un visitante cómodo para la Real en los escasos nueve precedentes que hay de estos enfrentamientos en Donostia, todos ellos en Primera División. El balance es totalmente parejo, con dos victorias para cada equipo y nada menos que cinco empates. La victoria más abultada de la Real se produjo en la temporada 2005-2006, cuando el equipo txuri urdin superó al azulón por 3-0, goles de Nihat, Aranburu y Xabi Prieto. En las dos ocasiones que ha ganado el Getafe en Anoeta lo hizo por el mismo resultado, 1-2, en las temporadas 2014-2015 y 2015-2016, lo que hace que las dos últimas visitas del equipo madrileño a Anoeta se hayan saldado con triunfo visitante. La última victoria local, el 2-0 de la temporada 2013-2014, con goles de Vela y Seferovic.

La última vez que se vieron las caras Real Sociedad y Getafe en Anoeta, en la temporada 2015-2016, el triunfo efectivamente voló hacia tierras madrileñas. Y lo hizo a pesar de que los madrileños, embarcados en una lucha por la permanencia que no lograron, llevaban 13 partidos consecutivos sin ganar lejos de su estadio cuando se presentaron en San Sebastián. La Real hizo un partido paupérrimo, y eso que entonces sí tenía alguna posibilidad factible de acercarse al séptimo puesto, no como en esta ocasión. Pero los de Eusebio la despreciaron ante un rival que nunca dio la sensación de estar jugándose la vida. Sin nada de fútbol en Anoeta, la Real se adelantó con un gol de Vela, aprovechando un rechace tras una jugada de Oyarzabal. Pero, sin tensión en las filas locales, el Getafe le dio la vuelta. Segundos antes del descanso empató Sarabia. Y Álvaro Vázquez hizo el 1-2 al marcar un penalti cometido por Oier, que sustituía al sancionado Rulli.

La Real inutiliza el poderío de Willian José

Willian José celebra su gol en el RCDE Stadium.

Hay datos y estadísticas que en el fútbol moderno pueden resultar engañosos, y en la Real vivimos instalados en la pequeña gran mentira que supone la posesión. Pero otros ofrecen una radiografía bastante exacta de lo que es un equipo. No hay muchas dudas en que uno de los aspectos más brillantes del equipo txuri urdin en esta triste y decepcionante temporada es el rendimiento de Willian José. El brasileño lleva doce goles en la Liga. Solo hay siete jugadores que hayan marcado más en el campeonato liguero y, primer indicativo de que algo se está haciendo mal en la Real, todos ellos pertenecen a equipos que están por encima en la clasificación, todos están entre los diez primeros, es decir, en la lucha por Euroipa de la que se ha descabalgado ya  el equipo de Eusebio, probablemente de manera definitiva con su derrota en el RCDE Stadium.

Hay otro dato que resulta todavía más descorazonados con respecto al rendimiento de Willian José y lo mal que lo está aprovechando la Real. El ariete txuri urdin es junto a Stuani, del Girona, precisamente uno de los jugadores que ha marcado más que él, el delantero de la Liga que en más ocasiones ha marcado el 1-0. Nada menos que ocho de sus dos goles han servido para abrir el marcador, para abrir la lata, para marcar esa ventaja psicológica que otros equipos saben convertir directamente en victorias. Pues bien, de esos ocho encuentros que arrancan con un tanto de Willian José, la Real solo ha sido capaz de ganar tres, ha perdido cuatro y ha empatado uno. Dicho de otra manera, el equipo realista solo ha sumado 10 de los 24 puntos que podrían haber asegurado las dianas de Willian José.

El máximo goleador txuri urdin es, de esta manera, el jugador que más sufre otro dato que confirma la descorazonadora temporada de la Real. El equipo de Eusebio es el que más remontadas ha sufrido por parte de sus rivales, en cinco partidos comenzó ganando y acabó perdiendo. Le sucedió en Getafe, 2-1 tras el gol de Oyarzabal, y en las cuatro derrotas que siguieron al 1-0 logrado por Willian José: Atlético de Madrid (2-1), Barcelona (2-4), Celta (1-2) y ahora Espanyol (2-1). Curiosamente, esta victoria del equipo dirigido por Quique Flores es la primera remontada de esta Liga que logra. No parece casualidad que haya llegado ante la escuadra txuri urdin y, para colmo, tras el 0-1 logrado por Willian José. Una muestra más de que la Real está inutilizando el poder goleador de su delantero.

PREVIA Espanyol - Real Sociedad. Si tiene que haber remontada, no puede esperar más

Illarra celebra el gol de la victoria de la pasada Liga ante el Espanyol.

Es curioso que, una vez que el sueño europeo se ha esfumado, el entorno de la Real se ha puesto a pensar en la tremendamente complicada tarea de alcanzar la séptima plaza para repetir clasificación para la Europa League. Pues bien, si ese sueño ha de ser posible, si de verdad se apuesta por la remontada, no se puede esperar más y hay que sumar de tres en tres de una forma continuada y desde ya, desde la visita al Espanyol (domingo, 12.00, RCDE Stadium, beIN La Liga). Quizá son los dos equipos de los que más se esperaba y menos han conseguido esta temporada, y seguramente afrontan la última opción de sumarse a una lucha por posiciones más altas en la tabla. La Real necesita romper una racha de casi cinco meses sin ganar fuera de casa y, lo que resulta más increíble en este punto, sumar por primera vez dos victorias seguidas desde las dos jornadas inaugurales del campeonato liguero. Casi nada.

La noticia de la convocatoria es el regreso de Imanol Agirretxe, que busca todavía su primer gol de la temporada, el primero en más de dos años. Al mismo tiempo, y eso también es noticia, su regreso no provoca la salida de la lista de ningún otro delantero, ni siquiera la habitual rotación con Bautista, que se queda entre los escogidos. El que sale de la lista, a pesar de la escasez de centrocampistas, es Rubén Pardo, que seguirá viviendo en el ostracismo en lo resta de temporada, y esta vez no ya desde el banquillo como en las últimas semanas, sino desde la grada. Es la única ausencia por motivos técnicos, el resto de los jugadores que no estarán en el desplazamiento a Barcelona es por lesión. Se trata de Rulli, Carlos Martínez, Navas, Xabi Prieto y Guridi. Kevin Rodrigues también se incorpora a la lista de convocados.

No parece probable que Eusebio cambie mucho sus planes con respecto a lo que hemos visto en las últimas semanas. Moyá seguirá bajo palos, con una defensa formada previsiblemente por Llorente y Héctor Moreno en el centro y Odriozola y De la Bella en los laterales. Sin Prieto y tras los elogios a Zubeldia, lo normal es que siga como 4, con Illarramendi y Zurutuza por delante, aunque también es probable que Canales se mantenga en el centro del campo en lugar del de Rochefort. Y en punta, a pesar de la cautela que Eusebio manifestó en rueda de prensa que se debe tener con el brasileño, se puede dar por seguro que Willian José estará en el once, probablemente flanqueado por Oyarzabal y Juanmi o Canales en caso de que el técnico no le quiera colocar en el centro del campo. Menos opciones parecen tener ToñoRamírez, Elustondo, Kevin, Januzaj, Agirretxe y Bautista.

La victoria ante el Alavés permitió a la Real subir hasta la 12ª posición. El amplio colchón que ya tiene sobre el descenso hace que el único punto de atención para el equipo txuri urdin, por difícil que parezca ahora mismo, es reengancharse a la lucha europea. Al comienzo de la jornada la séptima plaza, en poder del Girona, estaba a siete puntos, y la sexta, la del Villarreal, a ocho. El Espanyol es decimoquinto con un punto menos que la Real. El equipo de Eusebio no gana fuera desde que superó hace una vuelta al Alavés en Mendizorroza, pero al menos ha enderezado su trayectoria gracias a sus tres victorias consecutivas en Anoeta. El Espanyol, como local, ha ganado seis de los 14 partidos que ha disputado, y en general lleva seis partidos sin conocer la derrota, aunque cinco de ellos terminaron en empate. La diferencia entre Real y Espanyol se ve en los goles. Los de Eusebio marcan el doble que los de Quique, 49 por 24, pero encajan muchos más, 48 por 33.

Son 67 los precedentes entre Espanyol y Real Sociedad en Primera División, y tradicionalmente no ha sido un buen duelo para el equipo txuri urdin, puesto que solo ha ganado en once ocasiones, por los 32 triunfos del Espanyol y 24 empates para completar el cuadro. Pero los últimos resultados dicen cosas diferentes. En el estado de Cornellá-El Prat, superioridad realista: tres victorias, dos derrotas y dos empates. Y en Montjuic, anterior estadio perico, solo dos derrotas en diez visitas. La historia está cambiando. La mayor goleada realista, el 0-5 precisamente de esta racha reciente, en la temporada 2015-2016, con dos goles de Jonathas, y uno de Vela, Oyarzabal y Diego Reyes. La mayor victoria del Espanyol, el 6-0 logrado en dos ocasiones, en las campañas 1932-1933 y 1943-1944. El cuadro lo completa un encuentro en Segunda, 0-0 en la 1962-1963, y uno en play-off de permanencia, en la 1954-1955, con victoria realista por 1-2.

La pasada temporada, la 2016-2017, la Real ganó en Cornellá-El Prat por 1-2. Las cosas no empezaron bien para la Real, que al poco de comenzar vio como Willian José tenía que marcharse lesionado. Pero el equipo se sobrepuso y comenzó dominando en el marcador. Marcó a los 25 minutos Vela, encarando a Diego López y batiéndole por bajo en el uno contra uno. No tardó ni diez minutos en empatar el Espanyol, en una sensacional jugada individual de Hernán Pérez, que aprovechó un desajuste defensivo de la Real. Pero los de Eusebio reaccionaron bien y, ya en la segunda mitad, lograron el 1-2 definitivo por medio de Illarramendi, que robó un balón en el centro del campo, lo condujo unos metros y conectó un sensacional disparo que el portero espanyolista no pudo más que contemplar paralizado. Un golazo que, en ese momento, parecía meter a la Real en la lucha por la Champions League.

PREVIA Real Sociedad - Alavés. Un derbi insospechado

Así se celebró el primer gol ante el Alavés de la 2016-2017.

Quién iba a decirle a la Real hace pocos meses, cuando llegó a tocar el liderato de Primera, que iba a llegar a la jornada 27ª con solo cinco equipos por debajo de la clasificación y siendo el peor de los cuatro conjuntos vascos de la categoría. Pues así llega el primer derbi de la segunda vuelta (domingo, 18.30 horas, Anoeta, beIN La Liga), en una situación insospechada en la clasificación, con el renacido Alavés de Abelardo como rival por encimad de la Real cuando hace nada estaba desahuciado y el equipo txuri urdin pensando en gestas europeas. Todavía sigue en la mente de algunos la machada de luchar por el séptimo puesto, y en realidad no debería ser tan imposible si este equipo creyera en sus posibilidades, si mejora en defensa y si va recuperando a sus lesionados, pero ahora mismo lo más creíble en pensar que lo que está en juego, más que otra cosa, es la honrilla del derbi y, como mucho, el futuro de Eusebio en la Real, que parece lo único que de verdad puede alterar el final de esta agria temporada salvo que haya una gesta de doce jornadas.

La noticia positiva de para afrontar la visita del Alavés es el regreso de Willian José. El máximo goleador del equipo tiene que contribuir a la mejora del equipo de la misma manera que lo ha hecho la incorporación de Moyá. La otra novedad de la convocatoria es que, teniendo que hacer Eusebio un descarte por motivos técnicos, este no haya sido Rubén Pardo. El que se queda fuera en esta ocasión es Guridi, a pesar de sus buenos minutos en el Villamarín. El amplio número de lesionados, a pesar de haber recuperado a Willian José, hace que Eusebbio no haya tenido que tomar más decisiones con respecto a la lista, ya que se lleva a todos los disponibles del primer equipo salvo uno. Dichas ausencias con las de Rulli, Carlos Martínez, Navas, Xabi Prieto y Agirretxe.

El once inicial se parecerá mucho en teoría al que jugó en el Villamarín, y quizá lo único que impide asegurar con rotundidad que se repetirá es por un lado el regreso de su 9 titular y por otro la cercanía del partido del Betis, jugado el pasado jueves. Moyá estará de nuevo bajo palos debutando en Anoeta, con una defensa formada por Odriozola y De la Bella en los laterales y probablemente Llorente y Héctor Moreno en el centro. Por delante parece que repetirá el centro del campo que forman Zubeldia, Illarramendi y Zurutuza. Y las grandes dudas parecen estar en el ataque, donde lo más normal es que vuelva Willian José, flanqueado por Oyarzabal y Canales. Menos opciones de jugar de inicio parecen tener Toño Ramírez, Aritz Elustondo, Kevin Rodrigues, Pardo, Januzaj, Juanmi y Bautista.

La clasificación es clara. El empate en el Benito Villamarín dejó a la Real en la decimoquinta posición de la tabla con 30 puntos, y justo por detrás de su rival de esta jornada, el Alavés, que suma 31. El Eibar es séptimo, objetivo último y heroico de la temporada que ahora mismo está a ocho puntos. Como por abajo no aprietan, el descenso sigue estando a una distancia importante, diez puntos. La Real ha goleado en sus dos últimos partidos en casa y sin encajar ningún gol, y suma siete de los 15 últimos puntos en juego, con lo que al menos ha estabilizado la sangría de puntos. El Alavés, un cadáver hace una vuelta que Abelardo ha cambiado por completo, ha ganado cuatro de los cinco últimos partidos y suma 16 de los últimos 24 puntos en juego, en ese tramo de ocho partidos solo ha sido derrotado por Real Madrid y Barcelona. La Real es el tercer equipo más anotador y más goleado en casa. El Alavés no ha empatado y es el tercero que menos goles marca a domicilio.

En los Real Sociedad - Alavés, la estadística está del lado del equipo txuri urdin. En Primera División se han enfrentado en doce ocasiones, con siete victorias para la Real, solo una para el Alavés, y con empate en los cuatro partidos restantes. Los realistas lograron su goleada más clara en la temporada 1931-1932, 4-1, con tantos de Cholín, Bienzobas, Chivero y Garmendia. La única victoria del Alavés tuvo lugar en la temporada 2001-2002, por 1-2. Desde entonces, se han producido tres choques en la máxima categoría del fútbol español y los tres se saldaron con triunfo de la Real. El cuadro histórico se completa con seis partidos en Segunda, con cinco duelos que cayeron del lado txuri urdin, los cinco primeros incluyendo su mayor goleada, el 5-1 de la temporada 1942-1943, y un 1-1 que sacó el conjunto babazorro en su último encuentro en Segunda, en la 2008-2009.

La pasada temporada, la 2016-2017, la Real superó con mucha claridad al Alavés, con un contundente 3-0. El marcador lo abrió a los 21 minutos Xabi Prieto, con un inteligente y certero cabezazo tras un formidable centro desde la derecha de Carlos Martínez. Hacia justicia al dominio realista, aunque la ocasión más clara de la primera mitad fue del Alavés. En la segunda parte, no obstante, todo se volcó hacia el lado realista. A los 11 minutos de la reanudación, Willian José se fabricó un gol de crack, con un formidable control orientado, y un sutil toque para salvar la salida de Pacheco. La puntilla para el Alavés llegó en los instantes finales del partido, en el minuto 86, cuando Juanmi metió un buen balón en profundidad para la carrera de Oyarzabal por la banda izquierda, desde donde colocó un maravilloso centro que Vela empujó con eficacia al fondo de la portería.

PREVIA Betis - Real Sociedad. El último tren es el AVE a Sevilla

Bautista abrió el marcador en el Villamarín la Liga pasada.

Si la Real quiere evitar que la temporada esté definitivamente muerta en febrero, le queda un tren, el AVE que lleva a Sevilla (jueves, 19.30 horas, Benito Villamarín, beIN La Liga). No hay más. El Betis es séptimo, la última plaza que seguramente conducirá a Europa. Si supera a la Real, la distancia será sencillamente sideral. No es que ahora sea fácil la tarea de alcanzar esa posición que comportaría la clasificación a la Europa League a través de las eliminatorias previas de tan infausto recuerdo, pero si no se logra la victoria se puede considerar como algo prácticamente imposible. Para eso habrá que superar la depresión de la eliminación europea, algo que en Valencia no se consiguió con otro partido más que se pudo ganar y se acabó perdiendo, y la debilidad de su portería, una crisis todavía más profunda tras la actuación de Toño Ramírez en Mestalla y ahora en vías al menos más esperanzadoras con el fichaje de Moyá.

El portero es la noticia, no solo por ser la primera vez que entra en la lista, sino porque lo hace sin haber entrenado con el equipo. Habrá que ver si Eusebio, con una levísima toma de contacto con sus compañeros en la mañana del partido, le colocará bajo los palos en el Villamarín. La convocatoria para este encuentro es de 19, pero no por las dudas en la portería. Si no hay cuestiones físicas de por medio, y vistos los antecedentes, no sería nada descabellado decir que el descartado será Rubén Pardo, pero habrá que ver la decisión del técnico. Lo que está claro es que han viajado todos los disponibles del primer equipo junto con Gorosabel. Para este encuentro, Eusebio no recupera lesionados, y la lista de bajas por cuestiones físicas la siguen conformando Rulli, Carlos Martínez, Navas, Xabi Prieto, Agirretxe y Willian José.

Da la sensación de que el once comenzará con una novedad y que Toño pagará sus errores en Mestalla y dejará su puesto al recién fichado Moyá. La defensa la formarán seguro Odriozola y De la Bella en los laterales, probablemente con Héctor Moreno y Llorente en el centro. La línea medular sigue siendo cosa de Illarramendi y Zurutuza, probablemente con la continuidad de Zubeldia en el once para suplir a Xabi Prieto. Y en ataque, lo más normal es que esta vez sí sea Bautista titular, con Januzaz y Oyarzabal junto a él. En el banquillo probablemente estarán junto al guardameta suplente, y a la espera del descarte que haga Eusebio antes del encuentro, Gorosabel, Elustondo, Kevin Rodrigues, Pardo, Canales, Guridi y Juanmi.

La derrota de la Real en Valencia vino a confirmar que la lucha por el séptimo puesto, hoy por hoy, requiere una auténtica machada, porque está a siete puntos y con siete equipos por delante en esta contienda. El equipo txuri urdin es decimocuarto con 29 puntos, manteniendo los once sobre el descenso. Su rival, el Betis, es precisamente el séptimo clasificado con 36, con lo que este partido es la última bala que le queda a la Real. Para ello, tendrá que volver a ganar fuera, algo que no hace desde la octava jornada, el 0-2 al Alavés, último día a domicilio también en el que dejó su portería a cero. Para calibrar la errática trayectoria del Betis como local no hay más que decir que ha sumado los mismos puntos en el Villamarín que la Real en Anoeta, 12, y es el que más goles ha encajado en su estadio, 28. El equipo verdiblanco ha ganado tres de sus últimos cuatro partidos. La Real, dos de esos cuatro.

Como cada vez que viaja al sur, la estadística no juega a favor de la Real. Ha jugado en 43 partidos de Primera División contra el Betis en Sevilla, 24 se quedaron en el bando local, nueve fueron triunfos realistas y los diez restantes empates. Eso sí, entre Primera y Segunda, el equipo txuri urdin ha ganado en cinco de sus últimas ocho visitas, incluyendo la de la temporada pasada. La victoria realista más clara es el 1-3 logrado en dos ocasiones, en la temporada 1985-1986, con goles de López Ufarte, Bakero y Begiristain, y en la 1987-1988, con hat trick de Loren. La mayor goleada del Betis, el 5-1 de la Liga 1960-1961. Betis y Real llevan trece partidos seguidos sin empatar, o gana uno o lo hace el otro. Y la estadística la completan cuatro partidos en la división de plata, con igualdad absoluta, dos victorias para cada equipo.

Efectivamente, en su última visita la Real venció en el Villamarín y lo hizo en un partido de muchos goles. A los diez minutos, Bautista adelantó al equipo txuri urdin con un espléndido control y un disparo sutil por bajo dentro del área. Solo seis minutos después, Mandi hizo el empate con una buena tijera dentro del área sin demasiada oposición. En el 26, la Real volvió a cobrar ventaja con un sensacional gol de Xabi Prieto, un disparo desde la frontal que sorprendió a Adán. Ya en la segunda parte, en el minuto 65, Sanabria puso el empate a dos de cabeza. Pero en el 72, una sensacional juzgada por la banda izquierda de la Real, con pase final de Oyarzabal al segundo palo, la convirtió Xabi Prieto con un tiro cruzado en el 2-3 definitivo. En los minutos finales, la Real supo contener al Betis y aguantó la victoria.

PREVIA Valencia - Real Sociedad. Arranca la penitencia... y que no sea nada más

Oyarzabal marcó la temporada pasada en Mestalla.

La triste derrota europea de la Real ha puesto un aparente y triste punto final a la temporada, pot muchos partidos que queden. El encuentro de Valencia (domingo, 18.30 horas, Mestalla, beIN La Liga) no es más que el comienzo de la penitencia de tres meses que va a vivir el equipo txuri urdin por su horrendo rendimiento de esta campaña, y con los dedos cruzados para que no sea nada más. Es verdad que la victoria ante el Levante ha puesto mucha tierra de por medio con respecto a los puestos de descenso, pero nunca se sabe cómo va evolucionar la parte baja de la tabla. El único objetivo que la queda a la Real es llegar cuanto antes a esos famosos 40 o 42 puntos y cerrar de la mejor manera posible la temporada más desilusionante en mucho tiempo, una en la que se habló por primera vez en mucho tiempo de devolver al equipo a la lucha por los títulos y en la que se despidió de ellos tan pronto que resulta impensable.

Para colmo de males, a Eusebio se le acumulan los problemas en forma de lesiones. Para este encuentro de Valencia no podrá contar con tres damnificados de la triste noche de Salzburgo: Rulli, que se lesionó quién sabe si en el lanzamiento del penalti que no pudo detener o antes; Navas, que jugó mermado por una contundente herida en el pie casi desde el arranque del partido europeo; y Agirretxe, con una sobrecarga. Estas tres ausencias se unen a las conocidas de Carlos Martínez y Willian José, y también a la de Xabi Prieto, que romperá así una formidable marca de 92 partidos de Liga consecutivos sobre el césped. La buena noticia para Eusebio es la recuperación en tiempo récord de Héctor Moreno para entrar en una lista de 19 a la que regresan Kevin y Pardo, en la que se queda Gorosabel y en la que Zubiaurre entra como guardameta suplente.

En el once habrá bastantes cambios, pero con la idea fija de seguir el guión previsto. Toño se enfrenta a otra oportunidad en un campo difícil después de lo que sufrió en Villarreal. En la defensa, a priori, jugarán Odriozola y De la Bella como laterales, y Llorente y Moreno o Elustondo como centrales, en función del estado del mexicano. Illarramendi y Zurutuza estarán en el centro del campo, previsiblemente por delante de Zubeldia. Y en el ataque volverán Juanmi y Bautista, suplentes en Salzburgo, con Canales, Oyarzabal y Januzaj jugándose el último puesto en el once inicial. A la espera del descarte, menos opciones parecen tener Zubiaurre, Gorosabel, Kevin, Pardo y Guridi.

La solvente y a la vez importantísima victoria ante el Levante de la pasada jornada llevó a la Real a la mitad de la tabla, a la duodécima posición, con 29 puntos, once por encima de la zona de descenso y a la misma distancia de la zona europea. Su rival, el Valencia, está luchando por lo que quisiera el equipo de Eusebio. Marcelino tiene al equipo che cuarto con 46, con el puesto Champions afianzado con siete puntos de ventaja sobre el Sevilla. La Real lleva siete partidos sin ganar como visitante, y ha encajado goles en todos sus desplazamientos salvo en el 0-2 ante el Alavés, precisamente su último triunfo. Sólo el Sevilla y dos de los tres equipos en descenso, Deportivo y Las Palmas, han encajado más que la Real fuera de casa. Y el Valencia es intratable como local, ocho victorias en doce partidos y solo dos derrotas, que, eso sí, llegaron dentro de sus últimos cuatro encuentros en Mestalla, ante Villarreal y Real Madrid. Tras tres derrotas seguidas, el rival realista ha sumado dos victorias consecutivas.

Si la estadística general es bastante favorable al Valencia, los últimos años están cambiando la tendencia. Empecemos por el dato global, son 66 los partidos de Liga que han enfrentado a Valencia y Real, siempre en Primera, con 42 victorias locales, trece victorias y once empates. Pero ojo, en los últimos doce encuentros, con al menos un gol de color txuri urdin en diez de ellos, la Real ha ganado cinco, ha empatado tres y solo ha perdido cuatro. Las cinco victorias mencionadas se han producido dentro de las seis últimas visitas a Mestalla. Desde el regreso de la Real a Primera en 2010, solo dos derrotas, los dos partidos en los que no marcó. La mayor goleada realista de la historia es el 2-5 de la temporada 2012-2013, con tantos de De la Bella, Mikel González, Ifrán, Agirretxe y Vela. Por contra, la mayor goleada valencianista es el 7.1 de la Liga 1934-1935, temporada que llevó a la Real a Segunda División.

La pasada temporada, la 2016-2017, la Real confirmó lo bien que se le da Mestalla en los últimos tiempos con una nueva victoria, por 2-3. El partido no pudo empezar mejor. En el primer minuto, Juanmi enganchó con apuros un pase de la muerte desde la línea de fondo buscando a Canales en el corazón del área, pero el rebote en las piernas de Diego Alves acabó dentro de la portería. Un absurdo manotazo sobre Odriozola, en el rostro, se convirtió en el penalti que Willian José envió al fondo de las mallas para hacer el 0-2 a la media hora. A los veinte de la reanudación, una formidable galopada de Odriozola y su pase atrás al punto de penalti lo convirtió Oyarzabal en un contundente y merecido 0-3. La Real, con semejante ventaja, se durmió y revivió al Valencia. En la siguiente jugada, un penalti de Navas tan claro como absurdo, por mano, lo convirtió Nani en el 1-3. Zaza hizo el 2-3 en el 78, libre de marca dentro del área. Pero la Real, aún con sufrimiento, pudo aguantar la victoria.

PREVIA Salzburgo - Real Sociedad. La historia espera a la Real

Odriozola marcó ante el Salzburgo su primer gol en la Real.

El sufrimiento de toda una temporada, la pasada, se resume en 90 minutos. 180 en realidad, pero ya solo quedan 90. Los del partido de vuelta de esta eliminatoria de Europa League que enfrenta a la Real contra el Salzburgo (jueves, 21.05, Red Bull Arena, beIN Max 1). El equipo de Eusebio sudó sangre para llegar a Europa. Lo logró en el minuto 93 de la 38ª jornada con un gol que cantó con una sola voz la afición txuri urdin. Europa está siendo el único motivo de alegría de esta campaña. Y ha de seguir siéndolo. La historia espera a la Real, que busca la tercera remontada de su historia en competición continental, la primera después de salir como local del partido de ida con un marcador adverso. Y busca honrar a su escudo, el mismo que llevan más de 2.000 valientes que animarán en Salzburgo como si no hubiera un mañana. No lo hay. No sin dejarlo todo en el campo para pasar a la siguiente ronda.

Eusebio, como ya hizo la semana pasada, ha convocado a todos sus hombres disponibles. Hasta 21 futbolistas viajan a tierras austriacas, con lo que el técnico txuri urdin tendrá que hacer tres descartes antes del encuentro. Además de todos los jugadores del primer equipo que están en condiciones, incluyendo a un Pardo que más que probablemente será uno de los descartes, Eusebio se ha llevado a Zubiaurre como tercer guardameta y a Gorosabel, que repite después de haber jugado los minutos finales del encuentro liguero ante el Levante. Los cuatro jugadores que no pueden formar parte de la convocatoria por lesiones son Carlos Martínez, Héctor Moreno, Xabi Prieto y Willian José. Dos bajas más con respecto al pasado fin de semana, ha pagado una factura alta la Real por su última victoria liguera.

Dada la importancia decisiva del partido, cabe pensar que Eusebio se acercará lo más posible a su once de gala. De esta manera, Rulli estará bajo palos. La defensa la formarán Odriozola por la derecha, presumiblemente De la Bella por la izquierda, y con Llorente y Elustondo por el centro. No es nada descabellado tampoco pensar en Navas para el once. Con Illarramendi y Zurutuza fijos, es lógico que el partidazo de Canales le garantice plaza en el centro del campo para suplir a Xabi Prieto. Y en ataque hay muchas posibilidades, pero por todas ellas pasan también por que juegue Oyarzabal. Januzaj también apunta a la titularidad y la gran duda está en cuál será la apuesta como 9, si el recuperado Agirretxe o un Bautista que ya sabe lo que es marcar en esta Europa League, lo hizo ante el Vardar, y que mojó en el último partido como visitante, en el Bernabéu. A la espera de los descartes, Toño, Zubiaurre, Kevin, Pardo, Zubeldia, Guridi y Juanmi parecen tener menos opciones.

Con el 2-2 de la ida, las cuentas son claras. Para pasar la eliminatoria, la Real tiene que ganar o empatar a más de dos goles. Cualquier otro resultado deja a los de Eusebio fuera de la Europa League. Dicho de otra manera, al equipo txuri urdin le valdrían dos de los tres resultados que ha logrado a domicilio en esta competición, el 0-6 que logró ante el Vardar y el 0-1 ante el Rosenborg. El reto es evidente, puesto que el Salzburgo todavía no ha perdido un partido en casa en lo que llevamos de temporada. En Liga ha ganado nueve partidos y ha empatado tres, dos de ellos a cero y el restante a uno; en la Europa League ganó dos y empató uno, pero no encajó ni un solo gol. También es cierto que la Real ya le hizo dos goles cuando eso solo lo había logrado el Rapid de Viena en los dos partidos de la Liga. Eso sí, a los austriacos no les sirvió para ganar ningún partido, ya que empataron a dos en Viena y perdieron en Salzburgo por 3-2.

Si miramos a la historia, el reto para la Real adquiere tintes épicos. El equipo txuri urdin nunca ha remontado una eliminatoria en la que fuera perdiendo tras el partido de ida en casa. Esta es la sexta vez que se produce esta circunstancia y las cinco anteriores acabaron con la eliminación realista. Como ahora ante el Salzburgo, en dos de ellas fue con igualada en la ida, en la 1982-1983 ante el Hamburgo, con 1-1 en San Sebastián y el 2-1 con el gol en fuera de juego que impidió llegar a la final de la Copa de Europa en tierras alemanas, y en la 1987-1988, cuando el Dinamo de Minsk arrancó un 1-1 para hacerlo bueno con el 0-0 de la vuelta. Solo hay un precedente de empate en la ida como local en la que la Real pasó de ronda, el 0-0 de la Recopa 1987-1988 con el que finalizó el primer partido con el Slask Wroclaw, que sucumbió ante la Real por el 0-2 de la vuelta. Y solo dos remontadas europeas, el 2-0 con el que se levantó el 1-0 del Sporting de Lisboa en la Copa de Europa 1982-1983 y el 1-0 que bastó para superar al Lausanne tras el 3-2 de la ida en la UEFA 1990-1991.