PREVIA Las Palmas - Real Sociedad. Ganar fuera, siguiente escalón

Xabi Prieto celebra el gol del triunfo de la 2016-2017.

La Real de Eusebio ganaba fuera de casa con mucha facilidad en su primera temporada completa al frente del equipo, pero han pasado seis meses después de la última vez que se sumaron los tres puntos a domicilio. Ese objetivo, por modesto que parezca, se ha convertido en este punto en el siguiente escalón en la tarea de recuperar la confianza que se ha marcado el club con la designación de Imanol como técnico hasta final de temporada. Y tiene cierto nivel simbólico que el rival sea Las Palmas (sábado, 18.30 hora peninsular, Estadio Gran Canaria, beIN La Liga), ya que visitó Anoeta como colista, ahora es penúltimo, y sacó un empate muy doloroso para el equipo txuri urdin. Lógicamente, no es una venganza lo que busca la Real, pero sí esa nueva inyección de autoestima necesaria para que la temporada se despida con buen sabor de boca pese a ser la más traumática en unos cuantos años por todo lo que ha sucedido y por las expectativas defraudadas.

Dos futbolistas que parecía que iban a llegar a este encuentro finalmente no están en la expedición realista. Rulli y Odriozola siguen sin incorporarse al grupo, y se quedan en tierra junto a los lesionados Moyá, Carlos Martínez, Guridi y Xabi Prieto. Bautista, que también ha tenido problemas físicos y aún no ha podido jugar con Imanol, tampoco viaja a las Islas Canarias. Por contra, entran todos los jugadores disponibles del primer equipo, incluyendo a Illarramendi después de haber cumplido ante el Girona un partido de sanción, y Zubiaurre, meta del Sanse que estará en el banquillo, esperando a que se produzca el atípico hecho de que cuatro porteros diferentes lleguen a ponerse bajo palos en una temporada.

Viendo la revolución que hizo Imanol para jugar ante el Girona después de su debut en Eibar, y teniendo en cuenta que afrontamos la última semana de tres partidos de la temporada, el once es una incógnita. Sí parece seguro que Toño estará bajo palos, con una defensa formada por Elustondo y Kevin en los laterales y Navas y Héctor Moreno por el centro. Illarra volverá al centro del campo, pero a partir de ahí hay muchas más dudas. Pardo y Zurutuza, los dos brillantes la pasada semana, se juegan el otro puesto en el centro del campo. Oyarzabal y Januzaj parecen fijos, y la duda está en la tercera plaza del tridente de mediapuntas. No será descabellado que Pardo se mantuviera atrás y Zurutuza entrara ahí. Si no, Canales y Juanmi pugnan por esa plaza. Y en ataque estará Willian José. Menos opciones parecen tener Zubiaurre, Llorente, De la Bella, Zubeldia y Agirretxe, pero Imanol ha demostrado que podemos esperar mucho más que lo previsible.

Los tres puntos que sumó la Real con la goleada al Girona auparon a los de Imanol a la decimotercera plaza con 37 puntos. Todavía hay quien sueña con un sprint final glorioso que acerque a la Real a la lucha europea, pero sigue siendo tierra de nadie, con catorce puntos de ventaja sobre el descenso y a diez de la sexta plaza, nueve de la séptima. Las Palmas es penúltimo con 21 y se juega sus últimas posibilidades de luchar por la salvación, que marca ahora mismo el Levante con diez puntos más que los canarios. La Real de Imanol suma dos jornadas sin encajar gol y cuatro de seis puntos posibles. El equipo txuri urdin no gana fuera desde el 0-2 en Mendizorroza de la octava jornada, el 14 de octubre del pasado año. Las Palmas, por su parte, suma nueve jornadas sin conocer la victoria, solo ha ganado dos partidos en lo que llevamos de año y apenas ha sumado los tres puntos en juego en cuatro de los 15 encuentros disputados como local. En el Gran Canaria solo ha marcado 14 goles y ha encajado 30.

Las islas afortunadas no lo son tanto para la Real, como evidencia su estadística general como visitante ante Las Palmas, pero ya no es un dato tan terrible como lo era hace tiempo. El equipo txuri urdin ha jugado ante este rival en 33 ocasiones, 29 de ellas en Primera División. En la máxima categoría, la Real ha ganado en cinco ocasiones, empatado en ocho y perdido en 17. Eso sí, la victoria de la temporada pasada desniveló la igualdad más reciente. Los últimos once partidos en Primera arrojan un saldo de cuatro victorias realistas, tres empates y otras tantas derrotas. El triunfo más abultado es el 0-3 de la temporada 1980-1981, en un día en el que marcaron Uralde, Diego y Kortabarria de penalti. El 4-0 de la 1968-1969 es la mayor goleada canaria. El cuadro estadístico lo completan tres partidos en Segunda División, con un bagaje espléndido para la Real, que ganó en dos ocasiones y empató en la restante.

En el último precedente, el de la temporada pasada, la 2016-2017, efectivamente la Real salió del Gran Canaria con los tres puntos. Y hubo dos responsables claros. La Real ganó con un gol de Xabi Prieto cuando quedaba poco más de un cuarto de hora para el final. El capitán realista recogió un mal pase del portero canario, Varas, y envió el balón al fondo de la red sin oposición. Si el equipo txuri urdin había llegado a ese punto del encuentro con opciones de ganarlo fue porque Rulli, como ya hemos dicho de vuelta al equipo, hizo probablemente su mejor partido del curso, con no menos de cuatro intervenciones de mucho mérito, salidas a bocajarro y buenas estiradas, que impidieron que Las Palmas se adelantara en el marcador. La Real tuvo algunas ocasiones también, pero Las Palmas fue mucho mejor. Xabi Prieto y Rulli decantaron la balanza del lado txuri urdin.