PREVIA Eibar - Real Sociedad. En busca de una victoria inédita

Oyarzabal lamentando la última derrota en Ipurúa.

La Real no sabe lo que es ganar en Ipurúa en Primera División. Es más, tampoco ha empatado. Y solo ha marcado un gol en sus tres visitas al feudo armero en la máxima categoría del fútbol español. Si el equipo txuri urdin quiere encontrar motivaciones para estas nueve tristes jornadas de la Liga, no va a encontrar nada mejor que esto, además de ser el partido que servirá para que Imanol Alguacil debute como técnico del primer equipo (domingo, 18.30 horas, Ipurúa, beIN La Liga). La Real busca una victoria inédita que sirva, además, para demostrar que de verdad empieza una nueva etapa, una que al menos permita acabar con buen pie la temporada más decepcionante en mucho tiempo y que, además, sirva para que veamos el verdadero potencial de la plantilla y el grado de renovación que va a necesitar ahora que Roberto Olabe ya está de nuevo a bordo del barco realista.

Las cartas con las que jugará Imanol en su debut son una incógnita, pero la convocatoria sí ha dejado una primera noticia de relevancia: Rubén Pardo vuelve al grupo después de meses marginado por Eusebio. En realidad, el nuevo técnico txuri urdin no ha tenido mucho margen para escoger, ya que se lleva a los 18 jugadores disponibles del primer equipo. Todos los que se quedan fuera lo hacen por problemas físicos o por no estar plenamente recuperados de las molestias que tenían. El último en unirse a esa lista es Bautista, que pierde así la primera oportunidad de conseguir más minutos con el nuevo técnico. Junto a él, Rulli, Carlos Martínez, Xabi Prieto, Canales y Guridi siguen su proceso de recuperación.

Tanto el once como el esquema de juego son una incógnita, pero lo que sí está claro es que la primera gran decisión que tiene que tomar Imanol se aplaza por la ausencia de Rulli. Así, Moyá seguirá bajo palos. En la defensa, el único nombre seguro es el de Odriozola, y del resto, realmente, podría jugar cualquiera, aunque De la Bella tiene ventaja en el lateral izquierdo sobre Kevin y en principio Llorente y Elustondo podrían ser los centrales. En el centro del campo, está por ver si Imanol mantiene el centro del campo de Eusebio, el que forman Zubeldia, Illarramendi y Zurutuza o si Pardo tiene por fin una oportunidad. Y arriba, con Willian José fijo, el resto de atacantes se juegan las otras dos plazas.

La derrota ante el Getafe que le costó el puesto a Eusebio dejó a la Real en la decimoquinta posición con 33 puntos, en la mejor definición de la tierra de nadie, doce puntos por encima de la zona de descenso y diez por debajo de esa séptima posición que conduciría a las interminables previas de la Europa League. Su rival, el Eibar, es undécimo con 39 y lucha por reengancharse todavía a esa pelea europea. La Real no gana fuera de casa desde la octava jornada, desde que superó al Eibar. Era su tercera victoria en cuatro partidos como visitante. Desde entonces, ha empatado tres y ha perdido siete. Y en las últimas cinco jornadas, solo una victoria. Los dos últimos partidos, además,acabaron en derrota. Solo cinco equipos han sumado menos lejos de sus estadios. El Eibar, por su parte, ha ganado en casa casi la mitad de lo que ha jugado, siete de quince partidos, pero ha perdido cinco y solo ha ganado uno de los últimos tres y llega a este partido con un punto de los últimos nueve y, como la Real, dos derrotas consecutivas.

Tres visitas de la Real a Ipurúa, tres derrotas. Se puede contar la historia de muchas maneras, pero la estadística es terrible. El derbi guipuzcoano en territorio armero solo conoce un ganador, el Eibar. Da igual que solo sean tres derrotas, son ya demasiadas. Que sean partidos de muy pocos goles queda en evidencia al recordar que el 2-0 de la temporada 2016-2017 es la victoria más clara del Eibar. Zurutuza es el autor del único gol realista en Ipurúa en Primera, en el 2-1 de la campaña anterior, la 2015-2016. Todas las victorias del Eibar fueron por un único gol de diferencia. El pleno de derrotas en la máxima categoría contrasta con la estadística en Segunda. En la división de plata se jugaron dos encuentros, la Real ganó el primero, en la campaña 2007-2008, por 0-1, gol de penalti de Gerardo, y empató a uno el segundo, en la temporada siguiente, con un gol de Aranburu.

Efectivamente, en el último precedente entre Eibar y Real Sociedad en casa del primero, el triunfo se lo quedó el equipo azulgrana por 2-0. El partido se torció en el minuto 23, cuando Sánchez Martínez expulsó a Elustondo con roja directa por una mano dentro del área, tras un cabezazo a quemarropa y sin que el realista sacara el brazo para interrumpir la trayectoria del balón, en una de esas jugadas que ni los propios árbitros dicen claramente si es penalti. Pedro León lo mandó a las nubes, pero el partido se convirtió para la Real en un sufrimiento inevitable, en el que nunca estuvo cerca de sacar algo. Los goles, eso sí, no llegaron hasta la segunda mitad, y con más infortunio todavía. En el minuto 57, Illarra desvió al interior de la portería de Rulli un centro de Escalante. Y Bebé hizo el definitivo 2-0 ocho minutos después, con un fuerte disparo desde fuera del área.

PREVIA Real Sociedad - Getafe. Un día más o el primer día del mañana

Oyarxabal, en el último duelo en Anoeta ante el Getafe.

La Real escoge. El partido ante el Getafe (sábado, 18.30 horas, Anoeta, beIN La Liga) puede ser un día más de esta triste temporada que estamos viviendo, el primero desde la asunción definitiva de que el curso ya está perdido, o puede ser el primer día del mañana. Si el equipo txuri urdin opta por la versión apática de su visita al Espanyol, la Liga se va a hacer eterna y habrá que ver si Anoeta, por mediovacío que está de público y de gradas, dicta sentencia como todavía no lo ha hecho en lo que llevamos de competición. Si la Real, en cambio, da muestras de estar viva podrá hacer que estas diez jornadas, inútiles sobre el papel, sirvan para algo. No es una tesitura fácil, pero es la que se han buscado técnico y jugadores con el pobre nivel mostrado hasta ahora y haciendo que la Real, sin las tres primeras jornadas, lleve un ritmo casi de descenso.

Las convocatorias de Eusebio, sin construirse con grandes sobresaltos, sí que es verdad que de vez en cuando dejan ciertas noticias que sorprenden. La ausencia de Pardo, la caída en desgracia de Kevin Rodrigues o la alternancia de Bautista entre los minutos de la basura y la grada no pueden pillar a nadie por sorpresa. La salida de la convocatoria de Elustondo sí que es algo más difícil de entender, y más viendo lo mal que defendió la Real en Barcelona la pasada jornada. Ellos cuatro son las ausencias por motivos técnicos, que se unen a las conocidas bajas por lesión de Rulli, Carlos Martínez y Xabi Prieto. Zubeldia ha superado unas molestias para entrar en la lista, a la que vuelve Guridi y a la que también se incorpora el potrillo Gorosabel.

Eusebio tiene la disyuntiva de volver a optar por la continuidad o lanzarse con lo que ha probado en Zubieta durante la semana, un esquema en el que entre Willian José y Agirretxe. La ausencia de Bautista lo hace más improbable, pero es difícil aventurarse. Moyá estará bajo palos, con una defensa seguramente formada por Odriozola y De la Bella en los laterales y Héctor Moreno y Navas en el centro. Illarramendi y Zurutuza parecen fijos en el centro del campo, y el estado de Zubeldia puede determinar si este juega de cuatro o si entra Guridi para colocarse algo más adelantado. O incluso Canales, repitiendo en una zona en la que falló mucho hace una semana. Y en ataque, con Willian José seguro, se abren todas las posibilidades para el propio Canales, Juanmi, Januzaj, Oyarzabal o el mencionado Agirretxe. En el banquillo sí estarán con toda probabilidad Toño Ramírez, Gorosabel y Llorente.

En tierra de nadie, pero en la zona baja de ese triste lugar. Así quedó la Real tras su derrota en el RCDE Stadium, decimocuarta con 33 puntos, trece por encima de la zona de descenso que ahora mismo marca Las Palmas y a diez del séptimo puesto, que será europeo, y que ocupa el Girona. Su rival, el Getafe, tiene tres puntos más que la Real y apura su última opción de reengancharse a esa lucha en la élite, por difícil que lo tenga en estos momentos. El equipo txuri urdin ha enderezado un poco su trayectoria en Anoeta, donde suma tres victorias consecutivas, pero ha dejado escapar puntos en ocho de los 14 partidos que ha disputado como local. Anoeta es el campo en el que más goles se ven, y solo Barcelona y Real Madrid suman más goles en su estadio que los 32 de la Real. Solo los tres equipos en descenso han sumado menos a domicilio que el Getafe, nueve puntos en 13 partidos y una sola victoria, 1-2 ante el Leganés en la tercera jornada de Liga.

El Getafe no es precisamente un visitante cómodo para la Real en los escasos nueve precedentes que hay de estos enfrentamientos en Donostia, todos ellos en Primera División. El balance es totalmente parejo, con dos victorias para cada equipo y nada menos que cinco empates. La victoria más abultada de la Real se produjo en la temporada 2005-2006, cuando el equipo txuri urdin superó al azulón por 3-0, goles de Nihat, Aranburu y Xabi Prieto. En las dos ocasiones que ha ganado el Getafe en Anoeta lo hizo por el mismo resultado, 1-2, en las temporadas 2014-2015 y 2015-2016, lo que hace que las dos últimas visitas del equipo madrileño a Anoeta se hayan saldado con triunfo visitante. La última victoria local, el 2-0 de la temporada 2013-2014, con goles de Vela y Seferovic.

La última vez que se vieron las caras Real Sociedad y Getafe en Anoeta, en la temporada 2015-2016, el triunfo efectivamente voló hacia tierras madrileñas. Y lo hizo a pesar de que los madrileños, embarcados en una lucha por la permanencia que no lograron, llevaban 13 partidos consecutivos sin ganar lejos de su estadio cuando se presentaron en San Sebastián. La Real hizo un partido paupérrimo, y eso que entonces sí tenía alguna posibilidad factible de acercarse al séptimo puesto, no como en esta ocasión. Pero los de Eusebio la despreciaron ante un rival que nunca dio la sensación de estar jugándose la vida. Sin nada de fútbol en Anoeta, la Real se adelantó con un gol de Vela, aprovechando un rechace tras una jugada de Oyarzabal. Pero, sin tensión en las filas locales, el Getafe le dio la vuelta. Segundos antes del descanso empató Sarabia. Y Álvaro Vázquez hizo el 1-2 al marcar un penalti cometido por Oier, que sustituía al sancionado Rulli.

La Real inutiliza el poderío de Willian José

Willian José celebra su gol en el RCDE Stadium.

Hay datos y estadísticas que en el fútbol moderno pueden resultar engañosos, y en la Real vivimos instalados en la pequeña gran mentira que supone la posesión. Pero otros ofrecen una radiografía bastante exacta de lo que es un equipo. No hay muchas dudas en que uno de los aspectos más brillantes del equipo txuri urdin en esta triste y decepcionante temporada es el rendimiento de Willian José. El brasileño lleva doce goles en la Liga. Solo hay siete jugadores que hayan marcado más en el campeonato liguero y, primer indicativo de que algo se está haciendo mal en la Real, todos ellos pertenecen a equipos que están por encima en la clasificación, todos están entre los diez primeros, es decir, en la lucha por Euroipa de la que se ha descabalgado ya  el equipo de Eusebio, probablemente de manera definitiva con su derrota en el RCDE Stadium.

Hay otro dato que resulta todavía más descorazonados con respecto al rendimiento de Willian José y lo mal que lo está aprovechando la Real. El ariete txuri urdin es junto a Stuani, del Girona, precisamente uno de los jugadores que ha marcado más que él, el delantero de la Liga que en más ocasiones ha marcado el 1-0. Nada menos que ocho de sus dos goles han servido para abrir el marcador, para abrir la lata, para marcar esa ventaja psicológica que otros equipos saben convertir directamente en victorias. Pues bien, de esos ocho encuentros que arrancan con un tanto de Willian José, la Real solo ha sido capaz de ganar tres, ha perdido cuatro y ha empatado uno. Dicho de otra manera, el equipo realista solo ha sumado 10 de los 24 puntos que podrían haber asegurado las dianas de Willian José.

El máximo goleador txuri urdin es, de esta manera, el jugador que más sufre otro dato que confirma la descorazonadora temporada de la Real. El equipo de Eusebio es el que más remontadas ha sufrido por parte de sus rivales, en cinco partidos comenzó ganando y acabó perdiendo. Le sucedió en Getafe, 2-1 tras el gol de Oyarzabal, y en las cuatro derrotas que siguieron al 1-0 logrado por Willian José: Atlético de Madrid (2-1), Barcelona (2-4), Celta (1-2) y ahora Espanyol (2-1). Curiosamente, esta victoria del equipo dirigido por Quique Flores es la primera remontada de esta Liga que logra. No parece casualidad que haya llegado ante la escuadra txuri urdin y, para colmo, tras el 0-1 logrado por Willian José. Una muestra más de que la Real está inutilizando el poder goleador de su delantero.

PREVIA Espanyol - Real Sociedad. Si tiene que haber remontada, no puede esperar más

Illarra celebra el gol de la victoria de la pasada Liga ante el Espanyol.

Es curioso que, una vez que el sueño europeo se ha esfumado, el entorno de la Real se ha puesto a pensar en la tremendamente complicada tarea de alcanzar la séptima plaza para repetir clasificación para la Europa League. Pues bien, si ese sueño ha de ser posible, si de verdad se apuesta por la remontada, no se puede esperar más y hay que sumar de tres en tres de una forma continuada y desde ya, desde la visita al Espanyol (domingo, 12.00, RCDE Stadium, beIN La Liga). Quizá son los dos equipos de los que más se esperaba y menos han conseguido esta temporada, y seguramente afrontan la última opción de sumarse a una lucha por posiciones más altas en la tabla. La Real necesita romper una racha de casi cinco meses sin ganar fuera de casa y, lo que resulta más increíble en este punto, sumar por primera vez dos victorias seguidas desde las dos jornadas inaugurales del campeonato liguero. Casi nada.

La noticia de la convocatoria es el regreso de Imanol Agirretxe, que busca todavía su primer gol de la temporada, el primero en más de dos años. Al mismo tiempo, y eso también es noticia, su regreso no provoca la salida de la lista de ningún otro delantero, ni siquiera la habitual rotación con Bautista, que se queda entre los escogidos. El que sale de la lista, a pesar de la escasez de centrocampistas, es Rubén Pardo, que seguirá viviendo en el ostracismo en lo resta de temporada, y esta vez no ya desde el banquillo como en las últimas semanas, sino desde la grada. Es la única ausencia por motivos técnicos, el resto de los jugadores que no estarán en el desplazamiento a Barcelona es por lesión. Se trata de Rulli, Carlos Martínez, Navas, Xabi Prieto y Guridi. Kevin Rodrigues también se incorpora a la lista de convocados.

No parece probable que Eusebio cambie mucho sus planes con respecto a lo que hemos visto en las últimas semanas. Moyá seguirá bajo palos, con una defensa formada previsiblemente por Llorente y Héctor Moreno en el centro y Odriozola y De la Bella en los laterales. Sin Prieto y tras los elogios a Zubeldia, lo normal es que siga como 4, con Illarramendi y Zurutuza por delante, aunque también es probable que Canales se mantenga en el centro del campo en lugar del de Rochefort. Y en punta, a pesar de la cautela que Eusebio manifestó en rueda de prensa que se debe tener con el brasileño, se puede dar por seguro que Willian José estará en el once, probablemente flanqueado por Oyarzabal y Juanmi o Canales en caso de que el técnico no le quiera colocar en el centro del campo. Menos opciones parecen tener ToñoRamírez, Elustondo, Kevin, Januzaj, Agirretxe y Bautista.

La victoria ante el Alavés permitió a la Real subir hasta la 12ª posición. El amplio colchón que ya tiene sobre el descenso hace que el único punto de atención para el equipo txuri urdin, por difícil que parezca ahora mismo, es reengancharse a la lucha europea. Al comienzo de la jornada la séptima plaza, en poder del Girona, estaba a siete puntos, y la sexta, la del Villarreal, a ocho. El Espanyol es decimoquinto con un punto menos que la Real. El equipo de Eusebio no gana fuera desde que superó hace una vuelta al Alavés en Mendizorroza, pero al menos ha enderezado su trayectoria gracias a sus tres victorias consecutivas en Anoeta. El Espanyol, como local, ha ganado seis de los 14 partidos que ha disputado, y en general lleva seis partidos sin conocer la derrota, aunque cinco de ellos terminaron en empate. La diferencia entre Real y Espanyol se ve en los goles. Los de Eusebio marcan el doble que los de Quique, 49 por 24, pero encajan muchos más, 48 por 33.

Son 67 los precedentes entre Espanyol y Real Sociedad en Primera División, y tradicionalmente no ha sido un buen duelo para el equipo txuri urdin, puesto que solo ha ganado en once ocasiones, por los 32 triunfos del Espanyol y 24 empates para completar el cuadro. Pero los últimos resultados dicen cosas diferentes. En el estado de Cornellá-El Prat, superioridad realista: tres victorias, dos derrotas y dos empates. Y en Montjuic, anterior estadio perico, solo dos derrotas en diez visitas. La historia está cambiando. La mayor goleada realista, el 0-5 precisamente de esta racha reciente, en la temporada 2015-2016, con dos goles de Jonathas, y uno de Vela, Oyarzabal y Diego Reyes. La mayor victoria del Espanyol, el 6-0 logrado en dos ocasiones, en las campañas 1932-1933 y 1943-1944. El cuadro lo completa un encuentro en Segunda, 0-0 en la 1962-1963, y uno en play-off de permanencia, en la 1954-1955, con victoria realista por 1-2.

La pasada temporada, la 2016-2017, la Real ganó en Cornellá-El Prat por 1-2. Las cosas no empezaron bien para la Real, que al poco de comenzar vio como Willian José tenía que marcharse lesionado. Pero el equipo se sobrepuso y comenzó dominando en el marcador. Marcó a los 25 minutos Vela, encarando a Diego López y batiéndole por bajo en el uno contra uno. No tardó ni diez minutos en empatar el Espanyol, en una sensacional jugada individual de Hernán Pérez, que aprovechó un desajuste defensivo de la Real. Pero los de Eusebio reaccionaron bien y, ya en la segunda mitad, lograron el 1-2 definitivo por medio de Illarramendi, que robó un balón en el centro del campo, lo condujo unos metros y conectó un sensacional disparo que el portero espanyolista no pudo más que contemplar paralizado. Un golazo que, en ese momento, parecía meter a la Real en la lucha por la Champions League.

PREVIA Real Sociedad - Alavés. Un derbi insospechado

Así se celebró el primer gol ante el Alavés de la 2016-2017.

Quién iba a decirle a la Real hace pocos meses, cuando llegó a tocar el liderato de Primera, que iba a llegar a la jornada 27ª con solo cinco equipos por debajo de la clasificación y siendo el peor de los cuatro conjuntos vascos de la categoría. Pues así llega el primer derbi de la segunda vuelta (domingo, 18.30 horas, Anoeta, beIN La Liga), en una situación insospechada en la clasificación, con el renacido Alavés de Abelardo como rival por encimad de la Real cuando hace nada estaba desahuciado y el equipo txuri urdin pensando en gestas europeas. Todavía sigue en la mente de algunos la machada de luchar por el séptimo puesto, y en realidad no debería ser tan imposible si este equipo creyera en sus posibilidades, si mejora en defensa y si va recuperando a sus lesionados, pero ahora mismo lo más creíble en pensar que lo que está en juego, más que otra cosa, es la honrilla del derbi y, como mucho, el futuro de Eusebio en la Real, que parece lo único que de verdad puede alterar el final de esta agria temporada salvo que haya una gesta de doce jornadas.

La noticia positiva de para afrontar la visita del Alavés es el regreso de Willian José. El máximo goleador del equipo tiene que contribuir a la mejora del equipo de la misma manera que lo ha hecho la incorporación de Moyá. La otra novedad de la convocatoria es que, teniendo que hacer Eusebio un descarte por motivos técnicos, este no haya sido Rubén Pardo. El que se queda fuera en esta ocasión es Guridi, a pesar de sus buenos minutos en el Villamarín. El amplio número de lesionados, a pesar de haber recuperado a Willian José, hace que Eusebbio no haya tenido que tomar más decisiones con respecto a la lista, ya que se lleva a todos los disponibles del primer equipo salvo uno. Dichas ausencias con las de Rulli, Carlos Martínez, Navas, Xabi Prieto y Agirretxe.

El once inicial se parecerá mucho en teoría al que jugó en el Villamarín, y quizá lo único que impide asegurar con rotundidad que se repetirá es por un lado el regreso de su 9 titular y por otro la cercanía del partido del Betis, jugado el pasado jueves. Moyá estará de nuevo bajo palos debutando en Anoeta, con una defensa formada por Odriozola y De la Bella en los laterales y probablemente Llorente y Héctor Moreno en el centro. Por delante parece que repetirá el centro del campo que forman Zubeldia, Illarramendi y Zurutuza. Y las grandes dudas parecen estar en el ataque, donde lo más normal es que vuelva Willian José, flanqueado por Oyarzabal y Canales. Menos opciones de jugar de inicio parecen tener Toño Ramírez, Aritz Elustondo, Kevin Rodrigues, Pardo, Januzaj, Juanmi y Bautista.

La clasificación es clara. El empate en el Benito Villamarín dejó a la Real en la decimoquinta posición de la tabla con 30 puntos, y justo por detrás de su rival de esta jornada, el Alavés, que suma 31. El Eibar es séptimo, objetivo último y heroico de la temporada que ahora mismo está a ocho puntos. Como por abajo no aprietan, el descenso sigue estando a una distancia importante, diez puntos. La Real ha goleado en sus dos últimos partidos en casa y sin encajar ningún gol, y suma siete de los 15 últimos puntos en juego, con lo que al menos ha estabilizado la sangría de puntos. El Alavés, un cadáver hace una vuelta que Abelardo ha cambiado por completo, ha ganado cuatro de los cinco últimos partidos y suma 16 de los últimos 24 puntos en juego, en ese tramo de ocho partidos solo ha sido derrotado por Real Madrid y Barcelona. La Real es el tercer equipo más anotador y más goleado en casa. El Alavés no ha empatado y es el tercero que menos goles marca a domicilio.

En los Real Sociedad - Alavés, la estadística está del lado del equipo txuri urdin. En Primera División se han enfrentado en doce ocasiones, con siete victorias para la Real, solo una para el Alavés, y con empate en los cuatro partidos restantes. Los realistas lograron su goleada más clara en la temporada 1931-1932, 4-1, con tantos de Cholín, Bienzobas, Chivero y Garmendia. La única victoria del Alavés tuvo lugar en la temporada 2001-2002, por 1-2. Desde entonces, se han producido tres choques en la máxima categoría del fútbol español y los tres se saldaron con triunfo de la Real. El cuadro histórico se completa con seis partidos en Segunda, con cinco duelos que cayeron del lado txuri urdin, los cinco primeros incluyendo su mayor goleada, el 5-1 de la temporada 1942-1943, y un 1-1 que sacó el conjunto babazorro en su último encuentro en Segunda, en la 2008-2009.

La pasada temporada, la 2016-2017, la Real superó con mucha claridad al Alavés, con un contundente 3-0. El marcador lo abrió a los 21 minutos Xabi Prieto, con un inteligente y certero cabezazo tras un formidable centro desde la derecha de Carlos Martínez. Hacia justicia al dominio realista, aunque la ocasión más clara de la primera mitad fue del Alavés. En la segunda parte, no obstante, todo se volcó hacia el lado realista. A los 11 minutos de la reanudación, Willian José se fabricó un gol de crack, con un formidable control orientado, y un sutil toque para salvar la salida de Pacheco. La puntilla para el Alavés llegó en los instantes finales del partido, en el minuto 86, cuando Juanmi metió un buen balón en profundidad para la carrera de Oyarzabal por la banda izquierda, desde donde colocó un maravilloso centro que Vela empujó con eficacia al fondo de la portería.

PREVIA Betis - Real Sociedad. El último tren es el AVE a Sevilla

Bautista abrió el marcador en el Villamarín la Liga pasada.

Si la Real quiere evitar que la temporada esté definitivamente muerta en febrero, le queda un tren, el AVE que lleva a Sevilla (jueves, 19.30 horas, Benito Villamarín, beIN La Liga). No hay más. El Betis es séptimo, la última plaza que seguramente conducirá a Europa. Si supera a la Real, la distancia será sencillamente sideral. No es que ahora sea fácil la tarea de alcanzar esa posición que comportaría la clasificación a la Europa League a través de las eliminatorias previas de tan infausto recuerdo, pero si no se logra la victoria se puede considerar como algo prácticamente imposible. Para eso habrá que superar la depresión de la eliminación europea, algo que en Valencia no se consiguió con otro partido más que se pudo ganar y se acabó perdiendo, y la debilidad de su portería, una crisis todavía más profunda tras la actuación de Toño Ramírez en Mestalla y ahora en vías al menos más esperanzadoras con el fichaje de Moyá.

El portero es la noticia, no solo por ser la primera vez que entra en la lista, sino porque lo hace sin haber entrenado con el equipo. Habrá que ver si Eusebio, con una levísima toma de contacto con sus compañeros en la mañana del partido, le colocará bajo los palos en el Villamarín. La convocatoria para este encuentro es de 19, pero no por las dudas en la portería. Si no hay cuestiones físicas de por medio, y vistos los antecedentes, no sería nada descabellado decir que el descartado será Rubén Pardo, pero habrá que ver la decisión del técnico. Lo que está claro es que han viajado todos los disponibles del primer equipo junto con Gorosabel. Para este encuentro, Eusebio no recupera lesionados, y la lista de bajas por cuestiones físicas la siguen conformando Rulli, Carlos Martínez, Navas, Xabi Prieto, Agirretxe y Willian José.

Da la sensación de que el once comenzará con una novedad y que Toño pagará sus errores en Mestalla y dejará su puesto al recién fichado Moyá. La defensa la formarán seguro Odriozola y De la Bella en los laterales, probablemente con Héctor Moreno y Llorente en el centro. La línea medular sigue siendo cosa de Illarramendi y Zurutuza, probablemente con la continuidad de Zubeldia en el once para suplir a Xabi Prieto. Y en ataque, lo más normal es que esta vez sí sea Bautista titular, con Januzaz y Oyarzabal junto a él. En el banquillo probablemente estarán junto al guardameta suplente, y a la espera del descarte que haga Eusebio antes del encuentro, Gorosabel, Elustondo, Kevin Rodrigues, Pardo, Canales, Guridi y Juanmi.

La derrota de la Real en Valencia vino a confirmar que la lucha por el séptimo puesto, hoy por hoy, requiere una auténtica machada, porque está a siete puntos y con siete equipos por delante en esta contienda. El equipo txuri urdin es decimocuarto con 29 puntos, manteniendo los once sobre el descenso. Su rival, el Betis, es precisamente el séptimo clasificado con 36, con lo que este partido es la última bala que le queda a la Real. Para ello, tendrá que volver a ganar fuera, algo que no hace desde la octava jornada, el 0-2 al Alavés, último día a domicilio también en el que dejó su portería a cero. Para calibrar la errática trayectoria del Betis como local no hay más que decir que ha sumado los mismos puntos en el Villamarín que la Real en Anoeta, 12, y es el que más goles ha encajado en su estadio, 28. El equipo verdiblanco ha ganado tres de sus últimos cuatro partidos. La Real, dos de esos cuatro.

Como cada vez que viaja al sur, la estadística no juega a favor de la Real. Ha jugado en 43 partidos de Primera División contra el Betis en Sevilla, 24 se quedaron en el bando local, nueve fueron triunfos realistas y los diez restantes empates. Eso sí, entre Primera y Segunda, el equipo txuri urdin ha ganado en cinco de sus últimas ocho visitas, incluyendo la de la temporada pasada. La victoria realista más clara es el 1-3 logrado en dos ocasiones, en la temporada 1985-1986, con goles de López Ufarte, Bakero y Begiristain, y en la 1987-1988, con hat trick de Loren. La mayor goleada del Betis, el 5-1 de la Liga 1960-1961. Betis y Real llevan trece partidos seguidos sin empatar, o gana uno o lo hace el otro. Y la estadística la completan cuatro partidos en la división de plata, con igualdad absoluta, dos victorias para cada equipo.

Efectivamente, en su última visita la Real venció en el Villamarín y lo hizo en un partido de muchos goles. A los diez minutos, Bautista adelantó al equipo txuri urdin con un espléndido control y un disparo sutil por bajo dentro del área. Solo seis minutos después, Mandi hizo el empate con una buena tijera dentro del área sin demasiada oposición. En el 26, la Real volvió a cobrar ventaja con un sensacional gol de Xabi Prieto, un disparo desde la frontal que sorprendió a Adán. Ya en la segunda parte, en el minuto 65, Sanabria puso el empate a dos de cabeza. Pero en el 72, una sensacional juzgada por la banda izquierda de la Real, con pase final de Oyarzabal al segundo palo, la convirtió Xabi Prieto con un tiro cruzado en el 2-3 definitivo. En los minutos finales, la Real supo contener al Betis y aguantó la victoria.

PREVIA Valencia - Real Sociedad. Arranca la penitencia... y que no sea nada más

Oyarzabal marcó la temporada pasada en Mestalla.

La triste derrota europea de la Real ha puesto un aparente y triste punto final a la temporada, pot muchos partidos que queden. El encuentro de Valencia (domingo, 18.30 horas, Mestalla, beIN La Liga) no es más que el comienzo de la penitencia de tres meses que va a vivir el equipo txuri urdin por su horrendo rendimiento de esta campaña, y con los dedos cruzados para que no sea nada más. Es verdad que la victoria ante el Levante ha puesto mucha tierra de por medio con respecto a los puestos de descenso, pero nunca se sabe cómo va evolucionar la parte baja de la tabla. El único objetivo que la queda a la Real es llegar cuanto antes a esos famosos 40 o 42 puntos y cerrar de la mejor manera posible la temporada más desilusionante en mucho tiempo, una en la que se habló por primera vez en mucho tiempo de devolver al equipo a la lucha por los títulos y en la que se despidió de ellos tan pronto que resulta impensable.

Para colmo de males, a Eusebio se le acumulan los problemas en forma de lesiones. Para este encuentro de Valencia no podrá contar con tres damnificados de la triste noche de Salzburgo: Rulli, que se lesionó quién sabe si en el lanzamiento del penalti que no pudo detener o antes; Navas, que jugó mermado por una contundente herida en el pie casi desde el arranque del partido europeo; y Agirretxe, con una sobrecarga. Estas tres ausencias se unen a las conocidas de Carlos Martínez y Willian José, y también a la de Xabi Prieto, que romperá así una formidable marca de 92 partidos de Liga consecutivos sobre el césped. La buena noticia para Eusebio es la recuperación en tiempo récord de Héctor Moreno para entrar en una lista de 19 a la que regresan Kevin y Pardo, en la que se queda Gorosabel y en la que Zubiaurre entra como guardameta suplente.

En el once habrá bastantes cambios, pero con la idea fija de seguir el guión previsto. Toño se enfrenta a otra oportunidad en un campo difícil después de lo que sufrió en Villarreal. En la defensa, a priori, jugarán Odriozola y De la Bella como laterales, y Llorente y Moreno o Elustondo como centrales, en función del estado del mexicano. Illarramendi y Zurutuza estarán en el centro del campo, previsiblemente por delante de Zubeldia. Y en el ataque volverán Juanmi y Bautista, suplentes en Salzburgo, con Canales, Oyarzabal y Januzaj jugándose el último puesto en el once inicial. A la espera del descarte, menos opciones parecen tener Zubiaurre, Gorosabel, Kevin, Pardo y Guridi.

La solvente y a la vez importantísima victoria ante el Levante de la pasada jornada llevó a la Real a la mitad de la tabla, a la duodécima posición, con 29 puntos, once por encima de la zona de descenso y a la misma distancia de la zona europea. Su rival, el Valencia, está luchando por lo que quisiera el equipo de Eusebio. Marcelino tiene al equipo che cuarto con 46, con el puesto Champions afianzado con siete puntos de ventaja sobre el Sevilla. La Real lleva siete partidos sin ganar como visitante, y ha encajado goles en todos sus desplazamientos salvo en el 0-2 ante el Alavés, precisamente su último triunfo. Sólo el Sevilla y dos de los tres equipos en descenso, Deportivo y Las Palmas, han encajado más que la Real fuera de casa. Y el Valencia es intratable como local, ocho victorias en doce partidos y solo dos derrotas, que, eso sí, llegaron dentro de sus últimos cuatro encuentros en Mestalla, ante Villarreal y Real Madrid. Tras tres derrotas seguidas, el rival realista ha sumado dos victorias consecutivas.

Si la estadística general es bastante favorable al Valencia, los últimos años están cambiando la tendencia. Empecemos por el dato global, son 66 los partidos de Liga que han enfrentado a Valencia y Real, siempre en Primera, con 42 victorias locales, trece victorias y once empates. Pero ojo, en los últimos doce encuentros, con al menos un gol de color txuri urdin en diez de ellos, la Real ha ganado cinco, ha empatado tres y solo ha perdido cuatro. Las cinco victorias mencionadas se han producido dentro de las seis últimas visitas a Mestalla. Desde el regreso de la Real a Primera en 2010, solo dos derrotas, los dos partidos en los que no marcó. La mayor goleada realista de la historia es el 2-5 de la temporada 2012-2013, con tantos de De la Bella, Mikel González, Ifrán, Agirretxe y Vela. Por contra, la mayor goleada valencianista es el 7.1 de la Liga 1934-1935, temporada que llevó a la Real a Segunda División.

La pasada temporada, la 2016-2017, la Real confirmó lo bien que se le da Mestalla en los últimos tiempos con una nueva victoria, por 2-3. El partido no pudo empezar mejor. En el primer minuto, Juanmi enganchó con apuros un pase de la muerte desde la línea de fondo buscando a Canales en el corazón del área, pero el rebote en las piernas de Diego Alves acabó dentro de la portería. Un absurdo manotazo sobre Odriozola, en el rostro, se convirtió en el penalti que Willian José envió al fondo de las mallas para hacer el 0-2 a la media hora. A los veinte de la reanudación, una formidable galopada de Odriozola y su pase atrás al punto de penalti lo convirtió Oyarzabal en un contundente y merecido 0-3. La Real, con semejante ventaja, se durmió y revivió al Valencia. En la siguiente jugada, un penalti de Navas tan claro como absurdo, por mano, lo convirtió Nani en el 1-3. Zaza hizo el 2-3 en el 78, libre de marca dentro del área. Pero la Real, aún con sufrimiento, pudo aguantar la victoria.

PREVIA Salzburgo - Real Sociedad. La historia espera a la Real

Odriozola marcó ante el Salzburgo su primer gol en la Real.

El sufrimiento de toda una temporada, la pasada, se resume en 90 minutos. 180 en realidad, pero ya solo quedan 90. Los del partido de vuelta de esta eliminatoria de Europa League que enfrenta a la Real contra el Salzburgo (jueves, 21.05, Red Bull Arena, beIN Max 1). El equipo de Eusebio sudó sangre para llegar a Europa. Lo logró en el minuto 93 de la 38ª jornada con un gol que cantó con una sola voz la afición txuri urdin. Europa está siendo el único motivo de alegría de esta campaña. Y ha de seguir siéndolo. La historia espera a la Real, que busca la tercera remontada de su historia en competición continental, la primera después de salir como local del partido de ida con un marcador adverso. Y busca honrar a su escudo, el mismo que llevan más de 2.000 valientes que animarán en Salzburgo como si no hubiera un mañana. No lo hay. No sin dejarlo todo en el campo para pasar a la siguiente ronda.

Eusebio, como ya hizo la semana pasada, ha convocado a todos sus hombres disponibles. Hasta 21 futbolistas viajan a tierras austriacas, con lo que el técnico txuri urdin tendrá que hacer tres descartes antes del encuentro. Además de todos los jugadores del primer equipo que están en condiciones, incluyendo a un Pardo que más que probablemente será uno de los descartes, Eusebio se ha llevado a Zubiaurre como tercer guardameta y a Gorosabel, que repite después de haber jugado los minutos finales del encuentro liguero ante el Levante. Los cuatro jugadores que no pueden formar parte de la convocatoria por lesiones son Carlos Martínez, Héctor Moreno, Xabi Prieto y Willian José. Dos bajas más con respecto al pasado fin de semana, ha pagado una factura alta la Real por su última victoria liguera.

Dada la importancia decisiva del partido, cabe pensar que Eusebio se acercará lo más posible a su once de gala. De esta manera, Rulli estará bajo palos. La defensa la formarán Odriozola por la derecha, presumiblemente De la Bella por la izquierda, y con Llorente y Elustondo por el centro. No es nada descabellado tampoco pensar en Navas para el once. Con Illarramendi y Zurutuza fijos, es lógico que el partidazo de Canales le garantice plaza en el centro del campo para suplir a Xabi Prieto. Y en ataque hay muchas posibilidades, pero por todas ellas pasan también por que juegue Oyarzabal. Januzaj también apunta a la titularidad y la gran duda está en cuál será la apuesta como 9, si el recuperado Agirretxe o un Bautista que ya sabe lo que es marcar en esta Europa League, lo hizo ante el Vardar, y que mojó en el último partido como visitante, en el Bernabéu. A la espera de los descartes, Toño, Zubiaurre, Kevin, Pardo, Zubeldia, Guridi y Juanmi parecen tener menos opciones.

Con el 2-2 de la ida, las cuentas son claras. Para pasar la eliminatoria, la Real tiene que ganar o empatar a más de dos goles. Cualquier otro resultado deja a los de Eusebio fuera de la Europa League. Dicho de otra manera, al equipo txuri urdin le valdrían dos de los tres resultados que ha logrado a domicilio en esta competición, el 0-6 que logró ante el Vardar y el 0-1 ante el Rosenborg. El reto es evidente, puesto que el Salzburgo todavía no ha perdido un partido en casa en lo que llevamos de temporada. En Liga ha ganado nueve partidos y ha empatado tres, dos de ellos a cero y el restante a uno; en la Europa League ganó dos y empató uno, pero no encajó ni un solo gol. También es cierto que la Real ya le hizo dos goles cuando eso solo lo había logrado el Rapid de Viena en los dos partidos de la Liga. Eso sí, a los austriacos no les sirvió para ganar ningún partido, ya que empataron a dos en Viena y perdieron en Salzburgo por 3-2.

Si miramos a la historia, el reto para la Real adquiere tintes épicos. El equipo txuri urdin nunca ha remontado una eliminatoria en la que fuera perdiendo tras el partido de ida en casa. Esta es la sexta vez que se produce esta circunstancia y las cinco anteriores acabaron con la eliminación realista. Como ahora ante el Salzburgo, en dos de ellas fue con igualada en la ida, en la 1982-1983 ante el Hamburgo, con 1-1 en San Sebastián y el 2-1 con el gol en fuera de juego que impidió llegar a la final de la Copa de Europa en tierras alemanas, y en la 1987-1988, cuando el Dinamo de Minsk arrancó un 1-1 para hacerlo bueno con el 0-0 de la vuelta. Solo hay un precedente de empate en la ida como local en la que la Real pasó de ronda, el 0-0 de la Recopa 1987-1988 con el que finalizó el primer partido con el Slask Wroclaw, que sucumbió ante la Real por el 0-2 de la vuelta. Y solo dos remontadas europeas, el 2-0 con el que se levantó el 1-0 del Sporting de Lisboa en la Copa de Europa 1982-1983 y el 1-0 que bastó para superar al Lausanne tras el 3-2 de la ida en la UEFA 1990-1991.

Dos remontadas de color txuri urdin en 44 años de aventura europea

Aldridge celebra el gol de la remontada al Lausanne.

Remontar. Esa es la clave para que la Real llene este jueves de felicidad a los suyos. Toca remontar el 2-2 que el Salzburgo arrancó de Anoeta en el último minuto del partido de ida. Tan fácil y tan difícil como ganar el partido de vuelta. En realidad, una gesta mucho más complicada de lo que parece, ya que el equipo txuri urdin solo ha conseguido hacerlo en una ocasión en los 44 años que está a punto de cumplir su primera aventura europea. De las doce eliminatorias en las que la Real empezó perdiendo, en diez la remontada fue solo un sueño que no llegó a cumplirse, algo que sí vivió en las dos restantes. Y ya han pasado más de 27 años desde la segunda de estas dos históricas ocasiones en las que se superó un marcador adverso en la ida.

Para encontrar la primera remontada hay que retroceder hasta la formidable trayectoria en la Copa de Europa de la temporada 1982-1983. Fue en los cuartos de final y con el Sporting de Lisboa como rival. En el último minuto de la ida marcaron los portugueses el 1-0 que les daba ventaja, obra de Manuel Fernandes, pero Atotxa dictó sentencia. Una brava Real se impuso con todo merecimiento a los leones verdes gracias a dos goles de Larrañaga, a cinco minutos de llegar al descanso, y de Bakero, cuando aún quedaban veinte minutos para el final. El Sporting solo asustó entonces, cuando vio la eliminatoria perdida, pero un Kortabarria colosal y el barro de Atotxa fueron suficiente para que la Real culminase aquella gesta.

La segunda remontada Fue en la primera ronda de la Copa de la UEFA de la temporada 1990-1991, con el Lausanne como rival. La Real, entrenada por Marco Antonio Boronat, comenzó dominando con solvencia el partido de ida, jugado en tierras suizas, y a la media hora de juego ganada por 0-2, goles de Lumbreras y Gajate. Pero el Lausanne le dio la vuelta al partido en una segunda parte de locos. Marcó Hottiger en el 50, Chapuisat puso el empate en el 77 y en el último minuto de nuevo Hottiger cerró el partido con el 3-2 definitivo. Para la remontada, Atotxa vivió sus mejores galas europeas. La Real tuvo paciencia, supo jugar con la calma de saber que el 1-0 le bastaba y el gran John Aldridge consiguió ese solitario gol en el minuto 55. El equipo aguantó las acometidas del Lausanne a partir de ahí y pasó de ronda.

Esas dos únicas remontadas europeas se produjeron tras un resultado adverso fuera de casa. Cuando ese marcador en contra se produjo en casa, siempre fue eliminada la Real. Sucedió en la Copa de la UEFA de las temporadas 1974-1975 y 1975-1976, respectivamente ante el Banik Ostrava (0-1 en Atotxa, 4-0 en la vuelta) y el Liverpool (1-3 en la ida, 5-0 en la vuelta); en la Copa de Europa de la 1982-1983 con el Hamburgo como rival (1-1 en Atotxa, 2-1, con aquel claro gol en fuera de juego en el segundo encuentro); en la Recopa de la 1987-1988 ante el Dinamo de Minsk (1-1 en San Sebastián y 2-1 en tierras bielorrusas); y en la Champions League de la 2003-2004 contra el Olympique de Lyon (0-1 en Anoeta y 1-0 en la vuelta, en Francia).

Atotxa tampoco fue suficiente para remontar en las otras cinco ocasiones en las que la Real llegó al partido de vuelta perdiendo la eliminatoria. En la Copa de la UEFA de la 1979-1980 es cuando más cerca estuvo de lograr la épica gesta, con el 2-0 con el que estuvo a punto de igualar el 3-0 de la ida ante el Inter de Milán. En la misma competición de la 1980-1981, el Lokeren llegó con un 1-0 a San Sebastián, y de ahí arrancó un 1-1. En la Copa de Europa de la 1981-1982, el CSKA de Sofía aguantó el 1-0 de la ida con un 0-0 en San Sebastián. En la 1988-1989, de nuevo en la UEFA, los penaltis abortaron la remontada. El Stuttgart venció 1-0 en el primer partido de la eliminatoria y la Real logró la misma victoria en Atotxa, pero cayó en la fatídica tanta desde los once metros. Y, finalmente, no pudo levantar el 3-0 que logró el Vitoria de Guimaraes en la UEFA de la 1992-1993, a pesar de que a la media hora ya había logrado el 2-0 que se quedó en el marcador hasta el final del partido de vuelta.

Empatando en casa el partido de ida, la Real solo ha superado una eliminatoria, pero como aquel empate fue a cero y el valor doble de los goles en campo contrario en caso de empate ya estaba en vigor, no se puede decir que el equipo txuri urdin llegara al encuentro de vuelta en desventaja. Sucedió en la temporada 1987-1988, en la Recopa. San Mamés fue el escenario del primero de los dos choques ante el Slask Wroclaw polaco por impedir la UEFA que se jugara en Atotxa, y el marcador fue de 0-0. Pero la Real, en el choque de vuelta, se impuso con mucha autoridad por 0-2, aunque los goles no llegaron hasta el último cuarto de hora de partido, obra de Loren y Begiristain.

En Salzburgo toca la tercera remontada.

Xabi Prieto, más leyenda y récord en peligro

Xabi Prieto, nuevo gol de penalti y lesión.

Que Xabi Prieto es una leyendabcomo ejecutor de lanzamientos de penalti, no solo de la Real Sociedad sino de toda la Liga, es algo que está fuera de toda duda desde hace ya bastante tiempo. La ausencia de Willian José le ha vuelto a colocar en los once metros para lanzar la pena máxima provocada segundos antes por Imanol Agirretxe en el encuentro ante el Levante. Y no ha fallado. Disparo fuerte en esta ocasión a la izquierda de Oier Olazabal, que no ha podido evitar el gol a pesar de su buena estirada. Ha sido su vigesimoprimer gol desde el punto de penalti en los 22 intentos de los que ha dispuesto. Solo un fallo, el que vivió en la temporada 2006-2007 ante el Athletic. Desde aquel día, doce lanzamientos y doce goles en Primera y cuatro más en Segunda con el mismo nivel absoluto de acierto. En total, 25 goles de 26 penaltis lanzados con la camiseta de la Real. Infalible.

El registro de Xabi Prieto nos lleva a tres circunstancias curiosas más. La primera nos invita a recordar que es el jugador que más penaltis ha transformado en Primera División habiendo tenido un único fallo. Y lo es con una diferencia que su gol ante el Levante ha agrandado un poco más, ya hasta los seis goles. 15 son los penaltis con un único fallo que tienen transformados los dos jugadores que le siguen en este ránking: Pepe Juan y otro realista, Javi de Pedro, que también fue el especialista txuri urdin durante años. La segunda, que Prieto, es de nuevo el segundo jugador que más goles ha marcado en la Real en partido oficial en el siglo XXI, igualando los 73 de Vela y a dos del máximo artillero, Agirretxe, con 75. Y la tercera está en que este ante el Levante es el segundo penalti que le cuesta una lesión a Prieto. La anterior no la olvidará nadie, pues fue el día que la Real certificó su ascenso a Primera en la temporada 2009-2010. Fue una lesión de tobillo al saltar la valla para celebrar cerca de la grada el penalti ante el Celta que acercaba al equipo a Primera.

Esa lesión, precisamente, pone en riesgo una marca igualmente legendaria para el capitán realista y muy difícil de ver en el fútbol actual. Prieto disputó ante el Levante su 92º partido consecutivo de Liga, los mismos que había jugado en su momento Roberto López Ufarte, el Pequeño Diablo, una cifra solo superada por otros tres realistas. El guardameta Alberto López jugó 151 partidos seguidos, Luis Arconada llegó hasta los 188 y el líder en esta estadística es Juan Antonio Larrañaga, que estuvo presente nada menos que en 202 partidos ligueros consecutivos, más de cinco Ligas actuales sin perderse un solo encuentro. Si el pinchazo que ha sufrido Prieto hace que no llegue al partido de la próxima jornada en Mestalla, se quedará como el segundo jugador de campo, junto a López Ufarte, que más jornadas seguidas disputó con la camiseta de la Real.

PREVIA Real Sociedad - Levante. Match ball para evitar el sufrimiento

Oyarzabal, ante el Levante en la 2015-2016.

La Real ya solo mira hacia abajo, porque la ilusión de engancharse a algo más que la lucha por la permanencia es ya una quimera. Y el partido contra el Levante (domingo, 12.00 horas, Anoeta, beIN La Liga) es todo un match point para evitar el sufrimiento. Las posibilidades son claras. Ganar aleja la zona de descenso e impide que uno de los equipos que están metidos de lleno en esa pelea reviva. Perder coloca al equipo valenciano a tres puntos de la Real y con el average ganado, con las tres últimas plazas puede que incluso a tiro de dos partidos y confirmando un deterioro que llevaría al equipo txuri urdin a una pérdida absoluta de confianza precisamente en el momento de la temporada en el que hay que salvarla como sea. Es un partido más importante de lo que pueda parecer a simple vista y ya no vale nada más que no sea ganar.

De la misma manera que Raúl Navas fue el damnificado tras la contundente goleada que le endosó el Real Madrid a la Real, el que paga los platos rotos de la decepción europea de Kevin Rodrigues. El lateral se queda fuera de la lista para el decisivo encuentro ante el Levante de la misma manera que el central se perdió el duelo ante el Salzburgo tras su mala actuación en el Bernabéu. Guridi también verá el partido desde la grada, con la intermitencia en las convocatorias que le está otorgando Eusebio tras regresar de su larga lesión. Y junto a ellos, los dos lesionados, Carlos Martínez y Willian José, el eterno descartado, Rubén Pardo. La noticia positiva de la lista para esta jornada de Liga es el regreso con los mayores de Gorosabel, además del hecho de que el encuentro del jueves no dejó ningún tocado más para la enfermería.

Se antoja difícil saber cómo valorará Eusebio el partido, si optará por rotar parcialmente el once que sacó ante el Salzburgo, que ya tendrá que cambiar al menos en dos piezas. Sorprendería que Rulli no estuviera bajo palos. La defensa la formarán probablemente Odriozola por la derecha y De la Bella por la izquierda, con Llorente y Navas en el centro. Se espera la vuelta de Zurutuza, y lo normal es que sea, como es habitual, junto a Illarramendi y Prieto, aunque aquí podría haber sorpresas. Y en ataque lo normal es que Agirretxe sea titular después del buen tono mostrado ante el Salzburgo, y que Canales, que no jugó ni un minuto el jueves después de muchos encuentros en el campo, ocupe otra plaza. La tercera, una incógnita, podría seguir Oyarzabal o entrar Januzaj de inicio. Menos opciones parecen tener Toño, Elustondo, Gorosabel, Zubeldia y Juanmi.

La derrota en el Santiago Bernábeu, por esperada que fuera, dejó a la Real en la decimocuarta plaza con 26 puntos. El colchón con respecto a la zona de descenso todavía es de ocho puntos, pero de los seis equipos que tiene por debajo solo tiene el average ganado ahora mismo con dos, el Depor definitivamente y el Alavés a falta del segundo partido. Su rival, el Levante, marca ahora mismo la salvación en la decimoséptima plaza con 20 puntos. La Real llega con su terrible racha de dos victorias en los últimos doce partidos, con nueve puntos de 36 posibles. Y la dinámica del Levante es todavía peor, 5 de los últimos 36 puntos en juego y doce partidos sin conocer la victoria, algo que no sucede desde el 0-2 de la duodécima jornada ante Las Palmas. La Real en casa no es fiable, cuatro victorias en doce partidos y solo suma más puntos como local que los cuatro equipos que cierran la tabla, y el Levante a domicilio solo ganó a Las Palmas, aunque empató otros seis partidos.

Si la Real pretende agarrarse a la estadística, está ante un rival que no se le da precisamente bien. De los ocho precedentes en Primera División, el Levante arrancó puntos en seis visitas. El equipo txuri urdin solo venció en dos ocasiones, y el más amplio de esos triunfos fue el 3-0 de la temporada 2014-2015, con goles de Finnbogason, Markel y Vela. De esas seis ocasiones con puntos para los visitantes, cinco fueron empates y solo una victoria, el 1-3 de la campaña 2011-2012. La historia se completa con cuatro encuentros en Segunda División, donde la Real si tiene una clara superioridad y nunca ha perdido con el Levante: ganó en tres ocasiones y empató en la restante. Ojo, porque de las últimas seis visitas del equipo valenciano a Anoeta solo acabó en victoria realista la mencionada de la 2014-2015.

La última vez que se produjo este encuentro fue en la temporada 2015-2016 y el resultado fue de empate a uno. Y eso que el partido comenzó bien, con un gol de Diego Reyes al cuarto de hora, tras recoger dentro del área un pase de Yuri desde la línea de fondo. Diez minutos después, Deyverson puso el empate de cabeza, tras un despeje de Yuri en un córner que sorprendió con demasiada facilidad a Rulli. La Real levantó la cabeza pronto y generó un puñado de ocasiones bastante claras como para haber ganado el partido con claridad. Vela en la primera mitad mandó fuera un sensacional pase de Oyarzabal. El canterano, el mejor del partido, pudo adelantar también a la Real. Y Bruma, en los minutos finales, falló dos ocasiones de manera incomprensible cuando Anoeta ya estaba cantando el gol del triunfo. La Real jugó y generó oportunidades, pero no logró vencer.

PREVIA Real Sociedad - Salzburgo. Rendirse no es una opción

Bautista marcó ante el Vardar.

Europa, más que un premio, es una ilusión. Y no está la Real como para dilapidar ilusiones en una temporada tan cargada de decepciones. Vuelve la competición continental (jueves, 19.00 horas, Anoeta, beIN Max 1) y rendirse en ella no es una opción. No tiene ningún sentido celebrar una clasificación europea si las apreturas de la Liga obligan a que se tire a la basura ese competición añadida. No llegará la Real en las mejores condiciones al domingo, a esa final autoinflingida que es el partido contra el Levante, si no da la cara este jueves ante el Red Bull Salzburgo. Y no, el escudo que llevarán sobre el pecho los once jugadores que vistan la camiseta txuri urdin no se merecería que no se jugara con todo y a por todas. Europa ha dado las pocas alegrías que está teniendo la Real en esta temporada y el jueves hay que luchar por otra. Su gente, la que se desplazará en masa para el partido de vuelta, se lo merece. No les defraudéis.

La convocatoria de Eusebio no da muchas pistas, pero sí deja un claro damnificado y señalado por la goleada sufrida en el Bernabéu: Raúl Navas. El central pasa de once inicial a la grada. Y Guridi, que también estuvo sobre el césped en los minutos finales del encuentro ante el Real Madrid, también se cae de la lista. Lo demás, lo esperado. Por un lado, que la inclusión de Pardo en la lista de 20 que se desplazó a Madrid es un movimiento inútil porque no cuenta para nada y es el eterno descartado. Por otro, que las ausencias por lesión son las de Carlos Martínez y Willian José. Eusebio ha incluido en la lista de 18 tanto a Januzaj como a Zurutuza. Ambos han sido duda durante los últimos días, de hecho el belga se ha perdido un par de encuentros, pero dado que Eusebio les ha incluido y sin amplia la convocatoria será porque están en plenas facultades.

El once, no obstante, es difícil de aventurar. No hay dudas en la portería, pese a la mala temporada de Rulli. En defensa, parece evidente que Héctor Moreno debutará de txuri urdin, y su acompañante saldrá de la cupla formada por Llorente y Elustondo, con más opciones para el primero. Los laterales serán presumiblemente Odriozola y De la Bella. El centro del campo sí parece innegociable, salvo que Zurutuza no esté para 90 minutos. Illarramendi y Xabi Prieto son fijos, y el sustituto del de Rochefort sería Zubeldia. Y en el ataque está la incógnita. Oyarzabal sí parece seguro, pero las otras dos posiciones de ataque las podría ocupar cualquier del grupo formado por Canales, Juanmi, Januzaj si está en condiciones de hacerlo, Bautista e incluso Agirretxe. Sí parece más probable que Toño Ramírez y Kevin Rodrigues partan desde el banquillo, aunque nada parece descartable viendo la marejada en la que navega la Real.

Esta Europa League está llevando a la Real a enfrentarse a rivales de países que no figuraban en su historia de desplazamientos. El Red Bull Salzburgo será el primer conjunto austriaco que visite Anoeta. Su primera fase, en todo caso, hace que se disparen las alarmas. El rival realista se clasificó para los dieciseisavos de final como primero del grupo I. Lo hizo sin perder ninguno de los seis partidos que jugó, aunque empatando la mitad, y, aquí radica el peligro de los austriacos, con un solo gol en contra. Y fue en la primera jornada del grupo, 1-1 en campo del Vitoria de Guimaraes. Desde entonces, cinco partidos sin encajar. La Real, por su parte, fue segunda del grupo L, ganando un partido más que el Salzburgo, cuatro, pero perdiendo dos, los dos que jugó ante el Zenit. La Real marcó 17 goles, al menos uno en todos sus partidos, el Salzburgo apenas hizo siete, aunque los aprovechó muy bien para sumar los mismos puntos que el equipo txuri urdin.

Es la primera vez que la Real jugará los dieciseisavos de final de la Europa League, pero ni mucho menos la primera vez que alcanza esa ronda en su historia en Europa. Concretamente, ha disputado esta eliminatoria en ocho ocasiones, y el balance es favorable, ya que la superó en cinco ocasiones y cayó derrotada en tres. Así, logró eliminar al Brno en la Copa de la UEFA 1980-1981, al Vikingur en la Copa de Europa 1982-1983, al Slask Wroclaw de la Rcopa 1987-1888, al Sporting de Lisboa  en la UEFA 1988-1989 y al Dinamo de Moscú de la misma competición en la 1998-1999. Y fue superado por el Liverpool en la Copa de la UEFA de la temporada 1975-1976, el CSKA de Sofia en la Copa de Europa de la 1981-1982 y el Partizán de Belgrado en la UEFA 1990-1991. En el partido en San Sebastián de esas rondas, aunque el de la Recopa con el Slask fue en San Mamés, 4 victorias, 3 empates y una sola derrota, la del primer partido, el del Liverpool.

PREVIA Real Madrid - Real Sociedad. Un escenario grande para medir la ilusión recuperada

Illarramendi, en el partido del Bernabéu del pasado curso.

Va siendo hora de que la Real deje de salir derrotada de antemano en los grandes escenarios. En el Santiago Bernabéu, como en el Camp Nou, lo viene haciendo con frecuencia. Y por eso, es un feudo idóneo para medir la ilusión recuperada (sábado, 20.45 horas, Santiago Bernabéu, Movistar Partidazo). Es hora, sí. Hora de luchar en condiciones, de buscar puntos y, por qué no, ese triunfo que tan imposible parece cada vez que el equipo txuri urdin juega en el Paseo de la Castellana. El Real Madrid está en mal momento, muy lejos de la lucha por el título y pensando en la Champions de la próxima semana como tabla de salvación de la temporada. La Real, por cierto, también juega en Europa el jueves, aunque pocos se acuerden de ello al hablar de este encuentro. Uno en el que los de Eusebio pueden dar un golpe de efecto y comenzar a enderezar la temporada de cara a la segunda vuelta liguera y ante el decisivo duelo contra el Salzburgo.

Malísima noticia la que ha recibido la Real en vísperas de su viaje a Madrid. Willian José se ha lesionado, una fractura en un dedo, y estará unas tres semanas de baja. El equipo afrontará sin su máximo goleador no solo el partido del Santiago Bernabéu, sino también la eliminatoria europea que arranca el próximo jueves. Eusebio, en todo caso, no ha dado demasiadas pistas de cómo pretende hacer frente a este contratiempo, ya que ha convocado a todos los jugadores disponibles de la primera plantilla. Es decir, que solo se quedan fuera el delantero brasileño, Januzaj y Carlos Martínez. Eso, al mismo tiempo, supone la inclusión en la lista de 20 de los dos jugadores que habitualmente ven el partido desde la grada, Rubén Pardo y Jon Bautista. Y Héctor Moreno viaja por primera vez con el grupo. Habrá, lógicamente, dos descartes antes del encuentro, y para decidirlos parece seguro que Eusebio tendrá en cuenta el partido europeo.

Así las cosas, es difícil saber cuáles son los planes del técnico con respecto al choque del Bernabéu, si habrá rotaciones, como las hubo cuando la Real disputó la ronda de grupos de la Europa League, o si saldrá con todo lo que tiene. Rulli estará bajo palos, y todo apunta a que la pareja de centrales será la inédita dupla que forman Elustondo y Héctor Moreno. Lo normal es que Odriozola y Kevin estén en los laterales. El centro del campo verá seguramente la vuelta de Zurutuza junto a Illarramendi y Prieto. Y ahí empiezan las auténticas dudas. Da la impresión de que, con un Agirretxe que lleva dos años sin jugar un partido completo, el hombre más adelantado será Bautista. Pero no se puede descartar la táctica del falso delantero y que sea Juanmi, con Oyarzabal y Canales flanqueándole. A la espera de los dos descartes, menos opciones parecen tener Toño, Navas, el tocado Llorente, De la Bella, Pardo, Zubeldia y Guridi.

La goleada ante el Deportivo ha devuelto el optimismo y ha dado aire a la Real. El equipo de Eusebio es decimocuarto en la tabla, con 26 puntos, de nuevo más cerca de Europa, a siete, que del descenso, a nueve. El Real Madrid es cuarto, cierra la zona de Champions con 39 puntos, pero está a 19 del líder, el Barcelona, aún teniendo un partido menos. La Real rompió la pasada jornada una racha de cuatro derrotas consecutivas, pero tiene todavía una losa a domicilio, ya que no gana lejos de Anoeta desde la octava jornada, 0-2 al Alavés. Desde entonces, cuatro derrotas y solo dos empates, ante Girona y Athletic. El Real Madrid es el equipo menos fiable como local de la parte noble de la clasificación, y solo ha ganado seis partidos de los once que ha disputado en el Bernabéu. De los tres últimos partidos, solo sumó tres puntos en el último, 7-1 ante el Depor, después de haber perdido ante Barcelona y Villarreal. Eso sí, es el conjunto local más goleador tras el Barcelona.

La Real tendrá que hacer frente a Madrid, lugar maldito. Por historia y por pasado reciente. En total han sido 70 las visitas ligueras al campo del equipo madridista y 51 de ellas acabaron en derrota, 16 en empate y solo en tres ocasiones salió victorioso el conjunto txuri urdin. La última de ellas, la de la temporada 2003-2004, fue además el último triunfo que logró en el Santiago Bernabéu. Aquel día el marcador acabó con un glorioso 1-4 que hicieron posible Xabi Prieto en dos ocasiones, la segunda de ellas su primer penalti en la élite, Kovacevic y De Paula. El 9-1 de la temporada 1968-1969 es la derrota más abultada cosechada en este escenario y la peor a domicilio de la Real en la historia de la Liga. Son ya ocho derrotas consecutivas en el feudo madridista y la última vez que se logró puntuar fue con el 1-1 de la campaña 2005-2006, con gol de Mark González.

Como ya es costumbre, la Real perdió en el Bernabéu la pasada temporada con relativa facilidad. Lo hizo a pesar de que no entró mal al partido, tuvo incluso una buena ocasión en una falta lejana botada por Willian José, y a que el Madrid hizo un encuentro bastante gris. Pero pasada la media hora, un pase de Cristiano Ronaldo destrozó la línea defensiva realista y permitió a Kovacic plantarse delante de Rulli y hacer el 1-0. Juanmi tuvo el empate a renglón seguido, pero su disparo se marchó fuera. Al arrancar la segunda mitad, la jugada del -0 fue idéntica a la del primer gol pero con los papeles invertidos, pase de Kovacic y gol de Cristiano. Cualquier posibilidad de soñar con la remontada la abortó Iñigo Martínez, en una estúpida patada a destiempo sobre Casemiro que le costó la segunda amarilla y la expulsión. El Madrid, sin mucho juego, se limitó a redondear su clara victoria a ocho minutos del final con un cabezazo de Morata que culminó una buena contra.

La Real, el equipo con más goleadores en todas las competiciones

La celebración del gol de Canales ante el Depor.

En la contundente victoria ante el Deportivo, no hubo ningún jugador de la Real Sociedad que se estrenara como goleador esta temporada. Sí fue el primer tanto de Canales en la Liga, pero previamente ya había anotado en la Copa del Rey. Aún así, la resaca de un 5-0 es un buen momento para destacar un dato que está pasando algo desapercibido, y es que la Real puede presumir de ser el equipo que más goleadores ha tenido hasta ahora en partido oficial de cualquier competición. Han sido 16 los jugadores que han marcado al menos un gol con la camiseta txuri urdin al menos en una de las tres competiciones que disputa, la Liga, la Copa y la Europa League. Uno más que Barcelona Real Madrid, que se quedan en 15 cada uno.

La Real ha marcado en lo que llevamos de temporada 60 goles, 41 en la Liga, 16 en la Europa League y tres más en su efímero recorrido en la Copa. De ellos, 59 los han convertido sus jugadores y uno ha llegado en propia puerta, el que anotó Skjelvic en el 4-0 contra el Rosenborg que abrió el camino europeo de la temporada. Willian José encabeza la tabla con 16 tantos. Le siguen Oyarzabal con ocho; Llorente con siete; Llorente con seis; Illarramendi con cinco; Elustondo con tres; Xabi Prieto, Canales, De la Bella y Januzaj con dos; y Zubeldia, Zurutuza, Kevin, Bautista, Vela e Inigo Martínez con uno.

Dicho de otra manera, han marcado todos los jugadores de campo que han disputado algún minuto excepto ocho, justo la mitad. Y viendo los nombres que hay entre los que todavía no han visto puerta, cabe pensar que habrá más goleadores antes de que acabe la temporada. Los que no han gritado un gol en primera persona por el momento son Odriozola, Carlos Martínez, Navas, Guridi, Pardo y Agirretxe, además de los potrillos Gorosabel y Guevara, y el recién fichado Héctor Moreno. El que más opciones tendrá con seguridad de aumentar la lista de goleadores de txuri urdin es Agirretxe, pero no hay que descartar a Navas, a Moreno, que ya ha marcado siete goles en su anterior paso por la Liga con la camiseta del Espanyol, o incluso a Odriozola, que busca su primer tanto como profesional pero no sería extraño que lo consiguiera dada su constante presencia ofensiva.

Lo que sí hizo el gol de Canales, el primero en Liga, fue convertir a la Real en el segundo equipo con más goleadores de esta competición, igualando con 13 jugadores diferentes que han convertido al menos un tanto a Barcelona y Betis. El Real Madrid mantiene la primera posición con 15 anotadores. En el torno de la regularidad han marcado todos los realistas antes mencionados menos De la Bella, Zurutuza y Bautista, que solo han visto puerta en la Europa League. El reparto de goles en la Liga lo encabeza también Willian José con 11, seguido de Oyarzabal con seis; Illarra con cinco; Juanmi con cuatro; Elustondo y Llorente con tres; Prieto y Januzaj con dos; y Canales, Zubeldia, Kevin, Vela y Martínez con uno.

En la pugna por convertirse en el equipo con más goleadores a final de la temporada se encuentran otros equipos, además de los mencionados Real Madrid y Barcelona, 15 en total pero 13 en el caso del equipo blaugrana en la Liga. El Sevilla suma 14 goleadores, 12 en la Liga y dos más en las demás competiciones que disputad, mientras que hay otros tres equipos que tienen 13 anotadores: el Betis (mismo número en total y en la Liga), el Atlético de Madrid (once en el campeonato liguero), el Leganés (diez en Liga) y el Valencia (nueve en las 22 jornadas disputadas hasta ahora). Pero todos ellos, de momento, tienen menos goleadores que la Real.

Un profesional

Aritz celebra su gol al Deportivo de esta gráfica manera.

Cada vez que uno de estos millonarios prematuros que se dedican al fútbol se sienten en la necesidad de justificar una traición, apelan al hecho de que son profesionales. Y cada vez que lo escucho, algo se remueve en mi interior. El hecho de ser profesional implica mucho más que ganar dinero por una actividad, y no sé por qué aceptamos los derechos pero no recordamos las obligaciones de quienes desempeñan una profesión, más todavía uno que ha aceptado la responsabilidad de ser capitán, eso que sigue teniendo un significado en clubes como la Real. ¿Que un jugador tiene derecho a cambiar de aires, a proponer las cláusulas que quiera en su renovación o a dejar la práctica del fútbol cuando le venga en gana? Por supuesto que sí. Pero vale ya de tomar el pelo y dar a entender que el futbolista profesional solo tiene dos misiones en la vida, ganar títulos y ganar dinero.

El fútbol, mal que les pese a quienes defienden, alientan y solo han vivido el momento actual, es mucho más que esa manera de entender la profesionalidad. Un profesional firma un contrato que está compuesto de muchas más cláusulas que la de rescisión, y no parecen tenerse en cuenta cuando se trata de ejercer el poder de hacer lo que les venga en gana si tiene el dinero para que ese contrato sea poco más que papel mojado. Un profesional, en este caso, se dedica a una profesión que tiene una repercusión social que incluso va más allá de lo que pone en su contrato. ¿Fue más profesional Paolo Maldini por desempeñar toda su carrera en el Milán que Matt Le Tissier por hacerlo en el Southampton?¿A que nadie pondría en duda la profesionalidad de ninguno de los dos? Ambos, por cierto, han sido premiados por el Athletic, en ese curioso premio que dan los vecinos a los One Club Men del mundo y que jamás se atreverán a dar a un jugador de la Real, aunque este sea el equipo de la Liga española que más futbolistas fieles a sus colores ha tenido. Y eso, aunque en algún lugar duela, es un dato, no una sensación.

¿Pero sabéis lo que es ser profesional? Acabar el trabajo. Si un equipo tiene un objetivo, llegar a él. Si una temporada se tuerce, arreglarla. Si te pasas unas semanas sin jugar, trabajar como el que más para que el entrenador cambie de opinión. Si eres capitán, guiar al resto, dentro y fuera del campo, luciendo con orgullo y honor no solo el escudo que llevas en el pecho sino también en el brazo. Cumplir con lo que te pide quien te paga por un lado y quien te anima por otro. Y ahí hemos llegado al punto culminante. Estos que se agarran a la profesionalidad por el dinero no se dan cuenta de que se deben a dos pagadores. Uno es, efectivamente, el que te ingresa la nómina en el banco, tu club, una empresa que se dedica al negocio del fútbol, y ahí es lógico que uno atienda a las condiciones del pagador para elegir su futuro. Pero ojo, no solo las económicas. Eso es solo parte del trabajo. El otro pagador es el aficionado. El que acude a la grada, el que lo ve por la tele, el que anima, el que da palmadas de aliento a sus jugadores, el que sufre con las derrotas y el que es la persona más feliz del mundo con las victorias, por insignificantes que puedan resultar estas alegrías a quien suma ceros en su cuenta bancaria.

Profesional es Aritz Elustondo, porque él sí entiende que el fútbol es algo más que el dinero que ganas, porque comprende el componente de ilusión que tiene, porque ha entendido que no jugar es un aliciente para hacerlo mejor todavía cuando le toque saltar al césped, porque tiene tiempo de celebrar los triunfos con los suyos y con todos los demás que comparten colores y porque sabe que el trabajo no se acaba después de un partido o un entrenamiento, sabe que el trabajo sigue porque forma parte de los sueños de miles de seguidores. Profesional es Aritz Elustondo, sí, como antes lo fueron Mikel González. O Ion Ansotegi, este más profesional aún porque fue un capitán modélico. O Kote Pikabea, por seguir retrocediendo en la historia de la Real y sin necesidad de llegar a la maravillosa época del equipo campeón. O Gabi Schürrer, por dejarle claro a algunos que tampoco es una cuestión de lugar de nacimiento. Todos ellos son centrales que, siendo claros, no tienen las condiciones del anterior número 6 de la Real, pero de los que nadie se borraría el número de la camiseta y a los que ningún niño tachará jamás en sus pósters.

Todos ellos saben que jugar en la Real es algo grande. Lo hicieron y lo harán mientras puedan, y en las mejores condiciones. Y cuando llegue el momento de irse, por edad, porque aparecen otros mejores o porque de verdad crean que su camino les ha de llevar a otro lugar, lo harán con la cabeza alta y con lágrimas en los ojos, no encapuchados y escribiendo falsas palabras de despedida. En la Real quiero a esos profesionales, quiero la sonrisa de Mikel, el cariño de Ion, por descontado la leyenda de Xabi Prieto o Mikel Aranburu. Los que huyen por dinero o por despecho para enmascarar su falta de compromiso, ni en pintura. Por muy buenos que sean. Por eso los golpes de pasión sobre el escudo y el corazón, por eso la piña antes del partido, por eso la sonrisa de satisfacción que ahora tenemos tenemos los realistas de saber que hemos perdido a un gran jugador pero, ahora lo hemos descubierto, también a un gran lastre. Pero sobre todo felicidad por la renovación de Aritz. Porque a estos jugadores los queremos con nosotros todo el tiempo que sea posible.

PREVIA Real Sociedad - Deportivo. Este es nuestro equipo

Así celebraron Prieto y Willian José el gol de la pasada temporada.

Después de unos días convulsos, llega el momento de que asumamos que nuestro equipo el que saltará al césped en la final ante el Deportivo (viernes, 21.00 horas, Anoeta, beIN La Liga). No formará parte de él Iñigo Martínez, quien ha dado la espalda a todo lo que ha defendido durante unos cuantos años por ganar más dinero. No será él, aún teniendo parte de culpabilidad en la situación en la que se encuentra la Real, quien ayudará a que la cosa mejore. No serán sus millones, los que él gane o los que ha dejado en las arcas del club, los que importen durante los siguientes 90 minutos, cruciales para el futuro del club, que necesita ganar para no verse en líos mayores, y también de forma más personal para Eusebio, que se juega el poco crédito que le ha dejado la nefasta racha en la que ha entrado desde que hace no tanto tiempo ganara tres partidos seguidos y fuera líder de la Liga. No es este el partido de Iñigo Martínez. Es el de la Real. Este es nuestro equipo y en él no caben jugadores que no quieran defender su escudo.

La noticia de la convocatoria es que Eusebio no quiere arriesgar con Zurutuza y le deja fuera de la lista aunque ya tenga el alta médica. Con la única baja por lesión de Carlos Martínez y a la espera de que el fichaje de esta ventana de invierno, Héctor Moreno, se incorpore a la dinámica del grupo, eran dos los jugadores que el técnico realista debía descartar por razones técnicas. Y, como ya es habitual, los elegidos han sido Rubén Pardo y Bautista. Ninguno de los dos ha salido en el mercado invernal, cuando parecía que sobre todo el primero de ellos estaba abocado a buscarse minutos fuera de la Real, y para ambos la vida sigue igual después del cierre de esta ventana de traspasos. Dada la configuración de la plantilla, resulta llamativo ver en la lista a tantos centrales como laterales, tres. Y Guridi, por supuesto, ya se ha afianzado en la lista tras regresar después de su lesión en la pasada jornada.

Por lo que dijo en la rueda de prensa previa al encuentro, Eusebio por un lado recuperará el esquema más habitual de esta temporada y lo hará con una alineación que volverá a tener a Rulli bajo palos. Con Odriozola y presumiblemente también el regreso de Kevin en la banda izquierda, la duda está en quién acompañara a Llorente en el centro de la zaga. Hasta ahora ha sido Navas, pero tanto el técnico como el presidente realista han hablado muy bien en las últimas horas de Elustondo, por lo que cabe pensar que tendrá una oportunidad. En el centro del campo podría entrar Guridi, al que se ve como el relevo natural de Zurutuza, para acompañar a Illarramendi y Xabi Prieto. La otra opción, Zubeldia para adelantar a Illarra. Y en ataque lo más probable es que jueguen Oyarzabal, Januzaj y Willian José, aunque no se puede descartar la entrada de Canales, ni en el centro del campo, ni en el ataque. Para el banquillo quedarían Toño Ramírez, De la Bella, Juanmi y Agirretxe.

La Real es decimoquinta con 23 puntos. Ya no mira a Europa, diez puntos por encima, sino que tiene que mirar todavía de reojo a la zona de descenso, a seis. Justo la cierra el Deportivo, decimoctavo, con 17 puntos, por lo que una nueva debacle en Anoeta metería a la Real de lleno en la lucha por no descender. Así de claro. El equipo de Eusebio llega después de cuatro derrotas consecutivas en un enero nefasto, y con una racha de un solo triunfo en las últimas diez jornadas. Ha logrado doce puntos en Anoeta, una cifra que solo supera como local la de cuatro equipos, los tres que ocupan plaza de descenso y el Levante, decimosexto. El Depor, por su parte, ha sumado solo dos puntos de los últimos 18 posibles y su último triunfo fue en la jornada decimoquinta, 1-0 ante el Leganés. Como visitante solo ha sumado seis puntos y ha ganado un partido, 1-3 ante Las Palmas y en las cinco salidas siguientes solo ha sumado un punto más.

Son 41 los precedentes que hay de visitas del Deportivo a Donostia. En Primera se han jugado 35 de esos encuentros, con apenas 16 victorias para la Real, menos de la mitad, diez para el equipo gallego, y nueve empates. El 7-1 de la temporada 1950-1951, con sendos dobletes de José María Pérez, Igoa y Alsúa, además de un gol de Barinaga, que fue el que abrió el marcador, sigue siendo la mayor goleada txuri urdin en estos enfrentamientos. Por contra, el 1-3 que se repitió en las campañas 1968-1969 y 1994-1995 es el marcador más holgado con el que conjunto deportivista ha vencido en San Sebastián. El Depor no gana en Anoeta desde el 0-1 de la temporada 2006-2007. Desde entonces, tres empates y dos victorias de la Real. El cuadro estadístico lo completan cuatro partidos en Segunda, tres victorias locales y una visitante, y dos en play-offs con un triunfo por cada equipo.

La pasada temporada, la 2016-2017, la Real venció por la mínima, 1-0, en un partido que sirvió para homenajear a los héroes de Puertollano medio siglo después de aquel ascenso a Primera que debió ser el definitivo y que tardó cuatro décadas en truncarse. El partido se decidió con un soberano cabezazo de Willian José al filo de la media hora de juego, tras un gran centro de Yuri, que se coló por toda la escuadra. El Depor, aunque estuvo algo mejor tras el descanso, no inquietó la portería de Rulli en todo el encuentro, y la Real sumó alguna que otra ocasión para ampliar su ventaja. Las más claras las tuvieron, ya en la segunda mitad, Oyarzabal con un espléndido disparo desde fuera del área que se le fue ligeramente por encima del larguero y Canales tras una galopada que finalizó con un disparo que repelió con fuerza el poste.

PREVIA Villarreal - Real Sociedad. El futuro pasa por El Madrigal

Willian José, en el partido de la pasada temporada.

El futuro de la Real pasa por lo que haga en Villarreal (sábado 20.45 horas, El Madrigal, beIN La Liga). En un punto en el que el equipo está lejos de sus objetivos marcados en verano por una nefasta racha que dura ya 17 partidos y que se ha acentuado en los últimos nueve, habiendo olvidado ya lo que significa ganar, y más aún hacerlo fuera de casa, el equipo de Eusebio está obligado a reaccionar ya. De hecho, la reacción ya es tardía, pero no puede esperar más. Tanto da que se visite un campo difícil o uno sencillo, que el rival esté en forma o que esté sufriendo. Hay que ganar ya. El debate sobre el estilo se ha solapado ya con el de la continuidad de su técnico y una mala imagen en Villarreal sumado a la ausencia de puntos pondría ya en una situación muy complicada al técnico realista, a su presidente, Jokin Aperribay, y a su director deportivo, Loren Juarros. Evitar ese mal trago depende de estos tres puntos.

Dos buenas noticias y una sorpresa. Eso es lo que deja la lista de Eusebio para afrontar el teóricamente decisivo partido de Villarreal. Las dos buenas noticias las ofrecen Iñigo Martínez, que vuelve a la convocatoria, y Agirretxe, recuperado del susto que dio durante la semana y dispuesto a pelear por más minutos. La sorpresa, Kevin. El técnico le ha dejado fuera de la lista de 18 después de su mal partido de la pasada jornada ante el Celta. Los demás jugadores que se quedan en casa son los esperados. Car los Martínez y Zurutuza siguen recuperándose de sus respectivas lesiones, y aunque Eusebio dijo, seguramente más por Iñigo que por ellos, que espera que toda la plantilla se mantenga en esta ventana de fichajes, nuevamente descarta por motivos técnicos a los de siempre, Pardo y Bautista.

Hay muchas dudas en el once, que saldrá de lo que decida Eusebio entre las rotaciones por el mal momento que vive el equipo y su pretensión de mantener el estilo. Rulli es seguro, eso sí. En la defensa volverá Iñigo Martínez, pero queda por ver si Eusebio le colocará como central o como lateral. En función de eso, entrarían Navas o De la Bella, porque Odriozola y Llorente son seguros. En el centro del campo, con Illarramendi y Zurutuza como innegociables, está por ver la fórmula que escogerá el técnico. Lo normal es que repita Zubeldia, pero no se puede descartar que Illarra juegue de 4 y entre por delante Canales. En ataque, esta vez sí después del nuevo fiasco ante el Celta, lo normal es que juegue el pretendido ataque de gala, el que forman Oyarzabal, Januzaj y Willian José. De ser así, para el banquillo quedarían Toño Ramírez, Elustondo, Guridi ya con dorsal del primer equipo, Juanmi y Agirretxe.

La caída libre que lleva protagonizando la Real desde hace tiempo ha dado ya con sus huesos en la decimoquinta posición, que ostenta con 23 puntos, todavía siete por encima de la zona de descenso y ya a nueve de Europa. Su rival, el Villarreal, hasta hace nada pretendido rival realista por el éxito, es quinto con 34 y su lucha es por la Champions, de la que le separa un punto. El equipo txuri urdin solo ha sumado una victoria en sus últimos nueve partidos, seis puntos de 27 posibles y un único encuentro en el que no encajó ningún gol (el 0-0 de San Mamés), y lleva tres derrotas consecutivas. Eso sí, ha ganado tres de sus nueve partidos como visitante y ha empatado otros dos. El Villarreal, en cambio, lleva cinco jornadas sin perder, en las que ha logrado trece de quince puntos posibles y tres de sus cuatro victorias a domicilio, en campos como el Bernabéu, Mestalla y Balaídos. En El Madrigal solo ha perdido ante Sevilla y Barcelona, donde encajó cinco de los ocho goles que lleva en contra.

El Madrigal es un campo de sabores contrapuestos para la Real. La estadística general no es mala, son trece encuentros, de los que ha ganado tres y ha empatado cinco, con el mismo número de derrotas. Pero los datos cada vez son peores dado que el equipo txuri urdin acumula ya siete visitas sin lograr la victoria. La victoria más contundente para los realistas sigue siendo el 1-3 que logró en la temporada 2000-2001, con goles de Rekarte, Tayfun tras un portentoso centro raso de 40 metros de Xabi Alonso, e Idiakez. La mayor goleada recibida por la Real en Villarreal es el 5-1 de la temporada 2013-2014. Como se ha comentado, la Real no ha ganado en este campo desde el 0-2 de la campaña 2005-2006. Desde entonces, un empate en la temporada del descenso y, tras el regreso a Primera, cuatro derrotas y dos empates. De la actual plantilla, solo Agirretxe ha marcado en El Madrigal.

La pasada temporada, la 2016-2017, la Real dio guerra pero sucumbió en El Madrigal cuando la temporada estaba recién comenzada. Su buen arranque no se tradujo en ventaja en el marcador. El Villarreal pudo adelantarse pronto, tras un clarísimo penalti de Rulli sobre Sansone que Pato mandó fuera cumpliéndose el primer cuarto de hora de juego. El error, eso sí, espoleó al Villarreal. Apenas siete minutos después, Sansone hizo el primero para el equipo local en un mano a mano con el portero realista, al que engañó muy bien. Y tres después, en el 25, de nuevo Sansone marcó, esta vez con un disparo casi desde el centro del campo que pilló a Rulli adelantado. La Real reaccionó rápido, y a diez del descanso acortó distancias con un tiro cruzado de Yuri que puso fin a una buena jugada colectiva. En la segunda parte, con dominio de la Real, los dos pudieron marcar en ocasiones contadas aunque muy claras, pero el marcador ya no se movió.