"Trátame de tú"

Ayer conocí al presidente de la Real. Ayer crucé unas palabras por primera vez con Iñaki Badiola. Y la impresión fue muy buena. Le saludé en el descanso del partido. Le conté que era ya la quinta vez que viajaba para ver a la Real esta temporada, que venía desde Madrid, que en su día fundé una Peña y que hoy tengo este blog. Y me escuchó con atención y con interés. Me gustó su actitud hacia mí. No rehuyó la conversación con alguien a quien no conocía y lo primero que me dijo que me encantó: "Trátame de tú". Utilizo el usted cuando no conozco a alguien porque hay gente que se toma a mal que no le des ese trato. Pero no me gusta usarlo. Me gusta la familiaridad y la cercanía del tuteo. Iñaki Badiola me lo ofreció y me escuchó. Me gustó, la verdad es que me gustó...

Charlar unos momentos con el presidente de la Real (que no dudó en decirme que subimos "seguro", con la misma confianza con la que lo proclama en los medios de comunicación) es una de las ventajas de haber visto el partido desde el palco del Carlos Belmonte, una experiencia en la que también debuté. ¡Qué gozada (por utilizar la misma expresión que tanto le gusta a Badiola) el trato de la directiva del Albacete! No llevan mucho en el cargo y se han encontrado serios problemas económicos y directivos. Son buena gente y reciben a todo el mundo con los brazos abiertos. Ojalá tengan suerte y el Alba no baje a Segunda B. Lo tiene difícil, pero no imposible.

Albacete, su estadio y su gente son otro motivo por los que no me gustaría que bajara el equipo. Es la segunda vez que voy y es la segunda vez que vuelvo encantado. El trato es magnífico y se puede animar a la Real con total libertad. Sí, hay cuatro energúmenos que mezclan deporte y política con un desconocimiento absurdo, pero en general es una ciudad maravillosamente acogedora con la Real y sus gentes. Es muy fácil ver camisetas txuri urdin por las calles durante todo el día, por el centro de la ciudad y en las cercanías del estadio. Y el club tuvo la deferencia de poner las entradas para la afición visitante a diez y quince euros, facilitando que se acercara mucha gente. ¡Qué gozada!

Y el respeto a la Real era absoluto. Va a ser verdad que ahora metemos miedo... "Si les dejamos tocar, no tenemos nada que hacer", decía un portero antes de que empezara el partido. "Qué diferencia de juego", decía un aficionado durante el partido, ya en el mismo palco, comparando a su equipo con el txuri urdin. "Con lo que ha jugado en la primera parte, que nos han barrido, y qué forma de complicarse el partido", dijo otro (al que, por cierto, no le gustó esta camiseta de la Real...) al ver la expulsión de Mikel González. La Real deja huella allí por donde va. No hay más que ver la foto del equipo. Tres críos vestidos de txuri urdin se inmortalizaron con la Real. Sólo uno con el Albacete. Pero que tengan suerte los manchegos. Ojalá que la próxima vez que vuelva sea en Primera.

ALBACETE 1 - REAL SOCIEDAD 2 Una exhibición... y una pájara

Una exhibición. Eso es lo que ofreció ayer la Real en Albacete. Fútbol de muchos kilates, jugadas de todo tipo, ocasiones de todos los colores y un acierto anotador contundente. Cada llegada al área era un incendio en la grada del Carlos Belmonte, que dedicaba sonoras pitadas a los suyos al ver la manifiesta inferioridad de su equipo. Pero algo pasó al poco de comenzar la segunda parte. El juego cambió y la Real reculó. La solvencia dejó paso al temor. Y en esto que marcó el Albacete y se temió por el triunfo. Pero no por el empuje honesto pero sin muchos argumentos del Alba, sino por la suficiencia de la Real. La misma que le llevó a dejarse empatar hace una semana en Anoeta frente al Xerez, la misma que puso en peligro la victoria en Albacete. El equipo, que, por cierto, ganó su primer partido con la camiseta amarilla y verde, debió pensar que estaba ganado. Y no lo estaba. Nunca lo está hasta que pita el árbitro.

Hay que reconocer que estamos en el mejor momento de esta atípica temporada que está ofreciendo la Real en Segunda. El equipo recuperó la tercera posición, la que le da derecho a regresar a la Primera División. El juego es muy bueno y se generan suficientes ocasiones como para pensar que el triunfo siempre estará a tiro. Los fichajes funcionan mejor incluso de lo esperado (Nacho marcó en Albacete su primer gol, con dedicatoria incluida para su hijo recién nacido; Víctor dio otra asistencia y estuvo muy bien en tareas ofensivas; y Martí... lo de Martí es de otro mundo, juega otra Liga distinta a la de los demás). Tenemos al máximno goleador en jugada de Segunda (gran partido y gran gol de Díaz de Cerio) y al mejor portero. Todo parece que marcha bien y por eso la euforia y la alegría son constantes en el sentimiento realista.

Pero no todo es oro. La suficiencia tiene un peligro. Cuando no se mata un partido, se vive con problemas. Incluso cuando se tienen dos goles de ventaja. Elche fue un problema, porque el mejor partido de la temporada a todos los niveles no sirvió para que la Real sumara tres puntos. El encuentro en Anoeta ante el Xerez obligó a empezar de nuevo el partido cuando quedaban sólo quince minutos y había que volver a comandar el marcador. Y Albacete ofreció la cara más defensiva de este dilema. La Real aguantó el marcador. Pudo marcar el tercero en innumerables ocasiones de casi todos sus jugadores de ataque. Pero no lo marcó. Y sufrió atrás. Ya lo que creo que sufrió (y los muchísimos realistas que había en la grada con el equipo). Sobre todo cuando a pocos minutos del final la Real se quedó con diez. Técnico y jugadores niegan que sea relajo, que sea suficiencia, y ojalá tengan razón. Pero ojo. Algún día una de estas pájaras puede costar un disgusto y los puntos tienen muchísimo valor ya.

Lo que está claro es que el once mágico de Eizmendi se tiene que tomar un descanso y se va a quedar en cinco jornadas consecutivas sobre el campo. La expulsión de un Mikel González que pareció más dubitativo que de costumbre obligará a cambiar el centro de la defensa. Labaka fue quien ocupó su lugar en el descuento en Albacete y estuvo muy enchufado en el partido en unos minutos difíciles. Parece evidente que se ha ganado un puesto en el once titular de la semana que viene. Y la duda estará de nuevo en los laterales. Atrás no acaban de cerrar bien ni Gerardo ni Castillo, sobre todo el primero. De hecho, Gerardo fue el primer sustituido en el partido, aunque esto se pudo deber, sobre todo, a que ya tenía una tarjeta amarilla (recordemos que Eizmendi acostumbre a sacar del campo a jugadores amonestados). Estrada fue su recambio. Para mí Carlos Martínez sigue siendo un nombre imprescindible, aunque sea en la convocatoria.

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La brillante aparición de Labaka y de Garitano (fundamental en el tramo final del partido en la parcela defensiva) demuestra que la Real tiene plantilla y debe emplearla. La pájara de la segunda mitad debe ser, también, un toque de atención a los que juegan, que no se sientan con el puesto asegurado a pesar de la apuesta de Eizmendi por ese once. El centro del campo perdió el dominio del juego, tanto ofensivo como defensivo. Víctor se olvidó de la tarea de presionar la salida del rival y eso habría muchas posibilidades al Albacete en el centro del campo. Los laterales vivieron demasiado alegremente y los huecos, no especialmente bien aprovechados por el ataque manchego, fueron una constante. A esa pájara sobrevivieron los dos mejores hombres de la Real esta temporada. Díaz de Cerio siguió a lo suyo, siguió generando fútbol ofensivo y ocasiones. Acabó muerto. Y el segundo nombre es el de Riesgo. Apenas tuvo que intervenir pero cazó un balón fundamental cerca del final, de esos que te comes con facilidad cuando estás frío. También hay que destacar la labor de Nacho, el jugador que mejor retuvo el balón en ese final de nervios.

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La Real acumula seis jornadas ya sin perder. Pero ojo, que en cuatro de esas seis jornadas los rivales eran los cuatro equipos que ahora mismo ocupan las plazas de descenso a Segunda B. Sí, no hay rival pequeño en Segunda y cualquiera puede darte un disgusto, pero la diferencia futbolística entre la Real y esos cuatro equipos es abismal. El único rival más o menos directo al que se ha enfrentado el equipo txuri urdin en esta exitosa tanda es el Elche. Y no se pudo ganar. Este análisis cobra mayor importancia si cabe ante el calendario que le espera a la Real. La próxima semana, Anoeta recibe la visita del líder, un Numancia que parece sólido y que defiende, además, el 2-1 que consiguió frente a los blanquiazules en Soria. Y después será el equipo de Eizmendi el que rinda visita al Sporting, que parece el principal rival por el ascenso. Ganar estos dos partidos coloca a la Real casi en Primera División. Casi. No caigamos en la suficiencia.

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PREVIA Albacete - Real Sociedad. La Real abandona las excusas y abraza la grandeza

La Real va a Albacete a ganar (domingo, 17.00 horas, sin televisión; a pesar de que se dijo que todos los partidos de los realistas como visitantes se iban a televisar, la causa es la jornada electoral y la imposibilidad de adelantar el encuentro al sábado). Así lo ha dicho el técnico txuri urdin, José Ramón Eizmendi. Ganar. Ese es el objetivo. Se han acabado ya las excusas. No cuentan ni lesiones, ni sanciones, ni el viento, ni el campo, ni el rival. Nada. La Real, que acumula ya cinco jornadas sin perder (once de quince puntos posibles), ha abrazado la grandeza que se le supone en una categoría en la que no debiera estar y la obligación de disputar todos los encuentros con la necesidad de sacar tres puntos. Para subir a Primera es necesario sumar triunfos. Nueve o diez pueden valer. Que el primero de ellos sea en Albacete y después a hacer de Anoeta el fortín que debió ser durante toda la temporada.

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Eizmendi, salvo sorpresa mayúscula, volverá a repetir el once que ha escogido para llevar a la Real de vuelta a Primera. Riesgo, Gerardo, Ansotegi, Mikel González, Castillo, Martí, Aranburu, Xabi Prieto, Nacho, Víctor y Díaz de Cerio volverán a salir de inicio por quinta jornada consecutiva. Es casi imposible mantener a los mismos jugadores durante tanto tiempo. En la Real no se pudo hacer ni siquiera en la temporada del subcampeonato. Y si las lesiones y las sanciones no lo evitan, puede que tengamos once para rato. Sólo uno de esos once elegidos está a una tarjeta de cumplir sanción, el lateral izquierdo Castillo. Parece muy difícil que nadie logre el privilegio de colarse en el once titular si no sucede algo muy grave.

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Y es que en esta Real es complicado incluso meterse en la convocatoria para cada partido. Los 18 elegidos son los mismos que la semana pasada, los mismos que en las dos semanas anteriores, a excepción de la ausencia de Vaughan por lesión. Gari Uranga ocupó la plaza del galés hace una semana y, de momento, la mantiene. Además del extremo zurdo, sólo se queda fuera por lesión Skoubo. El resto de jugadores no han podido ganarse la confianza del entrenador. La ausencia más llamativa sigue siendo la de Carlos Martínez, que no ha jugado ni un solo minuto desde la llegada de Eizmendi. Una semana más, no habrá laterales entre los suplentes y los elegidos para cubrir una emergencia serían Estrada o Mikel González.

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El rival será un Albacete que vive momentos delicados. Está en el puesto 20 con 26 puntos, a cuatro de la salvación. Los manchegos estrenan en casa nuevo entrenador, Máximo Hernández, que debutó la pasada semana en Ferrol empatando a uno contra el Rácing. La Real es cuarta con 45 puntos, los mismos que tiene el Sporting, tercero. Los gijoneses juegan en casa ante un Hércules que campa por la zona media de la Segunda División. Numancia y Málaga, los equipos que lideran la tabla, juegan contra equipos de la zona baja. Los primeros reciben al Rácing de Ferrol y los segundos visitan Las Palmas. Por detrás, ningún equipo con opciones de ascenso podría coger a la Real esta jornada, gracias al hueco de cuatro puntos abierto con el Elche, sexto clasificado (quinto es el Sevilla Atlético, que no puede ascender).

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Albacete y Real Sociedad no se han enfrentado nunca en Segunda División. En Primera lo han hecho en siete ocasiones y el balance es bastante favorable al equipo txuri urdin, ya que ha logrado cuatro victorias y dos empates en tierras manchegas, con 13 goles a favor y sólo diez en contra. La Real sólo perdió una vez, 3-1, en la temporada 2003-2004, apenas unos días antes de jugar en Turín un partido de Champions ante la Juve. Todo un contraste. La última visita realista a Albacete se saldó con un empate a dos goles. Los locales ya estaban descendidos pero querían despedirse de su afición con una victoria en su último partido en casa. Pacheco, en dos ocasiones, anotó para el Alba en la primera parte. La Real no reaccionó hasta el tramo final. Primero De Paula y después Gari Uranga llevaron el empate al marcador. El Albacete acabó con diez jugadores y viendo cómo se le anulaba un gol en el descuento.

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En la primera vuelta de esta temporada 2007-2008, Real y Albacete protagonizaron en Anoeta un mal partido, aunque muy disputado. El dominio fue del equipo txuri urdin, pero apenas tuvo ocasiones de gol. A los doce minutos de la segunda parte, Garitano enganchó un rechace de un córner en la frontal del área y su disparo, tras rozar en un defensa del Albacete, acabó en gol la celebración, en la imagen). El partido parecía encarrilado, pero el Albacete, que sacó al campo al ex realista Barkero nada más ponerse en desventaja en el marcador, se hizo con el dominio y tuvo algunas ocasiones para empatar. Pero Riesgo estuvo, una vez más, en su sitio. Victoria mínima para la Real. Ojalá que mañana también podamos hablar de tres puntos más en el casillero realista.

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(Nota: Viajo mañana a Albacete para ver el partido en directo. No sé aún cuando publicaré la crónica, con las habituales fotografías del encuentro, si en la misma noche del domingo o en la mañana del lunes)

La Real, en fin de semana de elecciones generales

Una de estadísticas curiosas. La Real ha jugado partido de Liga en cinco de las nueve jornadas de elecciones generales que ha habido en España desde la llegada de la democracia. En las cuatro primeras citas electorales (1977, 1979, 1982 y 1986) no se celebró jornada de Liga, por lo que hubo que esperar a 1989 para que se diera esa coincidencia. Estos son los cinco partidos disputados en fin de semana electoral.

29-10-1989 Rayo Vallecano 0 – Real Sociedad 3
06-06-1993 Real Madrid 2 – Real Sociedad 0
03-03-1996 Mérida 1 – Real Sociedad 2
12-03-2000 Alavés 2 – Real Sociedad 1
14-03-2004 Real Sociedad 2 – At.Madrid 1

El balance general es de tres victorias y dos derrotas. La Real ha anotado ocho goles en esos cinco partidos y ha encajado seis. En casa sólo jugó una de esas cinco ocasiones, precisamente la última, en 2004, frente al Atlético de Madrid, y acabó con victoria txuri urdin. Aquel fue un día marcado por los atentados del 11-M, que tuvieron lugar apenas dos días antes del partido. Realistas y atléticos saltaron al campo juntos, precedidos por dos niños, vestidos con las equipaciones de ambos equipos y portando una bandera de la Comunidad de Madrid con un crespón negro, en memoria de las 191 víctimas de aquel deleznable atentado terrorista.

Curiosamente, en tres de esos cinco partidos el rival era uno de los equipos de la capital: Rayo, Real y Atlético. Sólo el Real Madrid ha podido vencer a la Real en fin de semana de elecciones generales. De los cinco partidos disputados en esta singular fecha, dos de ellos, los de 1989 y 2000 se celebraron el mismo día de las elecciones, el domingo (una victoria y una derrota para la Real). Los otros tres se celebraron el sábado, en la jornada de reflexión (con dos victorias y una derrota).

¿Demasiado optimismo?

No creo descubrir nada nuevo si digo que el presidente de la Real, Iñaki Badiola, es un optimista incurable. Yo también lo soy, pero Badiola me desborda con claridad. Yo veo a la Real en junio entre los tres primeros, pero Badiola ve a la Real campeona de Segunda. Esto es lo que dijo ayer el presidente realista: "Vamos a subir, sin el más mínimo atisbo de duda. Es el compromiso para el que vinimos. En la Asamblea de la Federación Española de Fútbol, los rivales nos llamaban el coco. Veo el temor de los otros presidentes porque nos ven que llegamos con mucha fuerza. Los jugadores están muy bien, tienen una o dos marchas más que los demás. Todavía nos queda otra por meter. No sé dónde está el Sporting y ni me importa dónde se encuentra el Málaga, sólo me fijo en el Numancia. Pienso, con sinceridad, que le vamos a coger". Suena distinto que Badiola diga que somos el coco de Segunda a lo que dijo la presidenta María de la Peña, ¿verdad?

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Lleva dos meses ya Iñaki Badiola en el cargo. En la web oficial de la Real, el presidente ha colgado un balance de esos 60 días que incluye nada menos que 48 logros y once objetivos más. Si hay algo que no se pueda decir del máximo dirigente del club es que está parado. En estos dos meses, hemos visto una actividad frenética para reforzar la plantilla, hemos visto muchas iniciativas para aumentar la asistencia a Anoeta, hemos visto cosas que nunca antes habíamos visto en la Real (se lleva la palma, sin duda, la oferta de 200 amistosos al Athletic para zanjar el contencioso judicial por Zubiaurre). La Real es otra, eso es algo que está fuera de toda duda, desde que Iñaki Badiola es el presidente del club.

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Siempre he pensado que una visión optimisma es mucho mejor que una pesimista. Desde el principio de la temporada, incluso en los malos momentos, he pensando que la Real podía subir a Primera División. Siempre he visto el vaso más lleno que la mayoría, he visto más capacidad futbolística de la que muchos le atribuían a la plantilla que inició la temporada. Soy de los que no concibe llegar a un partido y decir aquello de "hoy la Real no gana". Y ahora, superado por esa fuerza de la naturaleza que es Iñaki Badiola, me siento desbordado. Creo que la Real va a subir, pero ahora también me planteó si es del todo bueno un optimismo excesivo como el que plantea Badiola, entre otros motivos porque le encuentro puntos débiles.

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Para empezar, no me acaba de convencer que Badiola hable de "los mejores días de la historia reciente de la Real Sociedad". La losa de estar en Segunda es muy dura, porque ni yo ni muchísimos aficionados habían visto nunca a la Real en la división de plata. Sí, el equipo gana. Sí, el horizonte está cada vez más despejado. Sí, se han resuelto muchos problemas. Sí, se ha potenciado al equipo. Pero el rival que visitó Anoeta el domingo pasado fue el Xerez. Ni el Madrid, ni el Barça, ni el Athletic. Con todos los respetos, fue un equipo que lucha por no descender a Segunda. Yo he estado sentado en Anoeta viendo un partido de Champions League. Y este año he visto al Castellón, al Tenerife y al Eibar. Parece que a veces se nos olvida que seguimos en Segunda y que, por bien que vayan las cosas, todavía no estamos en Primera. Optimismo sí, pero también realismo, en el doble sentido de la palabra.

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Es difícil, en todo caso, mantener los pies sobre la tierra con la magnitud de los proyectos que anuncia Badiola, que aspira a convertir este club en algo muy grande, muy distinto de lo que solía ser pero manteniendo la esencia. Es comprensible que se desborde el optimismo cuando estamos hablando de tiendas en China, de convertir al Bruesa de baloncesto y al Txuri Urdin de hockey sobre hielo en filiales de la Real. Es complicadísimo cuando el propio Badiola anuncia un notición para el día 17 o el día 18 de este mismo mes. Se especulaba con la posibilidad de que fuera la renovación de Prieto o la presentación de Cagigao como director deportivo, pero lo más probable es que sea la rueda de prensa en la que se den a conocer los resultados de la famosa due dilligence que aclare, de una vez por todas, cómo se ha movido el dinero y el patrimonio de la Real en los últimos tiempos.

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Tan optimisma y sobrado va Badiola (y eso no tiene por qué ser necesariamente negativo), que lleva ya bastantes días adelantado algunas pinceladas. Lo que dijo ayer no tiene desperdicio. "Las conclusiones del 17 de abril van a ser mucho más fuertes de lo que se piensa. Habrá más de un infarto al día siguiente. Lo vamos a contar todo. Los que dicen que no nos vamos a atrever, que nos compran... ¡Qué poco nos conocen! ¿Cómo vamos a esconder cosas que luego pueden venir contra nosotros? Son muy graves las cuestiones que hemos encontrado. Vienen de lejos, y muchos ya lo saben, se lo hemos contado. Los que podían haberlo evitado no hicieron nada. Luego nos dan lecciones de cómo hacer las cosas. Viene de lejos y de cerca", dijo. Y llegó a añadir, a tenor de los resultados de esta due dilligence, lo siguiente: "Lo único que me preocupa es la seguridad de nuestros consejeros y de nuestra familia. A mí me van a tener enfrente".

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Y con todo esto moviéndose alrededor de la Real, sigo proclamando mi admiración por el cuerpo técnico y por los jugadores. Todos ellos han sabido abstraerse de lo que sucede en el entorno y ocuparse de lo suyo, de jugar al fútbol, de ganar partidos y de hacer que la Real llegue al tramo final de la temporada con serias opciones de volver a la Primera División. Chapeau para todos ellos, porque, además, han sabido entender que la Real es lo más importante. Gari Uranga y Garitano, por ejemplo, han declarado que lo primordial es ascender, sea con ellos en el campo o en la grada, sin pensar en que puede que abandonen el club en junio, puesto que acaban contrato. Delibasic se está portando como todo un profesional pese a su suplencia y ha alabado los fichajes que le han llevado al banquillo. El vestuario es impresionante. Eso es lo más cierto que han dicho todos lo que han pasado por la Real en los últimos tiempos. Bravo por todos ellos.

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Que nadie me malinterprete, que no estoy censurando ese optimismo de Badiola. Quizá esta reflexión es producto de que nunca habíamos tenido un dirigente que hablara en los términos en los que habla Badiola. Rotundos, sinceros y optimistas. Siempre había que nadar y guardar la ropa, siempre había que evitar el cuento de la lechera, siempre había que vivir con la amenaza del error y con el miedo en el cuerpo. El miedo a la quiebra económica, el miedo al descenso, el miedo a que se vayan las figuras del equipo, el miedo al futuro. Y con Badiola no. Con Badiola todo es optimismo. ¿Y eso es bueno? Pues ahora mismo, sinceramente, no lo sé. Supongo que todo está en manos de lo que haga el equipo. Si subimos a Primera, muchos compartirán sin dudarlo la visión de Badiola. Pero si no subimos... ¿Qué pasa si no subimos...? Ni me lo planteo, porque vamos a subir.

De penaltis, goleadas y remontadas

Ver dos penaltis a favor de la Real en el mismo partido, seis goles en un mismo encuentro y a la Real dejarse remontar dos goles, obliga a tirar de hemeroteca por tratarse todas estas circunstancias de algo muy excepcional...

No es nada habitual que el conjunto txuri urdin tenga dos penas máximas a favor en apenas 90 minutos. De hecho, no las disfrutaba desde hace casi cuatro años, desde la temporada 2003-2004. La diferencia con respecto al partido de ayer es que aquel día los realistas fallaron los dos. La Real perdió 2-1 ante el Betis en el Ruiz de Lopera, y el gol blanquiazul aquel día, de Nihat, ni siquiera llegó desde los once metros. El colegiado pitó dos penaltis que no eran y Karpin primero y Kovacevic después los fallaron.

Para ver a la Real marcando dos penaltis en un mismo partido hay que retroceder una campaña más, a la temporada del subcampeonato de la que tantos buenos recuerdos tenemos. La mayor victoria de aquel año, el 5-0 al Rayo Vallecano en Anoeta, comenzó a fraguarse con dos penas máximas. De Pedro marcó la primera y Karpin la segunda. Ambas infracciones, por cierto, las forzó Darko Kovacevic. La cuenta la redondearon Nihat, en dos ocasiones, y Tayfun.

El último 4-2 que señaló el marcador de Anoeta fue también en la temporada del subcampeonato. Fue el maravilloso 4-2 ante el Real Madrid. Kovacevic adelantó a la Real. El serbio puso el 2-0. Nihat anotó el tercero. En unos escasos cinco minutos de locura futbolística, Ronaldo acortó distancias, Xabi Alonso hizo el cuarto (en la foto, la celebración). Y Zidane tiró al palo. Ya en la segunda parte, Portillo anotó el segundo del Madrid y cerró el 4-2 definitivo en uno de los días más grandes de la historia de Anoeta.

Seis goles es una cifra elevada para un partido y, desde luego, algo a lo que no estamos acostumbrados los seguidores de un equipo como la Real. Tantos no se veían en Anoeta desde la temporada 2005-2006. Pero aquel día el estadio donostiarra no vio una victoria de la Real, sino un empate a tres goles. El rival fue el Athletic de Bilbao, en un encuentro del que hablamos hace muy poquitas fechas por aquí. Nihat anotó dos goles y el tercero fue obra de Skoubo.

Que la Real se deje remontar dos goles de diferencia no es algo nuevo tampoco, aunque sí algo poco habitual. La última vez que sucedió fue en la penúltima jornada de la temporada 2005-2006, en Anoeta, ante el Celta de Vigo. Xabi Prieto, de penalti (en la foto), y Skoubo, ponían el 2-0 en el marcador en la primera parte. Pero en la segunda parte, Baiano anotó dos goles, uno de ellos desde los once metros. A pesar de dejarse dos puntos, aquel día la Real certificó su permanencia matemática en Primera División. Pero ésta no fue la única vez que la Real dilapidó dos goles de ventaja aquella temporada. Casi fue una seña de identidad en la 2005-2006, ya que sucedió en tres ocasiones más.

En la primera vuelta lo hizo en Anoeta el Real Madrid. Prieto, de penalti, y De Paula anotaron para el conjunto txuri urdin, y entre el minuto 86 y el 88 Raúl Bravo y Zidane empataron. Una semana más tarde, en Santander, fueron Novo y Nihat quienes pusieron 0-2 a la Real. Antoñito marcó primero y Mikel Alonso introdujo después el balón en su propia portería para hacer el empate a dos. Y quince días más tarde, la remontada que sufrió la Real fue total. Labaka y Garitano adelantaron a los blanquiazules en el Sánchez Pizjuán. Con nueve jugadores en el campo, la Real no pudo aguantar ni el empate. Kepa marcó dos goles y Kanouté otro para dar la victoria al Sevilla.

REAL SOCIEDAD 4 - XEREZ 2 Calidad y mentalidad para sofocar un sufrimiento inadmisible

Victoria. Por encima de todo, la victoria. Pero muchos sentimientos encontrados nos ha dejado el partido de hoy. La Real ha marcado cuatro goles contra el penúltimo clasificado. Lo que muchos esperaban antes de entrar en Anoeta. Pero el Xerez no sólo anotó dos, igualando la ventaja que el conjunto txuri urdin había conseguido en la primera parte, sino que provocó unos largos minutos de sufrimiento que, vista la calidad de esta Real, hay que considerar como inadmisibles. A pesar de la victoria. No obstante, la Real ha demostrado una gran mentalidad al volver a meterse en un partido que pasó del 2-0 al 2-2. Otros años, y lo sabemos todos, este partido no se habría ganado. Y el juego ha sido espléndido por momentos, incluso en esos momentos de tensión, con algunas jugadas que han levantado admiraciones en la grada.

Esos altibajos hacen que sea difícil evaluar el partido. Eizmendi sacó el mismo equipo de las últimas tres jornadas, como estaba previsto. Y lo visto en las jornadas precedentes invitaba al optimismo. Antes de que el árbitro pitara el comienzo y en toda la primera parte, la confianza de la Real y de los realistas fue absoluta. Incluso cuando el Xerez tuvo un par de ocasiones claras (una de ellas, una vez más, solventada con una enorme categoría por Riesgo), se pensaba en cuántos goles iba a marcar el conjunto txuri urdin. Al descanso, 2-0. Los dos goles de penalti, ambas infracciones muy claras. Xabi Prieto volvió a tirar y marcar un penalti, algo que no hacía desde el año pasado, cuando falló ante el Athletic de Bilbao. El segundo lo tiró y también marcó Víctor, haciendo así su tercer tanto como realista. Gerardo, que había lanzado los cuatro anteriores de esta temporada, anotando tres y fallando el último, no tiró esta vez.

El comienzo de la segunda parte demostró que la Real es mucho más equipo que el Xerez, con un buen fútbol y unas cuantas ocasiones. Pero entonces llegó el jarro de agua fría. Todo lo bueno que había hecho la Real en una hora de juego lo tiró por la ventana en apenas tres minutos. El Pichichi de Segunda, Yordi, marcó el primero y creó el segundo. El Xerez, que llevaba cuatro derrotas seguidas y sin marcar un solo gol, anotó dos en tres minutos. Y dejó Anoeta helado. ¿Cómo era posible que un equipo que estaba jugando tan sobrado se dejara empatar por el penúltimo clasificado de la categoría (último después de la jornada hoy)?

Esa dejadez tuvo su origen en el mal partido defensivo, algo que es noticia este año, en el que la defensa estaba siendo lo mejor. Hoy se ha fallado especialmente desde los laterales. Gerardo y Castillo subieron bien la banda, pero fallaron mucho atrás. Quizá sea pecar un poco de oportunismo, pero me sigue sorprendiendo que Carlos Martínez no entre en la convocatoria. Eizmendi sólo buscó el origen de la remontada en que "hay un rival enfrente", aunque admitió que se perdieron muchos balones fáciles, como por ejemplo el del gol del empate, y algunos desajustes defensivos.

Todos hemos visto en los últimos años cómo se le iban a la Real partidos que tenía hechos y ante rivales manifiestamente inferiores al conjunto txuri urdin. Pero hoy, como decía, la mentalidad de la Real es otra. Hoy ese partido no se fue. Claro que estamos en Segunda División, pero precisamente por eso este equipo tiene que marcar diferencias. Y ha ganado el partido por mentalidad... y por calidad. Muchas grandes jugadas se han visto en la segunda parte y en casi todas estaba metido Xabi Prieto. Sigo pensando que es el jugador de más categoría de la división de plata. Y tiene que demostrarlo más, por su propio bien y por el de la Real. Hoy lo ha demostrado. Junto a Martí, ha creado la jugada del tercer gol, el que ha decantado el partido, y ha forzado, con otra espléndida jugada, el corner que ha acabado con la puntilla del cuarto tanto.

El tercer gol, el que de verdad ha dado los tres puntos a la Real, lo ha anotado, una vez más, Díaz de Cerio. Ya lleva once en esta temporada y no se ha acercado más al Pichichi por el tanto de Yordi, pero lo suyo tiene un mérito tremendo. ¡Qué mejor forma de pasar la página de Elche que anotando un gol decisivo! La semana pasada dije que me gustó mucho su gesto de rabia al ser sustituido después de haber fallado inumerables ocasiones. Hoy me ha maravillado que dedicara el gol a Delibasic. El ariete balcánico estaba preparado para saltar al terreno de juego, era la última bala que se iba a jugar Eizmendi para tratar de ganar el partido. Y justo en ese momento, marcó Iñigo. Deli se quedó sin salir. E Iñigo corrió a dedicarle el gol. Qué gran gesto de Iñigo y qué gran actitud la de Deli, que demuestra que el técnico realista no se equivoca al dar valor a todo el vestuario como artífice de la buena racha de la Real.

Por segunda jornada consecutiva, Anoeta ha visto cuatro goles de la Real (el cuarto fue de Garitano, que salió en la segunda parte y que volvió a demostrar su jerarquía en las jugadas a balón parado). No hay costumbre para tanto grito de alegría. Y la grada respondió. Más de 25.400 espectadores acudieron al estadio donostiarra y permitieron que hoy se registrara la mejor entrada de la temporada, una que recuerda a años anteriores. Aunque sigue quedando muchísimo para llegar al objetivo final, casi todo en torno a la Real huele a Primera. "Nosotros vamos haciendo lo nuestro", dijo Díaz de Cerio después del partido. Y es cierto. Si esta Real juega como sabe y gana como debe (suma once de los últimos quince puntos en juego, diez de los últimos doce), es difícil pensar que el equipo no sea uno de los tres primeros clasificados al final de la temporada.

A pesar de la victoria, el equipo txuri urdin no ha podido ascender de nuevo a la tercera plaza a causa de la victoria del Sporting. Con cuatro goles de diferencia habría mejorado el average de los sportinguistas. Pero como la victoria del Sporting ha sido frente al líder, frente al Numancia, la jornada hay que calificarla de muy buena, aunque Eizmendi no quiere mirar a los demás resultados. Sobre todo porque de los ocho primeros sólo han vencido, precisamente, la Real y el Sporting. El Málaga se ha dejado dos puntos en casa frente al colista y se queda cinco puntos por encima tanto de donostiarras como de gijoneses. El Numancia está ya a nueve y es el próximo equipo que tienen que visitar Anoeta. Por detrás, la Real abre un hueco de cuatro puntos sobre el Elche y seis sobre el Celta. El panorama es bastante prometedor a pesar de que no se haya recuperado la tercera plaza. Y la visita a El Molinón de dentro de tres semanas se antoja clave, más todavía recordando que el Sporting ganó en Anoeta.

PREVIA Real Sociedad - Xerez. Mejorar lo bueno

El objetivo de la Real esta semana es mejorar lo que ya es bueno ante un rival que ahora mismo (domingo, 17.00 horas, Anoeta, sin televisión). Después del gran espectáculo futbolístico que dio el conjunto txuri urdin en Elche, a pesar del empate a cero que se quedó en el marcador, José Ramón Eizmendi, ha lanzado un reto a sus jugadores. Ha dicho que se puede hacer todavía mejor. Y no hablaba sólo del resultado, que sigue siendo lo más importante en esta carrera por regresar a Primera División. Y es que esta Real ya mete miedo. No es cuestión de crecerse ni de alardear de lo que todavía no se ha logrado. Pero hoy la Real tiene el fútbol y las hechuras de equipo grande para meterse por pleno derecho entre los tres mejores de la categoría. Para Eizmendi, además, será un partido especial, puesto que terminó su carrera como futbolista en el Xerez, jugando allí entre las temporadas 87-88 y 90-91.

El técnico realista no quiso confirmar si repetirá once por cuarta semana consecutiva aunque todo apunta a que así será. Riesgo, Gerardo, Ansotegi, Mikel González, Castillo, Martí, Aranburu, Xabi Prieto, Nacho, Víctor y Díaz de Cerio tiene todas las papeletas para seguir en el equipo titular. La Real no repite once durante cuatro partidos seguidos desde la temporada 2004-2005. Entonces, José Mari Amorrortu hizo jugar esos cuatro partidos a Riesgo, Rekarte, Labaka, Luiz Alberto, Garrido, Karpin, Aranburu, Mikel Alonso, Rossato, Nihat y Kovacevic. Algo más de tres años después, sólo repetirán Riesgo y Aranburu. Además de estos dos, sólo Labaka sigue en la plantilla txuri urdin. En todo caso, el actual once tipo lleva ya mejores resultados que aquel. En los tres partidos que lleva repitiendo ya ha sumado siete puntos de nueve posibles y hace tres años se sumaron seis de doce.

En la convocatoria, que se había repetido durante dos semanas consecutivas, sólo hay un cambio. Vaughan se cae por lesión, a la espera de saber si pasa de nuevo por el quirófano y se pierde el resto de la temporada, y entra Gari Uranga. El nombre del 7 blanquiazul ha estado de actualidad durante la semana, ya que termina contrato en junio y el club no le ha llamado todavía para renovar, apuntando muy seriamente la posibilidad de que no siga en la Real la próxima campaña. Además de Vaughan, el otro jugador que se queda fuera por no estar en condiciones es Skoubo. El resto son decisiones técnicas del entrenador y siguen sorprendiendo algunas ausencias, como las Carlos Martínez o Elustondo, un fijo para Coleman que, además, jugó a buen nivel el amistoso de esta semana ante el Mirandés.

La Real está ahora mismo en la cuarta posición, con 42 puntos. Los mismos tiene el Sporting, el equipo que ahora mismo marca el ascenso. Los gijoneses reciben este domingo al líder de Segunda, al Numancia, que de ganar en tierras asturianas pondría muchísima tierra de por medio. Otro enfrentamiento directo en la lucha por el ascenso es el que juegan en Balaidos Celta y Elche, octavo y quinto clasificados con 38 y 40 puntos respectivamente. La Real todavia apunta a la segunda posición, que ocupa ahora mismo el Málaga con 49 puntos, siete más que el conjunto txuri urdin. Los malacitanos tienen esta semana un partido a priori sencillo, en casa y frente al colista, el Poli Ejido. Pero la Real también juega contra el penúltimo de la tabla. Xerez y Poli Ejido tienen los mismos puntos, 22. Y ya reza uno de los tópicos en el fútbol que no hay rival pequeño, así que habrá que esperar al domingo para saber qué nos depara esta jornada.

La última vez que el Xerez jugó en San Sebastián fue en Copa, en la temporada 97-98. El resultado fue de 4-2. Los tres goles de Kovacevic y el de Craioveanu sirvieron para remontar el 1-0 de la ida. En Liga hay tres precedentes del Real Sociedad - Xerez, todos ellos en Segunda División. En la temporada 42-43, ambos equipos se enfrentaron en la fase de ascenso a Primera y empataron a uno en Donosti. A pesar de eso, la Real subió aquel año. En el regreso del conjunto txuri urdin a Segunda, en la 44-45, la victoria fue para la Real, 3-1. Y en la siguiente temporada, también en la categoría de plata, el triunfo volvió a ser local, esta vez por 2-0.

En la primera vuelta, la Real, como en otros tantos partidos de aquellos días, tuvo que remontar en Xerez un marcador adverso tras encajar un gol tonto. Antoñito, jugador que más de una vez ha amargado al conjunto txuri urdin, remató a la red sin oposición un balón que Garitano peinó hacia atrás en un córner, despistando a Riesgo. Pero Díaz de Cerio anotó el empate con gran remate de cabeza después de un no menos espléndido pase a la media vuelta de Gari Uranga. La Real tuvo muchas ocasiones para ganar el partido en la segunda parte, incluyendo un tiro de Xabi Prieto al larguero, pero el marcador no se movió más. 1-1 y la Real seguía por entonces invicta fuera de casa.

Dos realistas en la selección española ideal de José Ángel de la Casa

Hace algo menos de un año, cuando José Ángel de la Casa dejó de retransmitir en TVE los partidos de la selección española, el periódico 20 minutos le pidió que hiciera su selección ideal de sus años como comentarista de todos los encuentros. En esa lista, incluyó a dos jugadores de la Real Sociedad, Luis Arconada y Jesús Mari Zamora. Al mítico portero realista le colocó por delante de Casillas en sus preferencias y al inolvidable 10 txuri urdin en un centro del campo con Guardiola, Michel y Cesc. Arconada y Zamora son un gran pedazo de la historia de la Real y también, cómo no, de la selección española.

A raíz de esta opinión de un periodista que ha seguido como nadie a la selección española durante las últimas décadas, 20 minutos organizó una votación en la red para saber cuáles eran los mejores jugadores que han vestido su camiseta. No tiene valor científico, claro, pero sí sentimental. Y es que, aunque en estas votaciones suelen ganar los jugadores más modernos, porque a los clásicos muchos futboleros de hoy en día no han llegado a verles sobre el campo, Arconada superó a Casillas. Zamora, en cambio, no sumó votos, aunque sí lo hizo Xabi Alonso, sexto mejor medio para los votantes de aquella encuesta.

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Arconada jugó 68 partidos con la selección española. Estuvo en el Mundial de Argentina en 1978, pero no llegó a jugar, y fue el titular en el Mundial de España en 1982 y en las Eurocopas de 1980 y 1984, celebradas en Italia y Francia. El mítico portero realista se mantuvo en la puerta de la selección hasta 1985, cuando dejó de ser seleccionado en extrañas circunstancias. Hubo muchos que reclamaron su regreso, pero nunca se produjo. Zamora, por su parte, estuvo en el Europeo de 1980 y en el Mundial de 1982. Jugó un total de 30 partidos y anotó tres goles, entre ellos el gol 500 de la historia de la selección y el último de España en su Campeonato Mundial, ante Alemania. Aquel Mundial fue la última ocasión en que Zamora jugó con la selección.

GRANDES GOLES: KOVACEVIC (Espanyol 0 - Real Sociedad 3, 97-98)

Después de creerse que era posible volver a ganar la Liga, después de ganar 4-2 al Madrid en Anoeta y 0-4 al Valladolid en Zorrilla, la Real de la temporada 97-98 acumuló cinco jornadas sin ganar. Incluyendo la única derrota de toda la temporada en el estadio donostiarra, 0-1 ante el Zaragoza. Y así llegó a Montjuic, en la jornada 29, en la quinta posición, algo lejos ya de ese sueño campeón. Los txuri urdin llevaban diez años sin ganar al Espanyol en su feudo (antes Sarria, ahora Montjuic). Y ganaron, vaya si ganaron. Nada menos que 0-3. Loren adelantó a la Real cuando quedaba media hora para el final. Kovacevic marcó el segundo en el minuto 82, al transformar un penalti cometido sobre Aldeondo. Y quedaba lo mejor.

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En el minuto 91, Kuhbauer coge el balón en la banda izquierda y va conduciendo en diagonal hacia el centro. Pasa el balón a Aldeondo que, con un suave toque, hace pasar el esférico por entre las piernas de un defensor espanyolista. El balón llega al pico del área, desde donde Kovacevic, en plena carrera y al primer toque, con el exterior del pie derecho, conecta una preciosa vaselina. Toni, portero del Espayol, la ve. Pero sólo tiene tiempo para recular y ver cómo el balón se cuela en su portería. Bernd Krauss, entrenador de la Real, a pesar de que el partido ya estaba ganado, no tiene más remedio que levantarse y aplaudir a Darko. No fue el único en reconocer el mérito del gol.

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"En pleno ferstival, el propio Kovacevic levantó al público de sus asientos con un golazo de escándalo, que fue recibido con aplausos", contó El Diario Vasco al día siguiente. En esa crónica, el periodista Pedro Soroeta destacaba que Darko era "un delantero al que tendrán que empezar a reconocer incluso sus detractores más acérrimos". "El yugoslavo trabaja, abre huecos y ve puerta. Falla algunos goles, claro, como todo el mundo, perus aciertos son mayoría frente a sus fallos", añadía. La Real, narraba el diario AS, "alcanzó el triunfo por K.O, gracias a su insitencia, a un penalti que no fue y a una virguería de Kovacevic, que se fue con dos goles y una ovación del estadio". "El broche donostiarra lo puso otra vez Kovacevic con un golazo de vaselina", explicaba Marca.
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Aquel gol, el segundo de Darko en Montjuic, fue el 2.402 de la historia de la Real en Primera División. Media hora antes, el gol de Loren había supuesto el 2.400. Y ese, el de Loren, fue el que entró en la historia. Pero bonito, lo que se dice bonito, fue el de Darko.

Preparando la Real 2008-2009

Todavía no sabemos si la Real conseguirá el ascenso a final de temporada y en qué categoría jugará el equipo en la próxima campaña, pero lo cierto es que la Real 2008-2009 ya ha empezado a andar. El presidente, Iñaki Badiola, no quiere esperar (algo que sí se hizo el año pasado y provocó, entre otras cosas, que jugadores tan emblemáticos como Darko Kovacevic se fueran sin saber realmente si se contaba con ellos o sin poder despedirse de la afición). Bien por Badiola, porque la clave para hacer un equipo competitivo, asegurar a los buenos jugadores de la actual plantilla y localizar refuerzos interesantes está en moverse mucho y bien precisamente a estas alturas de la temporada. Si la Real sube, seguro que podrá haber algún retoque de mayor calidad, pero lo esencial tiene que estar hecho.
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Lo principal pasa hoy por la contratación del director deportivo que supla definitivamente a Paco Aiestaran, que dejó la Real al poco de confirmarse su fichaje por diferencias con Badiola por el nombre del entrenador que debía suplir a Coleman. Nadie duda ya de que ese puesto es de Francis Cagigao, uno de los ojeadores del Arsenal. Se dice que está al tanto de todos los movimientos que se producen en la Real, pero ni él ni el club pueden referirse públicamente a su vinculación a causa de la legislación laboral británica. A diferencia de lo que sucede en España, que el plazo suele ser de quince días, en las islas británicas han de pasar dos meses desde que se anuncia a la empresa la decisión de marcharse y el momento efectivo de liquidar el contrato. Según se ha publicado, Cagigao estará en Donosti y trabajando a tiempo completo en la Real dentro de diez días.

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Pero ya hay movimientos en la plantilla dignos de destacarse. Son ocho los jugadores que terminan contrato el próximo 30 de junio. Se trata de Xabi Prieto, Ansotegi, Gari Uranga, Gerardo, Novo, Garitano, Larrea y Castillo. De hecho, sólo uno ya sabe que continuará en la Real, Gerardo, que ha renovado automáticamente al llegar al número de partidos disputados que estipulaba su contrato para renovar (se desconoce cuántos eran). El único que tiene un pie más fuera que dentro es Novo y para conocer el futuro del resto habrá que esperar. No obstante, de esos siete jugadores, ahora mismo sólo dos tienen un papel fundamental en el once tipo de Eizmendi, Ansotegi y Castillo. Con el central, según se ha publicado, ya ha habido alguna reunión para ampliar el contrato. El lateral renovará si llega a un número determinado de minutos. Y para Larrea el club tiene la opción unilateral de renovarle un año más.

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El caso de Xabi Prieto es el más complejo. Badiola ha dicho en muchas ocasiones que está casi cerrada su renovación, e incluso fue una de sus promesas electorales, pero el jugador nunca ha terminado de confirmar nada. Lógico por otra parte, ya que su trabaja pasa ahora mismo por colaborar en el terreno de juego al ascenso. Pero pasa el tiempo y no se anuncia la renovación, lo que da pie a todo tipo de informaciones. Lo último que se ha podido leer es que al jugador no le convence firmar con la empresa de Badiola, Lighthouse, y preferiría hacerlo directamente con la Real. Se dice también que varios equipos de la Liga española y alguno de la inglesa (suena el Newcastle) estarían interesados en él.

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A estos ocho jugadores que terminan contrato hay que sumar a cinco de las seis incorporaciones de esta temporada. Delibasic llegó en verano cedido por el Mallorca por un año. Si las cosas siguen como hasta ahora, no sorprendería que no continuara. Los cuatro fichajes de invierno de Badiola tienen también firmada una vinculación con la Real hasta junio. Si se consigue el ascenso, lo más probable es que Martí, Víctor y Nacho sigan en el club, y más dudosa parece que sería la situación de Fran Mérida, aunque Badiola ya dijo cuando le presentó que confiaba en que el Arsenal prolongara la cesión un año más. Eso pasa por que el club londinense esté satisfecho con el resultado de la misma y hasta ahora Mérida ha jugado muy poquito. Quizá con una pretemporada de por medio podría tener más minutos.

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Y aunque son éstos los jugadores que terminan contrato, lo cierto es que la operación para renovar jugadores ha empezado por otros nombres. Badiola le ha ofrecido la renovación a Claudio Bravo, a pesar de que no ha jugado ni un solo minuto esta temporada. Su contrato actual finaliza en 2011 y el club le ha ofrecido otro año más. El próximo verano, Bravo podrá solicitar la nacionalidad española y eso le abriría las puertas a un traspaso a otro equipo que, seguro, dejaría un buen pellizco en las arcas realistas. Bravo, en todo caso, es un portero joven y de calidad que daría mayor seguridad a la meta realista, ahora ocupada por un indiscutible Riesgo. Otros jugadores a los que ya se le ha ofrecido la renovación son Aranburu (acaba en 2011), Mikel González y Asier Riesgo (ambos finalizan su actual contrato en 2010).

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En cuanto a fichajes para el próximo año, son dos los nombres que han sonado y ambos son de jugadores chilenos que, además, ya sonaron en el mercado de invierno pasado. El primero es el de Mark González, que ya estuvo cedido en la Real por el Liverpool en el tramo final de la temporada 2005-2006, con un gran resultado, cinco goles y un papel decisivo en la permanencia de aquel año. Badiola ya le habría hecho una oferta al Betis que contemplaría precios distintos según la división en la que juegue el club sevillano la próxima temporada. El segundo nombre es el de Carlos Villanueva, jugador del Audax italiano. La Real, según lo publicado, habría hecho ya una oferta de 4,2 millones de euros, mientras que el equipo italiano ha bajdo de los siete millones iniciales hasta los cinco que pediría ahora mismo.

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Badiola no para, eso está claro. Y, entre las muchas cosas que está haciendo, ya prepara la Real de la próxima temporada...

De Pedro, retirado del fútbol

Aunque la noticia haya pasado algo desapercibida, merece la pena recordarla y rendirle el homenaje que merece el mejor extremo izquierdo que hemos visto en Anoeta. Javi de Pedro, en una charla digital que condedió la pasada semana en la web de Marca, confirmó que está ya definitivamente retirado del fútbol activo, que ya nunca más veremos esos prodigiosos centros con la zurda que hicieron grandes a tantos delanteros realistas, sobre todo a Darko Kovacevic. Esta temporada llegó a jugar en el Vera en las divisiones inferiores, pero hace ya mucho que De Pedro abandonó la primera línea. Ahora se está sacando el título de entrenador. Si hay suerte, en el futuro le veremos en la banda. Como siempre, en realidad. Pero en adelante, más allá de la línea de cal.

De Pedro salió de la Real, como explica en esa charla, "porque Astiazarán y yo éramos incompatibles, y yo no le tengo que aguantar a él porque pienso que es un futbolista frustrado". De Donosti salió al extranjero. "Quedarme en España y jugar contra la Real no me apetecía", afirma en la charla de Marca. Estuvo en Inglaterra (Blackburn Rovers), Italia (Perugia), Suecia (Goteborg) y Grecia (PAE Ergotelis), para regresar a las categorías inferiores del fútbol español y jugar primero en el Burgos (donde llegó a jugar en Zubieta contra el Sanse) y Vera, de donde no salió demasiado bien ("había un tío que no merece ni mencionarle, que era el director deportivo, un futbolista frustrado, y como no me gusta chuparle el culo a nadie, me fui", explica).
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Y añade un par de frases que me encantan. "En la Real estaría gratis porque es el equipo de mi vida, el que ha hecho crecer y aprender mucho del fútbol", es la primera (ojalá algún día vuelva como técnico). "(La afición) sí que me ha apreciado. Ha habido de todo, pero siempre han pensado que podía dar más. Pero luego, cuando me he ido, han dicho '¿dónde está éste?'. Me dicen en la calle que hace tiempo que no ven un centro como los míos y que han pasado muchos por ahí desde entonces", es la segunda. Y tiene razón, tiene mucha razón. Añoro la calidad de De Pedro, aunque siempre me desesperara por otras cosas. De Pedro para mí siempre será el jugador que vi en Anoeta, frente al Salamanca, en la temporada 97-98. Autor de un golazo olímpico y expulsado por recibir la segunda amarilla tras sacar una falta para la que se había pedido barrera. Ese era De Pedro. Un jugador genial. Era grande y por eso le exigíamos. Y de la Real.

Javi de Pedro jugó 325 partidos con el primer equipo de la Real, desde su debut en la temporada 1993-1994 (en Lleida), hasta la 2003-2004. Su último partido fue en Anoeta, un 2-0 al Murcia, jugando 45 minutos y dando su última asistencia. La última de muchas. A Nihat. La despedida se produjo un mes más tarde. Sobre el cesped, pero con traje y corbata. Una lesión le impidió despedirse jugando. Aquel día, De Pedro colocó la camiseta txuri urdin con el 10 y su nombre a la espalda junto al escudo de la Real que está en el cesped. Estando en la Real, De Pedro llegó a la selección española. Jugó 12 partidos con la camiseta roja y estuvo en el Mundial de Corea y Japón, donde fue uno de los mejores.

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En los once años que pasó en la Real, De Pedro anotó 52 goles, uno de ellos en Champions, ante la Juve, ante el inmenso Buffon. Todavía recuerdo el primer tanto que le vi. Era un partido de Copa frente al Sevilla. Temporada 93-94. Aquel partido, tan loco como correspondía entonces a la competición copera, se celebraba en Anoeta. Los dos porteros fueron expulsados y bajo los palos realistas acabó Loren. Perdía la Real 2-3. Y en el descuento, pasados ya muchos minutos del 45, De Pedro lanzó una falta con su maravillosa pierna izquierda y la alojó en la escuadra de la meta sevillista. 3-3 y una alegría brutal. Luego caímos eliminados, pero ese instante de gloria no hay nadie que se lo quite. Como tampoco me puede quitar nadie el recuerdo de esa zurda maravillosa. Mucha suerte en el futuro, Javi.

Los tiempos han cambiado

La última vez que la Real Sociedad jugó en Elche, en la temporada 1988-1989, lo hizo completamente de azul, tal y como se puede ver en la imagen.


Ayer, 19 años después, de nueve en Elche, la Real vistió por segunda vez la nueva camiseta, pantalón verde y camiseta a rayas verticales amarillas y verdes.

Los tiempos han cambiado, indudablemente. La Real estrenó esta nueva camiseta en Castellón. Se hizo especialmente para ese partido para evitar la coincidencia de colores. En Elche la Real tenía que jugar con una camiseta distinta de la blanquiazul, pero no se optó por la segunda equipación, sino por ésta. La conclusión lógica es que la camiseta verde y amarilla se ha convertido ya en la segunda equipación y, por tanto, seguro que en breve está disponible en la tienda de la Real.

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Yo sigo diciendo que no me gusta. Y quien sea supersticioso, que se apunte el dato. Ya van dos partidos con ella. No se ha logrado ninguna victoria. Tampoco se ha marcado un solo gol. Y el bagaje es de un punto de seis posible. No quiere decir nada, obviamente. Pero es que de verdad no me gusta la camiseta.

ELCHE 0 - REAL SOCIEDAD 0. Por Elche pasó un equipo de Primera

Un equipo de Primera. Eso es lo que pasó hoy por Elche. No ganó la Real, no. El partido acabó tal y como empezó. Pero no me he vuelto loco. Hoy la Real disipó cualquier duda futbolística que pudiera haber en torno a su juego. El equipo txuri urdin hizo un partido impecable en todos los aspectos. Tuvo incontables ocasiones de gol. Dominó el centro del campo como quiso y convirtió al Elche, equipo revelación de la temporada, en un invitado de lujo a un gran partido de fútbol. Un auténtico partidazo. El mejor de la temporada. No se puede hacer más sobre un terreno de juego para ganar un partido. Aunque no se gane. La de hoy de la Real fue una actuación magnífica, de Primera. Y verlo de otra forma es menospreciar la valía de este equipo. Por mucho que se fueran dos puntos. Jugando así, es seguro que no los echaremos de menos.

Sólo faltó una cosa en Elche. El gol. Y nuestro máximo goleador personifió la frustración al final. En el minuto 85, Díaz de Cerio fue sustituido. Eizmendi fue a felicitar al delantero por el partido y éste se revolvió. Estaba cabreado por fallar tal cantidad de ocasiones de gol. No quiso sentarse en el banquillo y se tiró al suelo. De pura rabia. Y es normal. Es la forma de ser del delantero. Iñigo sabe que tuvo el partido en sus botas. En muchas ocasiones. Y no marcó ninguna. Por eso estaba como estaba. "Me voy muy decepcionado conmigo mismo", admitía el delantero al final del partido. Pero esto es el fútbol. Hace una semana, con menos ocasiones, se le metieron cuatro goles a Las Palmas. Hoy, con un vendaval ofensivo e incontables oportunidades, la Real no consiguió marcar.

Y es que por increíble que parezca, la Real salió con su casillero a cero del Martínez Valero. Tuvo ocasiones de todo tipo. A balón parado. En jugada. Por las bandas. Por el centro. De todo tipo. En la primera parte y en la segunda. Y todas fueron producto del buen fútbol. "Pocas veces haremos tanto para conseguir tan poco", decía Eizmendi al final del partido, y añadía que "el portero también juega". Y jugó, desde luego que jugó el número 1 del Elche. Caballero, como ya hizo en Anoeta, se salió. Pero hoy se salió incluso más de lo que lo hizo en la primera vuelta. Hizo paradas de todo tipo y salvó un punto para su equipo. Ese fue el único punto débil de la Real, el portero del Elche. Bueno, hubo otro punto débil, los asistentes del árbitro, que privaron a los de Eizmendi de numerosas jugadas de ataque y de un gol legal que anotó Víctor y que no subió al marcador.

Dos puntos débiles que no empañan en nada la actuación del equipo hoy. Riesgo estuvo segurísimo en las escasísimas jugadas en las que tuvo que intervenir. La defensa, con algún pequeño desajuste (y por sorprendente que parezca, Mikel González, en una temporada espectacular que está haciendo, fue quien cometió el error más notable), mostró categoría. Castillo subió mucho y bien. Dentro de ese mediocentro de Champions, Aranburu (hoy el mejor de largo) dio una lección de fútbol en todos sus aspectos, en el corte de balón, en sacarlo jugado, en llegada al área, en todo. Víctor estuvo muy activo y, como decía, anotó un gol legal que el árbitro no concedió. Díaz de Cerio lo intentó todo y Xabi Prieto, salvo en un final en el que se le vio físicamente muerto, participó en muchas de las jugadas de peligro con la enorma clase que tiene en su pierna derecha.

"Si hubiera entrado el primero, seguro que después habrían entrado tres o cuatro", dijo Xabi Prieto. Y es verdad. La Real juega al fútbol de maravilla, como quizá no hubiéramos sido capaces de imaginar hace no tanto tiempo. Y aunque el conjunto txuri urdin se cae de esa tercera plaza, nada se ha perdido más allá de dos puntos que merecía sin duda alguna. El Sporting recupera la tercera posición con los mismso 42 puntos que tiene la Real, pero con mejor gol average general (en Anoeta ganaron 0-1, la Real tiene que visitar El Molinón en la segunda vuelta, no dentro de muchas jornadas). Y en el lado positivo, el Celta cayó en Las Palmas por lo que pierde otro punto con respecto a la Real, que también es reseñable. La próxima semana jugarán, precisamente, frente al Elche en Balaídos.

Hace unos meses seguramente el vaso se habría visto medio vacío. Muchos se habrían quedado con que, ante un rival directo y con un partido dominado, no se pudo conseguir la victoria. Que se fallaron ocasiones clamorosas y que las echaremos de menos. Seguro. Pero hoy la lectura tiene que ser otra. La Real ha pasado por encima de un equipo que está luchando por el ascenso. La diferencia entre uno y otro conjunto fue abismal. Y el resultado fue un mal menor que, además, deja el gol average particular con los ilicitanos a favor de los realistas. No es mal dato. Yo no soy capaz de quedarme con lo malo después de ver cómo ha jugado hoy la Real. Porque es imposible que un equipo que juega así no suba a Primera División. Yo, hoy, no tengo dudas de que la Real estará entre los tres primeros en junio.

PREVIA Elche - Real Sociedad. A dar un golpe de autoridad

La Real quiere dar un golpe de autoridad en su visita a Elche (sábado, 18.30 horas, Martínez Valero; ETB-1, Canal 9, Telemadrid y quizá algún otro canal autonómico, dato que no he podido confirmar todavía). El quinto de la clasificación recibe a una Real que, por fin, consiguió meterse la semana pasada en los puestos que dan derecho al ascenso. Y lo hizo gracias, precisamente, a la derrota del Elche. Un gran duelo directo que, de saldarse con victoria realista, zanjaría las dudas de muchos y metería miedo a los demás rivales en la carrera por el ascenso. Excepción hecha del duelo ante el Castellón (con el que casi nadie contaba entonces pero que ya está metido de lleno en la pelea), este es el primer enfrentamiento directo al que tendrá que hacer frente el equipo de Eizmendi en la carrera para regresar a Primera.

El entrenador realista no ha dado muchas pistas sobre sus planes. Aunque parece lo más probable, no ha querido confirmar que vaya a repetir el once con el que la Real ha conseguido dos victorias consecutivas (Riesgo, Gerardo, Mikel González, Ansotegi, Castillo, Martí, Aranburu, Xabi Prieto, Nacho, Díaz de Cerio y Víctor). De haber algún cambio, parece que la línea que más se presta a ello sea el mediocentro. Quizá Aranburu deje su sitio a Garitano, en busca de un mayor equilibrio defensivo ante un rival más ofensivo y peligroso que Las Palmas o el Poli Ejido, las dos últimas víctimas de la Real.

Lo que sí se repite con respecto a la semana pasada es la convocatoria. Los 18 hombres que viajan a Elche son los mismos que estuvieron en la goleada ante Las Palmas. Eso se puede entender como un premio a la brillante actuación de hace una semana en Anoeta, pero también como un toque de atención a quienes vieron el encuentro desde la grada. Y ojo, porque hay nombres importantes que no entran en la convocatoria por motivos técnicos, como Markel Bergara, Elustondo o Gari Uranga. Sólo es baja por lesión el de siempre, Morten Skoubo, aunque Carlos Martínez también se ha quedado fuera por arrastrar durante la semana unas décimas de fiebre, el mismo motivo por el que no entró en la lista para el partido ante Las Palmas.

David Vidal, entrenador del Elche, ya ha adelantado que, a pesar de las bajas que tiene, su equipo jugará al ataque y con dos delanteros porque no le sirve el empate. Los ilicitanos, después de perder hace una semana frente al Poli Ejido (partido al que llegó, ojo, después de vencer a Numancia y Sporting, otros dos equipos que luchan por el ascenso), se encuentran en quinta posición, a dos puntos de la Real. El empate podría ser también un resultado valioso para el cuadro txuri urdin, teniendo en cuenta que sólo el Sporting podría llegar a los 42 puntos esta jornada y que ganaría el average al Elche. Pero Eizmendi habla de tres puntos, siempre de tres puntos. El partido puede ser un festival ofensivo por ambos lados. Mikel González y Asier Riesgo tendrán una gran prueba para confirmar su enorme temporada. Y en ataque, Díaz de Cerio busca su cuarto partido consecutivo anotando para aumentar su cifra de goles, que ya está en diez.

No hay precedentes del Elche-Real Sociedad en Segunda División, pero sí en Primera. La Real ha jugado 14 veces en la localidad alicantina, de las cuales tres se saldaron con victoria txuri urdin, siete con triunfo ilicitano y las cuatro restantes con empate. La última vez que se enfrentaron estos dos equipos con la Real como visitante fue en la temporada 88-89, encuentro que acabó con empate a uno. Claudio, después miembro del Superdepor, adelantó a los locales a la media hora y Fuentes empató al poco de iniciarse la segunda parte. La última victoria de la Real en campo del Elche se produjo en la temporada 77-78, 1-2. Diego adelantó a la Real, Sitjas hizo el empate a diez minutos del final, y sólo siete minutos después fue Idígoras quien dio el triunfo al cuadro txuri urdin.

En la primera vuelta, la Real se impuso al Elche por 2-1, en un partido de contrastes. Los primeros 90 minutos fueron los mejores que hasta entonces había disputado la Real en esta temporada en Segunda. Buen fútbol de los de Coleman y muchísimas ocasiones de gol. El dominio no se trasladó al marcador hasta la segunda parte, en buena medida por la gran actuación de Caballero, el meta ilicitano. Xabi Prieto culminó su gran partido con un gol, ayudado por el rebote en un defensa, y Gerardo anotó su tercer penalti de la temporada, provocado por Castillo. Pero el Elche marcó en el descuento. Y el descuento se hizo eterno. Reaparecieron los fantasmas de antaño y la Real sufrió muchísimo para conservar una merecida victoria. El pitido del árbitro fue un consuelo enorme. Fue el primer triunfo en Anoeta de la temporada, tras las dos derrotas anteriores ante Castellón y Poli Ejido. Que mañana se repita la victoria, aunque sea con el mismo sufrimiento.

Más partidos de la Real por televisión

Una buena noticia para los aficionados de la Real, sobre todo para los que vivimos fuera de Euskadi. El presidente del club, Iñaki Badiola, ha conseguido que los ocho partidos que le quedan al equipo fuera de casa se vayan a ver por televisión. ETB dará cuatro de ellos en su horario habitual, los sábados a las 18.30 horas (el primero de ellos este mismo fin de semana, el que disputa la Real frente al Elche). Canal + ofrecerá dos más, como ya es habitual los domingos al mediodía. Localia dará otro, un domingo a las 17.00 horas. Y uno más, sin horario definido todavía, lo retransmitirá Teledonosti.

Iñaki Badiola ha estado en Madrid tres días manteniendo diversas reuniones para hacer esto posible. Y hay que darle la enhorabuena, porque era difícil de entender que Canal + o Localia todavía no hubiera ofrecido ni un solo encuentro de la Real, que se hubiera quedado sin televisar, por ejemplo, partidos como el Numancia-Real Sociedad. Es un logro importante porque abre más posibilidades de ver a la Real y porque ha solucionado el conflicto económico que la anterior directiva mantenía con Sogecable. Pero también, insisto, para quienes seguimos a la Real desde fuera de Euskadi. Porque allí al menos tienen (tenéis) la posibilidad de ver al equipo desde las gradas de Anoeta cada quince días. Pero, por citar mi ejemplo, yo he pasado de ver todos los partidos en temporadas anteriores a tener que conformarme con seis de la actual campaña (sólo dos de ellos por televisión).

En todo caso, quedan algunos detalles pendientes de aclaración. La información publicada hoy por el diario Noticias de Gipuzkoa (ayer Mundo Deportivo hablaba de esas reuniones, pero ya llevábamos tiempo sin tener ninguna novedad sobre este asunto, ya era hora de que se rompiera ese silencio en un tema tan importante) afirma que Badiola prefire que no se retransmitan los partidos que se juegan en Anoeta para no perjudicar la asistencia a la grada. Pero para quienes residimos fuera y no tenemos la oportunidad habitual de sentarnos en el estadio donostiarra vale tanto un partido de fuera como uno de casa. No me gustaría que haber conseguido que se televisaran estos ocho encuentros como visitante fuera en detrimento de quedarnos sin ver, por ejemplo, unas últimas jornadas en la que la Real pueda celebrar el ascenso frente a Salamanca o Córdoba, en las jornadas 40 y 42.

En cualquier caso, siempre es una buena noticia que la Real llegue a acuerdos que le reporten dinero y que permitan que los realistas podamos seguir al equipo. Y el mérito hay que dárselo a Iñaki Badiola. Al César lo que es del César.

Recuperando registros ya olvidados

Los cuatro goles de ayer nos han devuelto la sonrisa y registros que creíamos ya olvidados. La Real no ganaba 4-0 en Anoeta nada menos que desde el 20 de mayo de 2001. Todavía luchando por la salvación, el equipo de Toshack destrozó aquel día a un Málaga que tenía opciones de clasificarse para Europa. Idiákez abrió el marcador a los cuatro minutos. De Paula anotó el segundo con el magnífico cabezazo de la foto mediada la primera parte. Khokhlov hizo el tercero antes del descanso, después de una jugada de lujo en el interior del área. Y Tayfun cerró la goleada en el último minuto aprovechando un despeje de Contreras tras un disparo de De Pedro.

La última vez que Anoeta celebró una goleada como la de ayer fue en la temporada del subcampeonato. El 5-0 al Rayo Vallecano (De Pedro, Karpin, Nihat dos y Tayfun) es ese partido, en abril de 2003. Pero la última vez que el marcador del estadio donostiarra reflejó cuatro goles realistas al final del encuentro fue una semana antes, el glorioso día ante el Real Madrid de los Zidane, Ronaldo y compañía. Aquel 4-2 lo certificaron Darko Kovacevic en dos ocasiones (en la foto, anotando el primero de sus goles), Nihat y Xabi Alonso. No hace falta decir mucho más de un partido que todavía perdura en nuestra memoria y que ahí se quedará durante muchos años. Quizá haya sido el día más feliz en Anoeta para muchos realistas.

Pero los registros pulverizados por la goleada de ayer continúan. Para encontrar un partido en Anoeta en el que la delantera de la Real firmara tres goles y que un atacante realista hiciera doblete (ayer fue Víctor quien anotó dos veces, con Díaz de Cerio abriendo el marcador), hay que retroceder un par de años. Concretamente al empate a tres que cosechó el equipo txuri urdin frente al Athletic de Bilbao en enero de 2006. Nihat anotó dos tantos y Skoubo, que había asistido al turco en los dos primeros, hizo el tercero. Pese a la felicidad de la foto de la derecha, la Real no consiguió ganar aquel día.

Para encontrar goleadas en Segunda como la que ayer vivió Anoeta hay que remontarse muchos años. En la campaña del ascenso de Puertollano la Real le metió cinco en Atotxa al Torrelavega, con goles de Lema, Boronat, Arzak y Urreisti. Precisamente aquel día, el 5 de marzo de 1967, logró Arzak el último doblete de un jugador realista en Segunda. El último 4-0 que logró la Real en la categoría de plata fue ante el Ceuta, el 30 de diciembre de 1945. Pedrín, Ontoria, Patri y Unamuno fueron los autores de los tantos.

REAL SOCIEDAD 4 - LAS PALMAS 0. Y esta, por fin, es la Real Sociedad

Una tarde feliz. Eso es todo lo que pedíamos los realistas a nuestro equipo para recuperar la ilusión de verdad. Y por fin la hemos tenido. Por fútbol. Por goles. Por calidad. Por los jugadores que han destacado. Y, sobre todo, porque la Real ya es tercera. Se ha metido, por primera vez en lo que llevamos de temporada, entre los tres primeros puestos, los que dan derecho al ascenso a la Primera División. Una tarde feliz es lo que hemos tenido. Que no sea la última, que de aquí a junio queda todavía bastante y no se ha conseguido nada. Pero que a estas alturas de la Liga la Real comience a mostrarse como el equipo intratable que debía ser en Segunda División es una noticia extraordinaria. Hoy es un día feliz. Miro la clasificación y, a pesar del poso de tristeza porque sé que estamos en Segunda, no puedo dejar de sonreír. Está, por fin, es la Real Sociedad. A disfrutarla.

Porque hoy casi todo ha salido bien. Se ha visto fútbol en el cesped de Anoeta. Se ha visto mucha posesión de balón. Se ha visto a Martí y a Aranburu dominando el partido. A Nacho y Xabi Prieto generando ocasiones por las bandas. A un Díaz de Cerio que prolonga su racha goleadora. A un Víctor debutante en Anoeta que se ha marchado con dos goles en su cuenta, esperemos que los primeros de muchos. A Vaughan reapareciendo, lo que siempre es una buena noticia. A Castillo subiendo la banda en una de sus mejores actuaciones con la camiseta txuri urdin. A Asier Riesgo (segundo partido consecutivo con la portería a cero) haciendo una gran parada en la única llegada de Las Palmas en la primera parte, salvando el empate. A todo el equipo buscando no sólo la victoria sino más goles cuando el partido estaba ya decidido. Se ha visto a la Real, a un equipo serio, fuerte, goleador y muy solvente.

La Real de la primera parte comenzó siendo un equipo ambicioso y acabó esa primera mitad protegiendo la renta más que buscando aumentarla. Pero la Real de la segunda parte fue un rodillo. Tres goles y un final relajado y feliz, algo a lo que no estamos tan acostumbrados como para no valorarlo. La gran noticia sobre el campo, y ya iba siendo hora, está en la delantera. Si hace seis días decíamos que Víctor prolongaba la maldición del nueve debutante, hoy se ha desquitado anotando en dos ocasiones. Y ya ha llovido desde la última vez que la línea atacante anota tres goles en un solo encuentro. Lo de Iñigo no es noticia. Qué gran racha, qué gran delantero de la casa ha encontrado por fin la Real. Diez goles, diez (y hoy además ha participado en dos goles más), y se mete de lleno en la lucha por el Pichichi de Segunda, algo que al final es accesorio pero que contribuirá a que la Real logre al final el objetivo de subir a Primera.

Eizmendi optó por repetir el equipo que la semana pasada ganó en El Ejido. Y parece claro que éste es el equipo base con el que nos vamos a jugar el ascenso. Los jugadores responden y es obvio que los fichajes han hecho crecer a la Real. Tanto mérito tienen los nuevos por su aportación a un equipo ya construido como los que ya estaban aquí desde el principio de la temporada y sufrieron cuando la Real empezaba a crecer desde cero. Este equipo sigue teniendo margen de mejora, el mismo que siempre he esperado desde aquel catastrófico debut en Segunda ante el Castellón. "Hemos ido de menos a más", admitía Eizmendi después del partido. El técnico realista aseguró que lo mejor ha sido "la actitud de los chavales, sabían lo que querían, han entrenado para ello, han peleado". Y un detalle para demostrar el tipo de fútbol que propone la Real: el equipo txuri urdin hizo una falta en toda la segunda parte.

La gran victoria de hoy, como la de la semana pasada, tenía una dedicatoria muy clara. La victoria es para Genaro Celayeta. El minuto de silencio, también como los goles para su hijo Unai, que precedió al partido fue intenso, emotivo y emocionante. El aplauso de Anoeta, puesto en pie, a la viuda y las hijas del gran ex jugador realista fue enorme. La mayor de sus hijas fue quien hizo el saque de honor. El merecido saque de honor para honrar al primer jugador campeón de Liga que se nos va. Y fue el preludio de un buen ambiente en el estadio donostiarra, que se desbordó cuando el Racing de Ferrol nos hizo el favor de marcar ante el Elche, en cada uno de los goles, en los cambios (sobre todo con la salida de De Cerio) y, al final, cuando la gente salió de la grada consiciente de que la Real ya es tercera, ya está en los puestos que le corresponde, donde debe estar en el mes de junio para volver a Primera.

Porque la jornada, que ayer pintaba muy negra (ganaron todos los rivales directos en la lucha por el ascenso), hoy se volvió muy luminosa. Porque la Real ya ha llegado a lo que tanto ansiaba y a lo que tanto ansiábamos los aficionados. Ya ha llegado a los puestos de ascenso y ahora hay que defenderlo con uñas y dientes. Y la primera prueba es de órdago, en Elche, frente a uno de los equipos que aspira al ascenso. Pero lo importante hoy es que la Real es tercera, con 41 puntos, seguida de Sporting y Elche con 39 (los mismos que el Sevilla Atlético, que no cuenta para la carrera por el ascenso). Celta con 38 y Castellón con 37 mantienen muchas opciones. Por delante, el Numancia tiene diez puntos más que la Real y el Málaga siete más. Ya hemos llegado. Es la hora de sufrir para defender la plaza. Pero, mientras tanto, disfrutemos de vernos ahí. En la tercera posición.

PREVIA Real Sociedad - Las Palmas. La obligación de ganar

La Real está obligada a ganar (domingo, 17.00 horas, Anoeta, sin televisión). Así de claro. Sin cortapisas, sin excusas, sin subterfugios. La Real tiene que ganar, porque juega en casa, en un estadio que albergará diez de los 18 partidos que le restan en su andadura en la Segunda División, y ante un rival de la zona baja de la clasificación. Como tenía que ganar la pasada semana al colista, y ganó. Es hora de que esta Real demuestre que puede acostumbrarse a ganar, a juntar victorias y seguir sumando de tres en tres. Y a colocarse en la mejor posición posible ante la trascendente visita a Elche de la próxima semana. Si los jugadores y técnicos creen que es posible, los realistas viviremos esa posibilidad. Y juntos, como tanto se pide desde el club, podremos soñar con el regreso a Primera.

Eizmendi sólo tiene dos bajas obligadas, ambas por lesión, de cara a este encuentro, las de Skoubo (para no variar) y Víctor López. Fuera de la convocatoria se han quedado otros siete jugadores por decisión técnica. Y entre las ausencias hay nombres que sorprenden. Carlos Martínez y Elustondo, ya recuperados de sus lesiones, no consigue entrar en la lista a pesar del destacado papel que han jugado en el equipo a lo largo de toda la temporada. Larrea se queda fuera después de haber tenido sus minutos sobre el cesped en el partido de la semana pasada en El Ejido. Gari ha visto reducido su papel tras la llegada de los fichajes de invierno. Y Markel, a pesar de las esperanzas que en él tienen puestas los aficionados para convertirse en el mediocentro de futuro del equipo, no parece contar demasiado, al menos por el momento, para el técnico realista.

Lo más probable es que Eizmendi repita la alineación de la pasada semana, con tres de los cuatro fichajes de Iñaki Badiola en el equipo. Así, jugarían Riesgo en la portería; Gerardo (ya renovado automáticamente para la próxima temporada por número de partidos jugados) y Castillo en los laterales; el centro de la defensa para Mikel González y Ansotegi; el mediocentro para Martí y Aranburu; Nacho y Xabi Prieto por las bandas; y Víctor y Díaz de Cerio en punta. En la convocatoria no queda ningún lateral, por lo que si fuera necesario un recambio sería nuevamente Estrada quien ocupe esa demarcación. Fran Mérida, Vaughan y Delibasic son las bazas ofensivas que se reserva Eizmendi en el banquillo si el marcador no se mueve en los primeros 45 minutos.

No será un partido fácil, porque enfrente estará un equipo al alza, un equipo que sólo ha perdido dos de sus últimos once partidos (uno de ellos jugando con diez jugadores ante el Numancia y fallando un penalti en el último minuto) y que ha contrarrestado el nefasto inicio de campaña (en la jornada trece era colista con nueve puntos), y ahora mismo incluso está fuera de las posiciones de descenso. Y será un día de revancha, además. Las Palmas fue el equipo que privó al Sanse del ascenso a Segunda hace un par de años. En aquel filial realista, entrenado por Eizmendi, estaban seis jugadores actuales del primer equipo: Carlos Martínez, Mikel González, Xabi Castillo, Dani Estrada, Gorka Elustondo e Iñigo Díaz de Cerio. Un gol de Nauzet en el minuto 93, en el partido de vuelta celebrado en Anoeta, dio el ascenso a Las Palmas.

Real Sociedad y Las Palmas nunca se han enfrentado en San Sebastián militando en la Segunda División. En Primera, en cambio, hay bastantes precedentes, nada menos que 28. Y sería difícil que la historia fuera más favorable a la Real. Los canarios sólo se han llevado la victoria de Donosti en una ocasión, en la temporada 67-68, y fue por la mínima, 0-1. Lo demás, cinco empates y nada menos que 22 victorias txuri urdin, las más abultadas, 6-0, en las temporadas 59-60 y 85-86. La última visita de los canarios a Anoeta fue un día triste para ellos, pues fue el de su último descenso a Segunda, en la última jornada de la temporada 2001-2002 (en la foto). Las Palmas necesitaba ganar y que pincharan varios rivales. Se adelantó en Anoeta, pero como los demás no fallaron, los canarios acabaron desinflados y Darko Kovacevic cerró la temporada con el tanto del empate final.

Estos equipos ya se han visto las caras en dos ocasiones esta temporada, en Liga y en Copa del Rey, ambas en tierras canarias. Primero se jugó el encuentro copero y supuso un inmenso varapalo para la Real. Con diez jugadores desde el minuto dos, Las Palmas marcó un gol mediada la primera parte y supo aguantarlo hasta el final ante la impotencia realista. Una vez más, eliminados en primera ronda. En Liga, apenas diez días después, la historia parecía repetirse. Nueva tarjeta roja para los amarillos, esta vez en el minuto 3, y nuevo gol local a la mitad del primer tiempo. Pero esta vez la Real remontó. Gran partido de Vaughan, que forzó el penalti del empate y marcó el segundo tanto. Díaz de Cerio anotó su primer gol que dio a la Real tres puntos. Resultado final, 2-3, el partido con más goles que ha vivido la Real esta temporada, junto con la derrota en Salamanca.

La Real, en la ExpoFoto de 'Marca'

La ExpoFoto con la que Marca celebra su 70 aniversario se acuerda también de la Real Sociedad, como parte importante que es de la historia del deporte. Todos sabemos qué fotografía es la más emblemática de los casi 100 años de existencia de este equipo, la del once titular del partido de Gijón, del día en el que la Real consiguió el sueño de ganar una Liga. Aquel once inolvidable que casi todos nos sabemos de carrerilla. Aquel once que hoy vemos con un recuerdo muy especial tras la muerte de Genaro Celayeta.

Y como la historia de la Real es tan grande y bonita, aún se puede ver el rastro txuri urdin en dos imágenes más de la muestra. La primera, una foto de familia de la selección española que acudió al Mundial de Argentina en 1978, con Luis Arconada en sus filas. La segunda, una fotografía del España-Yugoslavia del Mundial de Italia de 1990 en la que se puede ver a Alberto Górriz. Nuestra historia nos hace grandes. No lo olvidemos nunca, y más en estos momentos en los que el equipo está en Segunda.

La exposición fotográfica, un interesante repaso por la historia del deporte español y mundial de los últimos 70 años, esta ahora mismo en Madrid (en la planta de deportes de El Corte Inglés del Paseo de la Castellana). La muestra itinerante, de más 300 imágenes, pasará también por Valencia (marzo), Barcelona (abril), Sevilla (mayo), Zaragoza (junio), Santander (julio), Málaga (agosto) y Valladolid (octubre).